Si votre chien traîne soudainement une patte ou trébuche, cela pourrait être plus que de la maladresse – apprenez pourquoi ce signe subtil peut indiquer un grave problème de colonne vertébrale.
Revu par Dr. Arielle Walton
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- L’embolie fibrocartilagineuse (ECF) frappe soudainement lorsque le matériau du disque bloque le flux sanguin vers la moelle épinière, laissant les chiens faibles, bancals ou même paralysés en quelques minutes ou quelques heures
- Les symptômes de la FCE comprennent la traînée des pattes, les trébuchements, une faiblesse soudaine ou une perte de contrôle de la vessie – apparaissant souvent après une activité ludique, la douleur s’estompant rapidement après le moment initial
- Le diagnostic repose sur des examens neurologiques et des images comme l’IRM, car le FCE n’apparaît pas sur les radiographies et ne provoque pas de douleur durable, ce qui rend une évaluation vétérinaire rapide essentielle
- Bien qu’il n’existe aucun remède, les soins de soutien et la réadaptation, y compris les écharpes, la litière douce et les thérapies comme les tapis roulants sous-marins, aident de nombreux chiens à retrouver force, équilibre et confiance
- La reprise varie : la plupart progressent en deux semaines, certains se rétablissent complètement, d’autres s’adaptent avec des déficits à long terme. Agir rapidement et fournir un soutien constant offre à votre chien les meilleures chances
Imaginez que vous jouez à la balle avec votre chien dans la cour. Ils sautent pour attraper une balle, atterrissent un peu maladroitement, et soudain, quelque chose semble ne pas aller. Au lieu de rebondir, l’une de leurs pattes traîne sur le sol.
Au début, vous pourriez penser qu’ils viennent de tordre quelque chose ou qu’ils avaient besoin d’un court repos. Mais voici la vérité : lorsqu’un chien traîne soudainement une patte, trébuche ou montre une faiblesse dans une jambe, cela peut être un signe avant-coureur sérieux d’un problème de moelle épinière appelé embolie fibrocartilagineuse (FCE).
Bien qu’il ne soit pas douloureux après les premiers instants, le FCE peut être effrayant et changer la vie. La bonne nouvelle ? De nombreux chiens peuvent s’améliorer avec le temps, les soins de soutien et la réadaptation. La clé est de reconnaître les signes et d’agir rapidement.
Qu’est-ce que l’embolie fibrocartilagineuse ?
Le FCE est une condition qui se produit rapidement, souvent sans trop d’avertissement ; Cela peut laisser votre chien faible, bancal ou même paralysé. À la base, il s’agit d’un problème avec la moelle épinière de votre chien, qui est « l’autoroute de l’information » qui transporte les messages entre le cerveau et le corps.
Le FCE se produit lorsqu’un minuscule morceau de matériau – généralement des disques en forme de coussin qui se trouvent entre les os de la colonne vertébrale – se détache. Ce fragment flotte dans la circulation sanguine et bloque les petits vaisseaux sanguins qui alimentent la moelle épinière.1 Sans apport sanguin, une partie de la moelle épinière perd de l’oxygène et des nutriments. Ce tissu meurt et les nerfs de cette zone cessent de fonctionner correctement.2
FCE peut sembler alarmant, et c’est le cas. Mais contrairement à d’autres problèmes de colonne vertébrale, tels que les hernies discales, la FCE n’est généralement pas douloureuse après les premiers instants. Les dommages sont soudains, mais une fois qu’ils se produisent, le problème ne s’aggrave pas. C’est pourquoi une reconnaissance et un soutien rapides font une telle différence.
Qui est à risque ?
