Affamé, maigre et toujours un mystère ?

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septembre 26, 2025

Si vous remarquez ces symptômes chez votre chat, il se peut qu’ils indiquent une affection affectant cet organe. Et lorsqu’il vacille, le corps de votre animal souffre d’une manière qui peut sembler mystérieuse au premier abord. Voici comment remettre la santé de votre chat sur les rails.

Revu par Dr. Tracy Duffner

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

Un appétit vorace associé à une perte de poids régulière peut signaler une maladie endocrinienne. Une fois l’hyperthyroïdie exclue, envisagez l’insuffisance pancréatique exocrine (EPE), un trouble caché où le pancréas de votre chat ne produit plus suffisamment d’enzymes digestives
Le pancréas remplit deux fonctions essentielles : produire de l’insuline et du glucagon pour réguler la glycémie et libérer des enzymes pour digérer les aliments. Lorsque la production d’enzymes échoue, la nutrition est perdue et la malnutrition se développe rapidement
L’IPE se développe progressivement, souvent liée à une pancréatite chronique. Les symptômes peuvent inclure des selles grasses, un pelage terne, une faiblesse, une léthargie et des problèmes secondaires comme une carence en vitamine B12 ou une prolifération bactérienne intestinale
Le diagnostic de l’IPE nécessite des tests vétérinaires spécialisés, notamment le test sanguin d’immunoréactivité de type trypsine (TLI) et des évaluations du taux de vitamines, qui confirment ensemble si le pancréas ne favorise pas la digestion
Bien qu’incurable, l’EPI peut être géré avec succès. Grâce à l’enzyme substitutif, au soutien vitaminique, aux ajustements alimentaires et aux soins vétérinaires continus, la plupart des chats reprennent du poids, de l’énergie et bénéficient d’une qualité de vie renouvelée

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Vous avez peut-être remarqué des changements troublants chez votre chat autrefois dynamique. Bien qu’il mange avec beaucoup d’enthousiasme, peut-être même avec vorace, votre chat continue de perdre du poids. Leur fourrure peut sembler terne, leurs selles en désordre, et peu importe la diligence avec laquelle vous fournissez de la nourriture, les kilos semblent s’envoler comme dans les airs. Ce scénario est pénible pour tout parent d’animal dévoué et laisse souvent les gens confus, anxieux et à la recherche de réponses.

Un tableau aussi déroutant indique parfois une condition peu connue mais importante appelée insuffisance pancréatique exocrine (EPI). Bien qu’elle ne soit pas largement reconnue en dehors de la médecine vétérinaire, l’IPE est un trouble qui peut gravement nuire au bien-être de votre chat s’il n’est pas identifié et traité de manière appropriée.

Le pancréas – un héros méconnu dans le corps de votre chat

Le pancréas n’est pas un organe auquel la plupart des parents de chats pensent quotidiennement, mais il effectue tranquillement des tâches essentielles à la survie. Situé sous l’estomac et adjacent à la première partie de l’intestin grêle (le duodénum), le pancréas est au cœur de deux fonctions vitales de l’organisme :¹

Rôle endocrinien — Il produit de l’insuline, l’hormone responsable du déplacement du sucre de la circulation sanguine vers les cellules, fournissant au corps de l’énergie utilisable. Lorsque les cellules productrices d’insuline sont endommagées, le diabète sucré se développe. Le pancréas produit également du glucagon, qui aide à augmenter le taux de sucre dans le sang lorsqu’il est trop bas.
Rôle exocrine — Il sécrète des enzymes digestives – lipase pour décomposer les graisses, protéases pour décomposer les protéines, amylase pour digérer l’amidon et bicarbonate pour neutraliser l’acide gastrique. Ces enzymes sont délivrées dans l’intestin grêle, où elles aident à transformer les aliments en nutriments absorbables.

Lorsque la partie exocrine du pancréas perd sa capacité à produire et à libérer des enzymes, la digestion est perturbée au niveau le plus élémentaire. Les aliments passent dans l’intestin grêle sans être digérés et les nutriments ne sont pas absorbés dans la circulation sanguine. C’est la caractéristique déterminante de l’insuffisance pancréatique exocrine.

L’insuffisance pancréatique exocrine (EPE) expliquée

L’IPE se produit lorsque le pancréas ne génère plus suffisamment d’enzymes digestives pour maintenir une digestion normale. Bien que la nourriture puisse être consommée avec avidité, le corps ne peut pas accéder à la nourriture qu’elle contient. Le résultat est un chat qui semble avoir perpétuellement faim mais qui perd régulièrement du poids.

