Les problèmes de comportement sont à la hausse et conduisent souvent à la perte de chiens et de chats de leur foyer pour toujours – une tragédie pour les animaux de compagnie et leurs familles. Aujourd’hui, au deuxième jour de cette semaine spéciale, cet expert en comportement vétérinaire identifie les trois catégories de problèmes de comportement pour apporter de l’espoir aux propriétaires en difficulté.
Analyse par la Dre Karen Shaw Becker
’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Aujourd’hui, c’est le deuxième jour de la semaine de l’écorce et des moustaches créant des animaux de compagnie sains et heureux 2023, et mon invitée est la Dre Lisa Radosta, leader et experte en comportement des animaux de compagnie depuis plus de 20 ans
- Le Dr Lisa est l’un des moins de 100 comportementalistes vétérinaires certifiés aux États-Unis; Elle a choisi la spécialité à l’école vétérinaire parce qu’elle estimait que c’était là qu’elle pouvait avoir le plus grand impact sur la vie des animaux de compagnie et de leurs humains.
- Dans l’interview d’aujourd’hui, la Dre Lisa aborde des sujets tels que les trois principales causes de la plupart des problèmes de comportement des animaux de compagnie, l’importance de la socialisation pour les chiens et les chats, de partir du bon pied avec un nouvel animal de compagnie et d’aider les animaux à surmonter ou à contourner leurs peurs.
Bienvenue au deuxième jour de la semaine de l’écorce et des moustaches Créer des animaux de compagnie sains et heureux 2023! Cette semaine, je me concentre sur les nombreux aspects du bien-être physique, mental et émotionnel des animaux de compagnie, et j’interviewerai un large éventail d’experts en nutrition, comportement, enrichissement, exercice et réadaptation physique.
Mon invitée aujourd’hui est la Dre Lisa Radosta, une comportementaliste vétérinaire certifiée qui a consacré sa vie à fournir aux parents d’animaux de compagnie, aux professionnels des soins aux animaux de compagnie et aux équipes de soins vétérinaires les connaissances et les outils nécessaires pour améliorer le bien-être des animaux dont ils ont la charge.
Voici quelques-uns des points saillants de notre discussion, mais je vous encourage à regarder l’interview complète ci-dessus pour beaucoup plus de détails et d’informations.
Le comportement vétérinaire est une petite spécialité extrêmement occupée
Les problèmes de comportement chez les animaux de compagnie sont en hausse dans le monde d’aujourd’hui et conduisent trop souvent à de très mauvais résultats pour les animaux de compagnie et leurs familles. Heureusement, nous avons des gens comme le Dr Lisa Radosta, experte en comportement vétérinaire, pour nous guider, et aujourd’hui, à l’heure du déjeuner, elle se joint à nous pour parler de la façon dont les problèmes de comportement sont créés, comment les résoudre ou les gérer, et surtout, comment les prévenir.
La spécialité de la Dre Lisa est l’une des spécialités, sinon la plus petite, en médecine vétérinaire, alors je lui ai demandé de nous dire pourquoi elle avait décidé de devenir spécialiste du comportement.
« Les comportementalistes vétérinaires certifiés par le conseil d’administration sont plutôt rares », explique le Dr Lisa. « Il y en a environ 100 à travers le monde et probablement 85 aux États-Unis qui pratiquent activement. Donc, c’est à peu près la même chose que la spécialité nutritionnelle. Je voulais me lancer dans ce domaine pour plusieurs raisons. Quand je suis entrée à l’école vétérinaire, je savais que les soins primaires n’étaient pas ma vocation, mais je voulais me spécialiser dans quelque chose. J’adorais la neurologie, la dermatologie et le comportement. Je ne suis pas chirurgien, donc la neurologie était de sortie. Et même si j’aimais la dermatologie, je sentais vraiment que je pouvais sauver le plus de vies, je pourrais avoir le plus grand impact si je me dirigeais vers la médecine comportementale.
