Il y a 40 ans se déroulait le Live Aid, le plus grand concert jamais organisé, qui a vu une kyrielle de stars défiler à Londres et à Philadelphie afin de récolter des fonds pour lutter contre la famine en Éthiopie. Un événement pensé par un homme, Bob Geldof, le chanteur des Boomtown Rats, déjà à l’origine du Band Aid et du tube « Do they know it’s Christmas ? ».
1984, loin du cœur et loin des yeux, l’Éthiopie meurt peu à peu. La famine fait des ravages dans ce pays de l’est de l’Afrique, dans l’indifférence générale. Un reportage de la BBC diffusé en novembre 1984 va inverser la tendance et, indirectement, marquer l’histoire de la musique. Bouleversé par ce qu’il voit à l’écran, Bob Geldof a l’idée d’un morceau caritatif dont les bénéfices seront versés à l’Éthiopie. Avec Midge Ure, le leader d’Ultra Vox, il parvient à rassembler ce que la pop britannique fait de mieux à l’époque et 45 artistes, parmi lesquels Bono, Georges Michael, Sting, Boy George…, réunis au sein du collectif Band Aid, enregistrent le single « Do they know it’s Christmas ? » en une journée le 25 novembre 1984. Sorti juste avant les fêtes, le disque ne tarde pas à connaître un succès phénoménal : il se vend à 1 million d’exemplaires, single le plus vendu au Royaume-Uni à l’époque.
L’idée traverse l’Atlantique : inspirés par le Band Aid, Harry Belafonte, Quincy Jones, Lionel Richie et Michael Jackson réunissent le gratin de la pop US pour enregistrer, un une nuit, le single « We are the world« . En France, les Chanteurs sans frontières sortent « Éthiopie« , une chanson écrite par Renaud.
Fort du succès du Band Aid, Bob Geldof veut frapper encore plus fort et lance le pari un peu fou d’organiser un giga-concert caritatif, ni plus ni moins que le plus grand concert de l’histoire, diffusé dans le monde entier. Ou plutôt deux concerts : le Live Aid, c’est un effet un concert à Wembley à Londres, suivi quelques heures plus tard d’un autre concert au JFK Stadium de Philadelphie, aux États-Unis.
Bob Geldof, parvient en quelques mois à convaincre les stars et les télévisions, qui n’avaient jamais relevé pareil défi technique, d’embarquer dans l’aventure. Le 13 juillet 1985, sur le coup de midi, le prince Charles et la princesse Diana ouvrent le premier concert devant 72.000 personnes dans le mythique stade de Wembley.
Dire Straits est le premier groupe à se produire sur une scène qui verra défiler, entre autres, Elvis Costello, Sade, Sting, Phil Collins, Bryan Ferry (avec David Gilmour à la guitare), U2, The Who, Elton John ou Paul McCartney. David Bowie remplace le dernier morceau de son concert par un court film sur la situation en Éthiopie qui provoque un pic de dons et fait exploser le standard.
Programmé en fin d’après-midi, Queen livrera une prestation mémorable, vingt minutes qui marqueront l’histoire du rock. Le concert se finit sur le « Do they know it’s Christmas ? » du collectif Band Aid, après dix heures de live.
Philadelphie prend le relais. Environ 90.000 personnes se sont regroupées au JFK Stadium pour applaudir Joan Baez, Billy Ocean, Black Sabbath, Run-DMC, Bryan Adams, les Beach Boys, Simple Minds, Santana, Madonna, Crosby, Stills, Nash and Young, Duran Duran, Mick Jagger, entre autres. Eric Clapton et Led Zeppelin sont accompagnés sur scène par Phil Collins qui a rapidement quitté Londres pour rejoindre les États-Unis en Concorde. Bob Dylan, accompagné des Stones Keith Richards et Ronnie Wood, est le dernier à se produire, avant la dernière chanson, « We are the world« , entonnée par USA for Africa.
Au final, le Live Aid a été suivi par deux milliards de téléspectateurs dans plus de 100 pays différents et a permis de récolter 127 millions de dollars. Vingt ans après le Live Aid, Bob Geldof revient avec le Live 8, une série de concerts géants simultanés dans dix villes du monde. L’objectif était cette fois de sensibiliser l’opinion des pays développés aux problèmes de pauvreté et, surtout, faire pression sur le G8 pour qu’il annule la dette des pays du tiers-monde. La liste des stars ayant participé au Live 8 est kilométrique. Les membres de Pink Floyd s’étaient réunis pour l’occasion, pour ce qui sera le dernier concert du groupe.
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