Ce décalage entre l’apport et la nutrition explique pourquoi l’IPE peut être si déroutant. Les propriétaires peuvent raisonnablement supposer qu’un chat qui mange copieusement devrait maintenir ou même prendre du poids. Dans le cas de l’EPI, cependant, les repas passent par le système partiellement digérés. Le corps reste dans un état de famine malgré une abondance de nourriture.^2,3

Les signes subtils et leur apparition progressive

Contrairement aux maladies soudaines, qui s’annoncent par des signes dramatiques, l’IPE se développe souvent lentement. Ses symptômes apparaissent par paliers, parfois confondus avec un vieillissement normal ou des troubles digestifs ordinaires. Pourtant, pris ensemble, ils forment un motif reconnaissable. Certains signes courants de l’EPI comprennent :^4,5

Perte de poids — C’est ce que l’on observe dans plus de 90 % des cas.
Selles fréquentes, molles ou grasses — Preuve que les graisses ne sont pas digérées.
Un pelage terne et négligé… Leur fourrure apparaît souvent grasse ou tachée, en particulier autour de la queue.
Un appétit vorace — De nombreux chats mangent plus que d’habitude, bien que certains perdent tout intérêt pour la nourriture.
Léthargie et faiblesse — Ces signes proviennent de la malabsorption et de la malnutrition.
Vomissements ou diarrhée intermittents — Ceux-ci compliquent davantage leur digestion et sont souvent des signes de maladie concomitante.

Pour compliquer les choses, plus de la moitié des chats atteints d’EPI souffrent simultanément d’autres maladies, telles que le diabète, la cholangite (inflammation des voies biliaires) ou les maladies inflammatoires de l’intestin. Ces conditions qui se chevauchent brouillent le tableau diagnostique.

Pourquoi EPI se développe-t-il ?

La principale cause d’IPE chez les chats est la pancréatite chronique, une inflammation à long terme du pancréas. Pancréatite signifie littéralement « inflammation du pancréas ». Cette irritation lente et continue détruit progressivement les cellules délicates productrices d’enzymes, laissant l’organe incapable d’assurer sa fonction digestive.^6,7

Dans sa forme aiguë, la pancréatite est un événement soudain, parfois mortel. Dans sa forme chronique, il couve. L’inflammation répétée ou continue blesse le pancréas petit à petit, chaque épisode causant des dommages plus durables.

Les symptômes de la pancréatite chronique peuvent être vagues et épisodiques : perte d’appétit, douleurs abdominales, vomissements, léthargie et perte de poids progressive. Parce que le pancréas est étroitement lié à la fois au foie et aux intestins, son inflammation se propage souvent à ces organes, ce qui complique le tableau. L’inflammation concomitante du pancréas, du foie/de la vésicule biliaire et de l’intestin grêle chez les chats est connue sous le nom de triadite féline.

Avec le temps, l’inflammation chronique détruit suffisamment de tissus producteurs d’enzymes pour que le pancréas ne puisse plus répondre aux besoins digestifs de l’organisme. À ce stade, la pancréatite chronique se transforme effectivement en insuffisance pancréatique exocrine.⁸

Outre la pancréatite chronique, il existe d’autres causes moins fréquentes d’EPE. Il s’agit notamment de :^9,10

Malformations congénitales (anomalies du développement présentes dès la naissance)
Cancer du pancréas
Obstruction du canal pancréatique, qui transporte les enzymes dans l’intestin grêle
Infections parasitaires, telles que les douves pancréatiques acquises en mangeant des sauterelles (une cause rare mais documentée)

Contrairement à l’EPI chez les chiens, la génétique ne semble pas prédisposer les chats à l’EPI. Aucune race n’est plus à risque, et le trouble peut affecter les chats de tout âge ou de tout milieu.

Diagnostic de l’EPI

L’EPI peut se faire passer pour de nombreuses autres maladies, de sorte que l’obtention d’un diagnostic correct nécessite une enquête vétérinaire minutieuse. Votre vétérinaire peut effectuer ces tests pour confirmer un diagnostic :^11,12

Dépistage général de la santé — La biochimie sanguine initiale et la formule sanguine complète donnent un aperçu général de la santé de votre chat. Ils peuvent révéler une anémie, une inflammation ou des maladies concomitantes, guidant le vétérinaire vers un plan de traitement complet.
Test d’immunoréactivité de type trypsine (TLI) — Il s’agit de l’outil de diagnostic définitif. Ce test sanguin mesure le taux de trypsine, une enzyme digestive normalement présente à de faibles concentrations. Dans l’EPI, ces niveaux baissent considérablement. Pour garantir la précision, les chats doivent être à jeun pendant huit à 12 heures avant le test.
Évaluations des vitamines — Étant donné que les chats atteints d’IPE présentent fréquemment une carence en vitamine B12 (cobalamine) et parfois un faible taux de folate, il est essentiel de mesurer ces niveaux. Les carences doivent être corrigées pour retrouver de la vitalité et prévenir d’autres complications.

