Santé thyroïdienne chez le chien – Le facteur de bien-être négligé

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septembre 8, 2025

Lorsqu’il s’agit de la santé de votre chien, vous pensez probablement d’abord à l’alimentation, à l’exercice ou au fait de vous faire vacciner. Mais il y a une autre pièce du puzzle qui est souvent négligée : la glande thyroïde.

Revu par Dr. Arielle Walton

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

La glande thyroïde est peut-être petite, mais elle contrôle le métabolisme, l’énergie, la croissance, la peau, le cœur et le fonctionnement du système nerveux – lorsqu’elle vacille, tout le corps de votre chien en ressent les effets
L’hypothyroïdie est le trouble thyroïdien le plus courant chez les chiens, mais des signes tels que la prise de poids, la léthargie ou des problèmes de pelage sont souvent confondus avec le vieillissement ou d’autres maladies
Une étude vétérinaire a révélé que jusqu’à la moitié des chiens traités pour l’hypothyroïdie peuvent ne pas en être vraiment atteints, ce qui souligne les risques d’erreur de diagnostic et de médicaments inutiles à vie
Un diagnostic correct nécessite plus qu’un seul test T4 – demandez un panel thyroïdien complet, des tests d’anticorps et un examen minutieux des symptômes avant de commencer le traitement
Au-delà des médicaments, vous pouvez soutenir naturellement la santé de la thyroïde grâce à une alimentation équilibrée, une exposition réduite aux toxines, une gestion du stress et l’utilisation de harnais au lieu de colliers pour protéger le cou

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Bien qu’elle soit petite, la thyroïde a une influence considérable sur le bien-être général de votre chien. Ce minuscule lobe en forme de papillon dans le cou produit des hormones qui affectent le métabolisme, la croissance, les niveaux d’énergie et même le fonctionnement de la peau, du cœur et du système nerveux de votre chien.^1,2 Lorsque la thyroïde ne fonctionne pas correctement, tout le corps de votre chien en ressent les conséquences.

Malheureusement, les problèmes de thyroïde chez les chiens sont à la fois courants et souvent manqués. Des études montrent que les vétérinaires diagnostiquent souvent mal les chiens, les traitant parfois pour l’hypothyroïdie (faible fonction thyroïdienne) alors qu’ils ne l’ont pas réellement.³ ou vivre avec la maladie sans être détectée pendant des années. Parce que les symptômes peuvent imiter le vieillissement normal ou d’autres maladies, la santé thyroïdienne est souvent laissée de côté jusqu’à ce que les problèmes s’aggravent.

La petite mais puissante glande thyroïde

La glande thyroïde fait partie du système endocrinien de votre chien, qui est un réseau de glandes qui produisent des hormones pour contrôler les processus corporels. Située dans le cou près du larynx, la thyroïde absorbe l’iode des aliments et le transforme en deux hormones clés, qui sont :

La thyroxine (T4) qui est principalement inactive jusqu’à ce que le corps la convertisse en T3.
La triiodothyronine (T3) est l’hormone active qui alimente le métabolisme du corps.

Ces hormones régulent la façon dont votre chien brûle de l’énergie, se réchauffe, fait pousser les poils, répare la peau et maintient le bon fonctionnement du cerveau et du cœur. Mais lorsque les niveaux d’hormones thyroïdiennes baissent, presque tous les systèmes ralentissent. Votre chien peut prendre du poids sans manger plus, devenir paresseux ou développer des problèmes de peau et de pelage qui ne s’améliorent pas avec le toilettage ou les changements de régime alimentaire.⁴

Comprendre l’hypothyroïdie

L’hypothyroïdie est une affection dans laquelle la thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones et est le trouble thyroïdien le plus courant chez les chiens. Il se développe généralement lentement et les symptômes s’insinuent si progressivement que les propriétaires peuvent les confondre avec un « vieillissement normal ». Il existe différents types d’hypothyroïdie, à savoir :⁵

Hypothyroïdie primaire — Cette forme se produit le plus souvent, généralement parce que le système immunitaire attaque la thyroïde (thyroïdite auto-immune) ou parce que le tissu thyroïdien se rétrécit et que la graisse le remplace (atrophie idiopathique). Les chiens ne présentent généralement pas de signes cliniques jusqu’à ce qu’ils aient perdu environ 75 % de leur tissu thyroïdien.
Hypothyroïdie secondaire — Il s’agit d’un trouble beaucoup moins courant, causé par des problèmes dans l’hypophyse, qui est la « glande maîtresse » du cerveau qui indique à la thyroïde quand travailler.
Hypothyroïdie congénitale — C’est une maladie héréditaire rare observée chez les chiots. Elle résulte de défauts génétiques ou d’une carence en iode à la naissance.