« J’ai obtenu mon diplôme de l’école vétérinaire en 2000, et 23 ans plus tard, cela s’est avéré vrai. J’ai pu avoir un impact sur la vie de tant d’animaux et de parents d’animaux de compagnie qui n’avaient vraiment, vraiment aucun espoir avant de venir ici. Et c’est une chose quotidienne pour nous. Les gens se sentent désespérés, et je suis ici pour dire : « Oh mon Dieu, y a-t-il de l’espoir ? Il y a toutes sortes d’espoir!’ J’ai l’impression d’avoir un impact positif sur les gens et les animaux de compagnie, alors c’était un bon choix de carrière pour moi. »
La Dre Lisa est une personne incroyablement occupée grâce à son engagement à aider autant d’animaux que possible.
Les trois grandes causes derrière les problèmes de comportement
J’ai demandé au Dr Lisa s’il existe des causes courantes et répandues de problèmes de comportement chez les animaux de compagnie aujourd’hui, telles que la négligence, une mauvaise socialisation, la violence physique ou le manque d’enrichissement environnemental. Est-ce parce que les humains ne parlent pas couramment chien et chat, donc nous ne prêtons pas assez attention à leurs signaux de communication?
« Je pense que vous avez raison de dire que nous ne parlons pas très bien chien et chat », répond le Dr Lisa. « Même les gens qui se considèrent comme des parents d’animaux de compagnie éduqués ne parlent pas très bien chien et chat. Nous ne faisons pas attention parce que parfois ces signes sont vraiment subtils, et ils nous manquent. Mais le pourquoi des problèmes de comportement est très similaire au pourquoi de la dysplasie de la hanche. La plupart des parents d’animaux de compagnie savent ce qu’est la dysplasie de la hanche. Ils savent ce qu’est l’arthrite des hanches. Et quand ils parlent à leur vétérinaire de l’arthrite dans les hanches, quand le chien a six ou sept ans, disons, le vétérinaire dit: « Eh bien, il ou elle aurait pu naître avec la prédisposition. Donc, il aurait pu être hérité. Pourrait être la nourriture que vous nourrissez; pourrait être le taux de croissance de votre animal de compagnie. Et cetera, et cetera, et cetera. C’est à peu près la même chose avec les problèmes de comportement. Nous les connaissons quand nous les voyons, mais souvent nous ne pouvons que deviner la cause.
« Donc, nous pouvons le réduire à trois seaux. Premièrement, les prédispositions héréditaires. Une prédisposition ou une prédilection n’est pas une prédiction, ce qui signifie que cela ne signifie pas que votre chien aura absolument ce problème, mais d’un autre côté, vous ne pouvez pas combattre l’ADN avec lequel votre chien est né.
« Deuxièmement, la santé et le bien-être. Les gens oublient ça. Ils franchissent la porte et me disent : « Mon animal de compagnie a l’air bien. Je peux dire que mon animal est en bonne santé. » Et je pense, êtes-vous télépathe? Parce que j’ai 23 ans d’expérience et je ne peux pas dire si votre animal est en bonne santé jusqu’à ce que je fasse un examen physique et des analyses de sang et que je regarde votre chien ou votre chat marcher ou essayer de sauter.
« Troisièmement, l’apprentissage et l’expérience, qui commencent in utero. N’est-ce pas époustouflant? Ainsi, le comportement de votre chat ou de votre chien commence par l’environnement in utero. Si la chatte est soumise à un stress physiologique, peut-être même à un lourd fardeau parasitaire, son corps libère du cortisol supplémentaire qui affecte ces bébés à mesure qu’ils se développent. Cela affecte leur comportement plus tard. Ainsi, l’environnement dans lequel se trouve l’animal et l’apprentissage qui se produit est le troisième compartiment.
« Il y a aussi le traumatisme, qui relève de l’apprentissage, mais qui mérite vraiment son propre seau. Par exemple, hier, j’ai fait une consultation de télésanté avec un autre comportementaliste. Ce sont des consultations de vétérinaire à vétérinaire, donc je n’ai pas de contact direct avec le client ou le patient de l’autre vétérinaire. Le vétérinaire m’a montré une vidéo de jeunes chiennes qui aboient sur les gens dans la rue. Un entraîneur entraîne ce parent animal. Le chien se jette sur un collier de pincement et l’entraîneur dit au parent de l’animal de corriger le chien. Le parent de l’animal, un grand gars, se branle sur ce chien jusqu’à ce qu’il commence à pleurer et à crier, et l’entraîneur dit: « C’est une bonne correction. »
« Alors, pensez au traumatisme d’être blessé à la main d’un membre de votre famille. Ce type d’entraînement nuit énormément au lien, au lien de confiance entre le chien et le parent de l’animal et met le chien dans une situation où il n’a vraiment pas d’autre choix que de prendre ses propres décisions, souvent très mal informées, sur la façon dont il devrait se comporter dans la société. »
L’importance de la socialisation précoce
Ensuite, j’ai demandé à la Dre Lisa ce que nous pouvions faire, en tant que nouveaux parents d’un chiot ou d’un chaton, pour les aider à développer des habiletés d’adaptation précoces qui les prépareront à s’adapter à la vie dans un monde stressant.