Le FCE peut affecter n’importe quelle race, mais il existe des modèles que les vétérinaires voient le plus souvent. Les chiens de grande race sont plus souvent touchés, en particulier les races actives comme les Labrador Retrievers, les bergers allemands et les Irish Wolfhounds. Un article du Mar Vista Animal Medical Center note :3
« La plupart des chiens FCE sont de jeunes adultes, âgés de 3 à 6 ans. Dans une étude, 61 % ont été présentés pour une évaluation après une blessure ou un traumatisme lié à l’exercice. Il peut y avoir un glapissement, au moment du traumatisme, mais la blessure n’est généralement pas douloureuse. Il y a environ 50 % de chances que la région lombaire de la moelle épinière soit touchée, ce qui signifie que seules les pattes arrière seront touchées. Parce que l’embolie n’est généralement pas un événement symétrique, la gauche et la droite peuvent ne pas être affectées de la même manière.
Des races comme le schnauzer nain sont également plus susceptibles d’en souffrir en raison de problèmes de circulation de la graisse dans le sang. Pendant ce temps, les teckels et les basset hounds ont tendance à souffrir davantage de hernies discales que de FCE.4
« Les races dites « chondrodystrophiques » (ce qui signifie qu’elles ont dans le cadre de leur conformation normale des caractéristiques naines) ont tendance à calcifier leur matériel discale, ce qui rend trop difficile la participation à une FCE et elles sont donc moins à risque », explique le Mar Vista Animal Medical Center.
Le FCE frappe souvent pendant l’activité – courir, sauter ou jouer. Vous pouvez entendre votre chien japper au moment où cela se produit, mais la douleur s’estompe généralement rapidement. Ce qui reste, ce sont les signes soudains de faiblesse ou de paralysie.
Reconnaître les symptômes de la FCE
Pour de nombreux propriétaires d’animaux, le premier signe est généralement de voir la patte arrière de votre chien gratter bruyamment sur le trottoir pendant une promenade, ou si votre chiot joueur refuse soudainement de monter les escaliers. Ces symptômes apparaissent généralement en quelques minutes à quelques heures. Voici quelques signes avant-coureurs à prendre en compte :5
- Faiblesse soudaine d’une jambe ou de plusieurs
- Traînée ou articulation d’une patte, où le dessus du pied gratte le sol au lieu d’atterrir correctement
- Perte d’équilibre ou trébuchement, parfois pire d’un côté du corps
- Difficulté à se tenir debout ou à marcher, allant d’un mouvement bancal à une paralysie complète
- Perte de contrôle de la vessie ou des intestins dans les cas plus graves
Contrairement à de nombreuses autres blessures, le FCE n’est généralement pas douloureux après les premières minutes. Elle peut s’aggraver pendant une courte période à mesure que davantage de tissu de la moelle épinière est endommagé, mais en quelques minutes ou quelques heures, la maladie cesse de progresser et n’est plus douloureuse. Cette absence de douleur durable est l’un des indices que les vétérinaires utilisent pour la distinguer des autres problèmes de colonne vertébrale.
Obtenir un bon diagnostic FCE
Si votre chien présente soudainement l’un des signes énumérés ci-dessus, emmenez-le immédiatement chez un vétérinaire. Votre vétérinaire effectuera un examen physique et neurologique pour identifier les membres touchés, si les réflexes fonctionnent normalement et si votre chien peut toujours ressentir une douleur profonde dans les orteils.
Pour confirmer le diagnostic, une imagerie avancée telle qu’une IRM est nécessaire. L’IRM permet de voir quelle partie de la moelle épinière est touchée. D’autres outils d’imagerie, comme les rayons X ou les myélogrammes (tests de colorant), peuvent être utilisés pour exclure des problèmes tels que des hernies discales ou un traumatisme.6
Étant donné que la FCE n’est pas visible sur une radiographie standard et ne provoque pas de douleur continue, le diagnostic repose souvent sur une combinaison d’apparition soudaine, de faiblesse et d’imagerie avancée lorsqu’elle est disponible.