Traitement pour restaurer la fonction digestive

Bien que l’IPE ne puisse pas être guérie, elle peut être gérée efficacement. Avec une thérapie appropriée, de nombreux chats retrouvent du poids, de l’énergie et une qualité de vie.

Remplacement de l’enzyme pancréatique — La pierre angulaire du traitement est la supplémentation enzymatique. Les produits enzymatiques en poudre, soigneusement mélangés aux aliments, sont les plus efficaces. Ces poudres prédigèrent la nourriture avant que votre chat ne la consomme, ce qui allège le fardeau sur le pancréas.

Certains propriétaires choisissent de nourrir la viande de pancréas crue comme source d’enzymes naturelle. Bien que viable, cette méthode comporte des risques de contamination bactérienne pour les chats et les humains. Les conseils d’un vétérinaire sont essentiels avant de poursuivre cette option.
Vitamine B12 (cobalamine) — La plupart des chats atteints d’IPE ont besoin d’injections régulières de cobalamine au départ, souvent toutes les semaines ou toutes les deux semaines. Au fur et à mesure que la stabilité s’améliore, les injections peuvent être espacées ou des suppléments oraux peuvent être envisagés. Une quantité adéquate de B12 est essentielle à l’énergie, à la réparation cellulaire et à une digestion saine.
Supplémentation en folate — Si les niveaux de folate sont faibles, une supplémentation peut être prescrite temporairement. Un suivi régulier garantit l’adéquation sans excès inutiles.
Antibiotiques — Certains chats développent une prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO), ce qui aggrave les troubles digestifs. Dans de tels cas, des antibiotiques comme la tylosine peuvent aider à rééquilibrer l’intestin, souvent utilisés pendant plusieurs semaines à plusieurs mois.

L’alimentation comme thérapie et autres stratégies de soutien

L’alimentation est la pierre angulaire de la gestion à long terme. Bien qu’il n’existe pas de « régime EPI » unique, certains principes guident le succès :¹³

Des aliments de haute qualité, facilement digestibles et adaptés à l’espèce réduisent la tension digestive.
Les régimes hypoallergéniques ou à ingrédients limités peuvent être bénéfiques pour les chats atteints de maladies inflammatoires de l’intestin concomitantes.
Une restriction modérée des graisses peut réduire les poussées chez les chats atteints de pancréatite active.
Éviter les charges et les allergènes (maïs, blé, soja et légumineuses) aide à prévenir l’inflammation.

En plus de la thérapie conventionnelle, de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie trouvent de la valeur dans les mesures de soutien :¹⁴

Probiotiques — Ceux-ci favorisent la santé des bactéries intestinales, qui déclinent souvent chez les chats atteints d’IPE et contribuent à la maldigestion et à de faibles niveaux de B12 et d’acide folique.
Soutien du foie et de la vésicule biliaire — Parce que ces organes travaillent en étroite collaboration avec le pancréas, leur soutien peut améliorer la santé digestive globale.
Réduction du stress — Les chats atteints de maladies digestives bénéficient d’heures de repas calmes, d’horaires d’alimentation prévisibles et de facteurs de stress domestiques minimes.

Les perspectives pour les chats atteints d’IPE sont beaucoup plus prometteuses aujourd’hui que par le passé. Avec une gestion dédiée, la plupart des chats s’améliorent considérablement. Les propriétaires signalent souvent une prise de poids notable, une énergie restaurée, un pelage plus brillant et des selles plus normales dans les semaines suivant le début de l’enzymothérapie.

Cela dit, le PEV nécessite un traitement et une surveillance à vie. Des ajustements dans le dosage des enzymes, le régime alimentaire ou les suppléments peuvent être nécessaires en cours de route. Des visites vétérinaires régulières permettent de détecter rapidement les carences ou les complications.

Du mystérieux au gérable

L’insuffisance pancréatique exocrine commence comme une énigme déroutante – un chat maigre et affamé dont les besoins semblent non satisfaits malgré des repas interminables. Mais avec de la sensibilisation, de la diligence diagnostique et des traitements modernes, cette condition autrefois cachée peut être transformée en une partie gérable de la vie.

En tant qu’aidant dévoué, vous détenez la clé. En travaillant en étroite collaboration avec votre vétérinaire, en adhérant à l’enzymothérapie, en soutenant la nutrition et en créant une maison stable et peu stressante, vous donnez à votre chat la chance non seulement de survivre, mais aussi de s’épanouir.

Bien que le voyage exige de la patience et de la persévérance, la récompense est profonde : le rétablissement de la santé, le confort et la joie de voir votre félin bien-aimé prospérer à nouveau.