« Eh bien, nous avons tous entendu parler de l’importance de la socialisation pour les chiens », dit-elle. « Je suis surpris, mais j’entends encore des vétérinaires recommander que les chiots soient gardés dans une petite bulle jusqu’à ce qu’ils aient 16 semaines. Cela me rend triste, car nous devons exposer les chiots en toute sécurité à tout ce qu’ils vont vivre dans la vie réelle le plus tôt possible.
« Donc, numéro un, la socialisation pour les chiots. Il y a un excellent livre sur la socialisation de Marge Rogers qui est le livre dont chaque parent d’animal de compagnie a besoin. Si vous allez sur mon site Web, Florida Veterinary Behavior Service, et cliquez sur les ressources, vous serez amené à la page du chien, puis à la page du chiot, et cela vous donnera tous les livres dont vous aurez besoin pour élever votre chiot correctement. Il y a aussi quelques vidéos sur cette page.
« La socialisation des chatons est également très importante. J’étais à Manhattan en vacances cette semaine et j’ai vu un gros chat moelleux marcher sur un harnais dans Central Park West. Oh mon Dieu, le chat était comme le chat le plus mignon de tous les temps de New York, juste cool comme un concombre avec toutes les cornes bip. Donc, socialiser, sortir son animal de compagnie, c’est vraiment important. »
Commencer sur la bonne patte avec votre nouveau chiot ou chaton
D’après l’expérience de la Dre Lisa, la première chose qui manque aux gens lorsqu’il s’agit de problèmes de comportement chez les animaux de compagnie, c’est de reconnaître qu’il y a un problème.
« Deuxièmement, ils ne demandent pas d’aide », dit-elle. L’hypothèse selon laquelle votre animal de compagnie surmontera la peur est mal informée et très peu susceptible de se produire sans votre action directe pour aider votre chien ou votre chat à surmonter cette peur. Commencez avec un entraîneur de renforcement positif pour votre chien à l’âge de huit ou neuf semaines ou dès que vous ramenez le chiot à la maison. Vous voulez que cet entraîneur regarde votre chiot dans différentes situations. La queue est-elle vers le bas ou vers le haut? Le chiot approche-t-il? Nous voulons que les chiots soient turbulents et excités quand ils voient des gens et expérimentent de nouvelles choses, et si ce n’est pas le cas pour votre chiot, nous pourrions avoir un problème. Donc, nous voulons être vraiment ciblés dans la recherche de ces problèmes.
« Maintenant, je vous entends dans mon oreille, parents chatons, dire: » Quoi? Tu veux que je sorte mon chat? Oui! Je veux que vous pensiez à sortir votre chat dans une poussette ou peut-être sur un harnais. Je veux que vous pensiez à mettre votre chat dans son porte-bébé et à l’emmener faire un tour en voiture pour que lorsqu’elle aura cinq ou six ans et qu’elle aille chez le vétérinaire, ce ne soit pas une expérience traumatisante. Et je veux que vous pensiez à embaucher un dresseur de chats. Votre chat est très intelligent. Ce n’est pas parce qu’elle ne veut pas faire ce que vous voulez qu’elle fasse qu’elle n’est pas intelligente. Cela signifie qu’elle est très intelligente. Il y a beaucoup de dresseurs de chats qui travaillent via l’ordinateur. C’est un moyen très efficace de dresser un chat et ils peuvent travailler avec vous pour vous aider à comprendre le langage corporel de votre chat et empêcher votre nouveau chaton de devenir ce chat craintif qui se cache sous le lit lorsque vous avez des visiteurs ou lorsque vous devez aller chez le vétérinaire. »
À mon avis, les futurs parents d’animaux de compagnie devraient réfléchir à toutes ces questions avant de ramener un nouveau chiot ou chaton à la maison. Les jeunes animaux grandissent et se développent chaque jour, il est donc très important de planifier de manière proactive à l’avance.