Il n’y a pas de pilule magique pour l’ECF, mais le pronostic est généralement bon
Voici la partie difficile : aucune intervention chirurgicale, pilule ou injection ne peut « guérir » l’ECF. Une fois que l’embolie bloque le vaisseau sanguin, le mal est fait. Mais le traitement vise à aider votre chien à récupérer et à bien vivre malgré la blessure. La première chose à faire est d’offrir des soins de soutien en :7
- Fournir une litière douce et se retourner fréquemment pour prévenir les escarres
- Utiliser des harnais ou des élingues pour aider votre chien à se déplacer sans tomber
- Aide à résoudre leurs problèmes de vessie, y compris l’expression manuelle si votre chien ne peut pas uriner tout seul
- Garder votre chien propre et sec pour éviter les irritations cutanées s’il a un accident de la vessie
La physiothérapie joue un rôle énorme dans la récupération de votre chien après l’ECF. Vous pouvez vous tourner vers des programmes pour vous aider à améliorer leur amplitude de mouvement, tels que :8
- Exercices pour garder les articulations souples
- Aide à la position debout et à la marche pour favoriser l’équilibre
- Massage et étirements pour la circulation et le confort
- La thérapie par tapis roulant sous-marin, qui aide les chiens à s’entraîner à marcher dans un environnement à faible gravité
- Exercices de renforcement avec des outils tels que des planches oscillantes ou des poteaux cavaletti (barres basses, les chiens enjambent pour pratiquer la coordination)
La réadaptation n’est pas seulement physique ; Cela peut aussi être émotionnel. Pour de nombreux chiens, l’exercice structuré leur donne confiance et réduit la frustration lorsqu’ils ne peuvent pas bouger normalement.
L’amélioration est plus perceptible au cours des deux premières semaines. Les chiens qui ne montrent aucun progrès dans cette fenêtre peuvent avoir un pronostic plus sombre. Après deux à six semaines, de nombreux chiens continuent de retrouver force et mobilité.
La récupération varie considérablement d’un chien à l’autre. Certains s’améliorent considérablement, tandis que d’autres peuvent toujours avoir une certaine faiblesse. Ils s’adaptent simplement aux déficits durables, mais bénéficient tout de même d’une bonne qualité de vie avec le soutien approprié.
Le FCE peut-il être évité ?
Malheureusement, il n’existe aucun moyen garanti de prévenir la FCE car la cause exacte n’est pas encore entièrement comprise. Mais vous pouvez réduire le risque global de problèmes de colonne vertébrale et d’articulation de votre chien avec ces stratégies :9
- Gardez votre animal à un poids santé pour réduire le stress sur la colonne vertébrale.
- Offrez des exercices réguliers à faible impact, comme la natation ou la marche au lieu de sauter excessivement.
- Nourrissez une alimentation équilibrée avec des nutriments comme les acides gras oméga-3 pour soutenir la santé des articulations et des nerfs.
- Planifiez des contrôles réguliers pour détecter tout problème de santé précoce.
- Remplacez les jeux de récupération à fort impact par des jeux qui nécessitent moins de sauts et de torsions.
- Utilisez des rampes pour les voitures ou les meubles au lieu de laisser votre chien sauter.
- Encouragez l’enrichissement mental à l’aide de jouets de puzzle, de jeux olfactifs et d’un entraînement doux qui maintient votre chien engagé sans stresser son corps.
En ce qui concerne l’ECF, agissez rapidement, mais gardez espoir
Si jamais vous voyez votre chien traîner soudainement une patte, trébucher ou perdre de la force dans ses pattes, n’attendez pas. Des soins vétérinaires rapides donnent à votre chien les meilleures chances de guérison.
L’embolie fibrocartilagineuse fait peur car elle frappe soudainement et sans avertissement. Mais de nombreux chiens rebondissent avec des soins de soutien, une réadaptation et votre engagement, ils peuvent retrouver leur mobilité et retrouver une vie joyeuse.
Alors, la prochaine fois que votre chien traîne une patte, n’oubliez pas : ce n’est pas seulement de la maladresse. C’est un appel à l’action, une chance de protéger leur santé et leur avenir.
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