Signes et symptômes que vous ne devriez pas ignorer

Parce que les hormones thyroïdiennes affectent presque tous les systèmes organiques, les symptômes de l’hypothyroïdie varient considérablement. Beaucoup sont subtils au début. Si votre chien a plus d’un des problèmes suivants, il vaut la peine de demander à votre vétérinaire des tests thyroïdiens :

Manque d’énergie et intolérance à l’exercice (particulièrement perceptible chez les chiens autrefois actifs)
Prise de poids
Problèmes de peau et de pelage (pelage terne, poils clairsemés, taches chauves sur la queue ou le tronc, peau sèche ou squameuse ou infections cutanées fréquentes)
Sensibilité au froid
Changements de comportement (dépression, anxiété ou irritabilité)
Problèmes neurologiques comme les convulsions, la paralysie faciale ou la perte de coordination
Affections cardiaques
Vomissements, constipation ou diarrhée
Une apparence de « visage tragique » – Une peau gonflée sur le visage entraînant des paupières tombantes ou une expression triste

Pourquoi les erreurs de diagnostic se produisent si souvent

Une étude majeure portant sur 102 chiens traités pour une hypothyroïdie dans des cabinets vétérinaires quotidiens a révélé quelque chose d’alarmant : jusqu’à la moitié d’entre eux n’étaient peut-être pas vraiment hypothyroïdiens. L’étude, publiée dans le Journal of Veterinary Medicine, a mis en évidence quelques raisons possibles :⁶

Symptômes non spécifiques — Des dizaines d’autres maladies peuvent provoquer des signes tels que la léthargie, des problèmes de peau ou une prise de poids.
Bilans sanguins de routine — Certains laboratoires incluent automatiquement les tests thyroïdiens dans les panels de bien-être général. Cela signifie que les chiens sans symptômes réels peuvent toujours être étiquetés comme ayant une « thyroïde basse », même lorsque leur thyroïde est normale.
Autres maladies — Les chiens atteints de maladies chroniques peuvent présenter de faibles niveaux d’hormones thyroïdiennes dans le cadre du « syndrome de maladie euthyroïdienne ».⁷ Un état temporaire où le corps abaisse le métabolisme pour faire face à la maladie.
Interférence médicamenteuse — Des médicaments comme les stéroïdes, les anticonvulsivants et même certains analgésiques peuvent perturber les résultats des tests thyroïdiens.
Limites de test — Les tests thyroïdiens de base (comme la T4 totale seule) ne sont pas toujours fiables. Un panel thyroïdien complet est beaucoup plus précis.

Selon l’étude, le risque d’erreur de diagnostic est double. Les chiens qui n’ont pas besoin de médicaments pour la thyroïde se retrouvent inutilement à prendre des médicaments à vie, tandis que les chiens qui souffrent vraiment d’hypothyroïdie peuvent ne pas être traités si les signes sont ignorés ou masqués par d’autres conditions.

Les risques de surtraitement (et pourquoi il est nécessaire d’obtenir un diagnostic précis)

La lévothyroxine, le médicament standard pour l’hypothyroïdie, est souvent considérée comme « sûre ». Mais une surprescription ou un traitement inutile peuvent avoir des conséquences :⁸

La surmédication peut imiter l’hyperthyroïdie, entraînant de l’agitation, une perte de poids ou une tension cardiaque.
Une supplémentation inutile à long terme peut provoquer une atrophie thyroïdienne.
Les chiens sous traitement doivent faire l’objet d’une surveillance sanguine à vie, ce qui est stressant pour eux et coûteux pour vous.

Les experts soulignent l’importance de ne tester qu’en cas de forte suspicion de maladie thyroïdienne et d’utiliser une approche diagnostique complète avant de prescrire des médicaments. Si vous soupçonnez une hypothyroïdie, ne vous contentez pas d’un seul test T4. Demandez à votre vétérinaire à propos de :⁹

Le panel thyroïdien complet, qui comprend la T4 totale, la T4 libre, la T3, la T3 libre et la TSH.
Tests d’anticorps thyroïdiens (TgAA) — Ceux-ci aident à détecter la thyroïdite auto-immune avant que les niveaux d’hormones ne baissent.
Imagerie (échographie ou scintigraphie) — Cela aidera à évaluer la taille et la structure de la thyroïde pour voir s’il y a des anomalies. Rarement utilisé, mais utile dans les cas déroutants.
Essai thérapeutique de la supplémentation hormonale — Parfois, les vétérinaires prescrivent des médicaments pour la thyroïde et surveillent l’amélioration pour confirmer le diagnostic.