« Absolument, affirme la Dre Lisa. « Chaque seconde compte et vous ne pouvez pas attendre. Je veux que vous pensiez à rendre chaque expérience positive ou, au pire, neutre. Et si vous y pensez de cette façon, alors vous serez au top de tout. Qu’est-ce qu’une expérience ? Ouvrir la porte, voir un camion passer pendant que vous allez promener votre chien, renifler les excréments d’un autre chien, il pourrait y avoir un os de poulet sur le sol, il pourrait y avoir un cycliste ou une personne avec un chien, ou la construction. Ce sont toutes des expériences différentes.
« Nous voulons nous assurer que chaque fois que notre animal fait l’expérience de quelque chose de nouveau ou de différent, nous y participons avec quelque chose de positif, que ce soit jouer avec un jouet, donner des friandises, ou caresser, ou tenir et caresser votre chien d’une manière vraiment réconfortante. Peu importe ce que c’est tant que votre chien l’apprécie. Pensez à la rapidité avec laquelle un bébé se développe; Les jeunes chiens et chats ont un développement accéléré par rapport à un bébé humain. Ils sont dans leur adolescence selon les normes humaines au moment où ils atteignent environ un an. Nous avons compressé 13 ans de vie en un an. C’est pourquoi vous devez examiner chaque interaction. »
Aider les animaux de compagnie à naviguer dans des situations qui suscitent la peur
J’ai demandé à la Dre Lisa de nous expliquer comment nous aidons nos animaux à surmonter les micro et macrotraumatismes quotidiens qui peuvent survenir.
« Disons que j’emmène mon chiot dehors et qu’il y a un grand bruit de fracas et qu’il commence à reculer dans la maison », explique-t-elle. « La première chose que je fais est aussi de revenir en arrière pour lui donner l’espace dont il a besoin pour récupérer. Si vous voyez une réaction de peur chez votre chiot ou votre chaton, ce que vous voyez vraiment est l’effet extérieur d’une cascade neurochimique qui a commencé dans le cerveau et qui a maintenant recruté tout le corps. Vous devez laisser ces substances neurochimiques s’atténuer afin que votre chiot puisse retrouver un traitement clair et rationnel de la pensée.
« Donc, je vais reculer, puis je vais le distraire ou le rediriger. Temps de jeu, nourriture, n’importe quoi pour changer la dynamique de la situation et changer son cerveau vers quelque chose de positif, comme: « Je ne sais pas pourquoi tu me donnes à manger, mais c’est plutôt bon et j’aime ça, alors je me sens mieux. »
« Ensuite, je vais obtenir une base de référence. À quel point cela a-t-il été traumatisant pour mon chiot? Je pourrais peut-être repartir avec un chiot résilient. Ou je pourrais avoir un chiot qui est génétiquement prédisposé à la peur et qui ne peut pas sortir immédiatement. Dans ce cas, je vais essayer de l’attirer uniquement parce qu’il doit probablement éliminer, alors je vais mettre une piste de friandises sur le sol. Ce sont de minuscules friandises de grande valeur espacées d’environ deux à trois pouces. C’est essentiel parce que vous voulez que la tête du chiot soit baissée et mange. S’il a le temps de lever la tête, de regarder autour de lui et de se souvenir de ce qui s’est passé, il est probable que son corps montera une autre réponse au stress et qu’il se relèvera.
« Alors, je vais lui donner son espace. Je vais reconnaître qu’il sent que quelque chose de mal s’est passé, et je vais le rediriger immédiatement avec quelque chose d’amusant. Si c’est toujours interdit, je vais le chercher et l’emmener dans la cour par un autre itinéraire, comme par la porte du garage. Je ferai tout ce que j’ai à faire pour l’aider à éliminer et à poursuivre mon entraînement à domicile, puis je vais demander l’aide d’un entraîneur de renforcement positif.
La Dre Lisa souligne que nous attendons souvent de nos chiens plus que ce que nous attendons de nous-mêmes.
« J’évite les choses qui me font peur à moins qu’elles ne soient absolument nécessaires pour que je réussisse ou que j’atteigne mes objectifs », dit-elle. « Je ne fais pas de montagnes russes. Je n’aime pas ça. Je ne bois pas de bière. Je n’aime pas le goût de la bière. Je ne mange pas de viande. Je prends toutes sortes de décisions pour moi-même. Pourtant, avec mon chien, je me dis : « Tu as peur ? Vous feriez mieux de faire face à vos peurs. Sortez. Faites face à vos peurs.’ Nous ne nous faisons pas cela à nous-mêmes. Nous prenons des décisions. Est-ce que cette chose que je crains ou que je n’aime pas est vraiment importante ? Sinon, je vais simplement l’éviter. Pourquoi pas? Je suis tout aussi heureux sans cette chose. Je veux m’assurer que les gens se mettent à la place de leur chien ou de leur chat et posent la question: « Est-ce une chose importante pour le bien-être de mon chien ou de mon chat »?
« Ayez de l’empathie. Peu importe si vous pensez que quelque chose est effrayant, c’est totalement hors de propos parce que votre chien pense que c’est effrayant ou votre chat pense que c’est effrayant. Donc, nous allons honorer cela, puis nous allons aider votre animal de compagnie. Si c’est important pour leur qualité de vie, nous allons les aider à surmonter cette peur, et nous allons mettre de côté nos attentes irréalistes. Et mon garçon, est-ce difficile. Je poste beaucoup sur les réseaux sociaux, encourageant les gens à accepter l’animal qu’ils ont. »
Ce que le Dr Lisa veut que tous les parents d’animaux de compagnie comprennent, c’est que la façon la plus scientifiquement valide et la plus efficace de dresser votre animal est par le renforcement positif.
« Il n’y a jamais un moment où frapper, crier, utiliser un collier de pincement ou Dieu nous en préserve, un collier de choc sur un animal est acceptable », dit la Dre Lisa. « Ce n’est pas le cas. Je sais que vous êtes désespéré, et je sais qu’on vous vend beaucoup d’informations de sources peu fiables vous disant que c’est la voie. Ce que nous savons des études, c’est que ces méthodes aggraveront la peur, l’anxiété, le stress et l’agressivité.
Si vous avez fait des erreurs avec votre animal de compagnie et que vous ne l’avez pas fait, il est important de prendre en charge vos actions et d’être responsable, mais laissez tomber.
« La culpabilité ne fera que vous paralyser », dit la Dre Lisa. « Vous ne pouvez pas aller de l’avant avec votre chien ou votre chat et les aider si vous vivez dans le passé. Alors allez-y, tenez-vous responsable et acceptez ce qui s’est passé dans le passé, puis laissez tomber. »
Gérer vos attentes
J’ai demandé à la Dre Lisa de ramener à la maison un animal de compagnie de refuge dont les antécédents sont un mystère.
« C’est là que les attentes sont vraiment importantes », dit-elle. « Ce n’est vraiment pas bon quand nous attendons quelque chose d’irréaliste d’un enfant humain ou d’un animal, car cela crée une situation où ils ont toujours tort. Ils échouent toujours. Qu’est-ce que cela vous fait ? Ça me fait mal au cœur.
« Ce à quoi nous voulons penser avec les chiens de sauvetage, c’est qu’il y aura des bagages. C’est une évidence. Il peut s’agir d’un bagage minimal; C’est peut-être un gros bagage. Nous allons donc leur donner les trois jours standard pour s’adapter. Dans trois semaines, ils trouveront probablement leur voix et commenceront à aboyer un peu. À trois mois, vous avez à peu près le chien ou le chat que vous allez avoir. Vous connaissez leurs déclencheurs à ce moment-là. Faites appel à un dresseur de chiens de renforcement positif dès le début pour les aider à s’installer dans leur nouvelle vie. Et ne vous attendez à rien d’autre qu’un compagnon, c’est pourquoi vous avez le chien. »
La Dre Lisa souligne également que nous ne devrions pas nous attendre, disons, à ce que notre deuxième Jack Russell Terrier se comporte comme notre premier. Les chiens sont des individus, et les humains doivent gérer leurs attentes!
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