Conseil de pro – Ne testez jamais la fonction thyroïdienne lorsque votre chien est malade d’une autre maladie. La maladie à elle seule peut provoquer des taux d’hormones thyroïdiennes temporairement bas (syndrome de maladie euthyroïdienne), ce qui peut ressembler à une hypothyroïdie mais ne l’est pas.

Soutenir naturellement la santé thyroïdienne de votre chien

Bien que les médicaments soient nécessaires pour les chiens atteints d’hypothyroïdie diagnostiquée, il existe des moyens de soutenir la santé thyroïdienne de votre chien et éventuellement de réduire les risques. L’une des premières stratégies consiste à optimiser l’alimentation de votre chien avec des aliments et des suppléments.^10,11

Les sources d’iode comme les algues, le varech et le poisson fournissent les matières premières nécessaires à la production d’hormones thyroïdiennes.
Les aliments riches en sélénium comme les œufs et le poisson aident à convertir la T4 en T3 active.
Les acides gras oméga-3 réduisent l’inflammation et favorisent la santé globale.
Des herbes comme l’ashwagandha peuvent aider à réguler le stress et à soutenir l’équilibre thyroïdien.
Les probiotiques favorisent un microbiome intestinal sain pour soutenir l’équilibre immunitaire et la régulation hormonale.

Cependant, n’oubliez pas qu’une trop grande quantité d’iode peut supprimer la fonction thyroïdienne plutôt que de la soutenir. Travaillez toujours avec votre vétérinaire avant de prendre un supplément et obtenez de l’aide pour vous aider à mettre en place un régime favorable à la santé de la thyroïde. De plus, suivez ces stratégies :

Réduire les toxines environnementales — Limitez l’exposition aux pesticides, aux produits chimiques pour pelouse et aux nettoyants ménagers. Les toxines agissent comme des perturbateurs endocriniens, interférant avec la production d’hormones thyroïdiennes. Évitez les produits chimiques inutiles contre les puces et les tiques, sauf en cas d’absolue nécessité, et conservez la nourriture pour animaux de compagnie dans des contenants sûrs pour réduire la contamination.
Protégez le cou de votre chien — Des traumatismes répétés dans la région de la thyroïde peuvent endommager la glande. Utilisez un harnais au lieu d’un collier cervical pour éviter la pression ou les blessures sur cette zone sensible.
Éviter la survaccination — Il peut contribuer à la thyroïdite auto-immune chez les chiens génétiquement sensibles. Discutez avec votre vétérinaire des calendriers de vaccination sur mesure et des tests de titre.
Gérer le stress — Les hormones de stress affectent le système endocrinien. La création d’un environnement calme et la pratique régulière de l’exercice aident à maintenir l’équilibre de la thyroïde.

Être proactif aide à protéger contre les problèmes de thyroïde

Même si votre chien ne montre aucun signe de problèmes de thyroïde, des soins proactifs peuvent faire la différence. Assurez-vous d’amener votre chien pour des examens de bien-être annuels, qui comprennent un contrôle de la thyroïde, surtout si votre chien est d’âge moyen ou plus âgé.

La connaissance de la race est également utile. Si vous avez un Doberman, un Golden Retriever, un Setter irlandais, un Teckel, un Boxer ou un Dogue Allemand, gardez à l’esprit que ces races sont plus sujettes à l’hypothyroïdie.¹²

Assembler le tout

La thyroïde de votre chien est une petite glande avec un gros travail. Lorsqu’il vacille, tout le corps de votre chien en souffre. La bonne nouvelle est que l’hypothyroïdie peut être traitée et gérable avec les soins appropriés. La clé est la sensibilisation – apprenez les signes, demandez des tests appropriés et soyez prudent face au surdiagnostic et aux traitements inutiles. Soutenez naturellement la thyroïde de votre chien grâce à une bonne alimentation, à la réduction des toxines et à la gestion du stress.

En étant proactif, vous pouvez détecter les problèmes de thyroïde à un stade précoce, voire aider à les prévenir complètement. Ce faisant, vous ne traitez pas seulement une maladie, vous donnez à votre chien la chance d’avoir une vie plus longue, plus saine et plus dynamique.