La prochaine fois que votre chien ne peut pas s’arrêter de se gratter, rappelez-vous que le problème n’est peut-être pas seulement superficiel. Voici ce que montre la recherche.
Revu par Dr. Elizabeth Hardoon
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Les démangeaisons chroniques chez le chien peuvent commencer dans l’intestin, où des bactéries déséquilibrées perturbent la fonction immunitaire et déclenchent une inflammation allergique de la peau connue sous le nom de dermatite atopique
- Les chiens atteints de dermatite atopique ont moins de bactéries intestinales bénéfiques et une diversité microbienne plus faible, ce qui réduit les composés anti-inflammatoires naturels qui protègent normalement la peau et la santé immunitaire
- L’utilisation d’antibiotiques, bien que parfois nécessaire, peut aggraver le déséquilibre intestinal en tuant les bactéries bénéfiques, ce qui peut augmenter les risques d’allergie et prolonger l’irritation chronique de la peau chez les chiens sensibles
- L’alimentation façonne fortement le microbiome intestinal. Les chiens qui mangent des aliments peu transformés ou crus développent des schémas bactériens différents de ceux nourris avec des croquettes, influençant l’inflammation et la réponse immunitaire
- Comprendre le lien entre l’intestin et la peau ouvre la voie à de nouveaux traitements – utilisant l’alimentation, les probiotiques et la thérapie du microbiome – pour aider les chiens à guérir de l’intérieur et à arrêter les démangeaisons sans fin
Si votre chien ne peut tout simplement pas s’arrêter de se gratter, vous savez déjà à quel point cela peut être frustrant et déchirant. Vous avez essayé tous les shampooings spéciaux, les régimes hypoallergéniques ou les crèmes sur ordonnance, mais les démangeaisons reviennent sans cesse. Mais que se passe-t-il si la vraie réponse ne se trouve pas du tout sur la peau de votre chien, mais au plus profond de son intestin ?
Des études récentes commencent à révéler un lien puissant entre le système digestif de votre chien et la santé de sa peau. Les scientifiques pensent maintenant que les différences dans les bactéries vivant dans les intestins de votre chien (le microbiome intestinal) peuvent aider à expliquer pourquoi certains chiens sont sujets à des démangeaisons chroniques, des rougeurs et des allergies, tandis que d’autres restent lisses et confortables.
Le monde caché dans l’intestin de votre chien
L’intestin de votre chien abrite des milliards d’organismes microscopiques – principalement des bactéries, mais aussi des levures et d’autres microbes. Ensemble, ces minuscules résidents forment ce qu’on appelle le microbiome intestinal.
Loin d’être des parasites, ces bactéries jouent un rôle essentiel dans la digestion des aliments, l’entraînement du système immunitaire et le contrôle des germes nocifs. Considérez-les comme l’équipe de santé invisible de votre chien. Ils produisent des vitamines, décomposent les fibres en acides gras à chaîne courte qui nourrissent les cellules intestinales et envoient même des signaux chimiques qui influencent la peau, le cerveau et la fonction immunitaire.
Lorsque l’équilibre de ces microbes intestinaux est perturbé, une condition connue sous le nom de dysbiose, le système immunitaire peut déraper. Cela peut faire réagir le corps de votre chien à des choses inoffensives comme le pollen, la poussière ou les protéines alimentaires, entraînant une dermatite atopique, l’une des causes les plus courantes de démangeaisons chroniques chez les chiens.
Un problème de peau courant mais compliqué
La dermatite atopique (DA) n’est pas une simple éruption cutanée – c’est une maladie cutanée allergique chronique – similaire à l’eczéma chez l’homme – qui affecte jusqu’à 15 % des chiens dans le monde.1 Les chiens atteints de MA se lèchent, mordent ou se grattent souvent les pattes, les oreilles, le visage ou le ventre. Leur peau peut devenir rouge, squameuse ou infectée, et leur qualité de vie peut chuter considérablement.
Jusqu’à récemment, les vétérinaires se concentraient principalement sur la barrière cutanée (dans quelle mesure la couche externe de la peau protège contre les irritants) et le système immunitaire (comment le corps réagit aux allergènes). Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il y a un troisième acteur dans le mélange : l’axe intestin-peau, ou le lien de communication entre les bactéries intestinales et la santé de la peau.2
Les bactéries intestinales et les démangeaisons du chien – Ce que montre la science
Une étude publiée dans la revue Animals a exploré le lien entre les bactéries intestinales et les démangeaisons chez les chiens. Les chercheurs ont comparé les bactéries intestinales de trois chiens atteints de dermatite atopique et de quatre chiens en bonne santé qui vivaient ensemble, mangeaient la même nourriture et partageaient le même environnement.3
Même si le groupe était petit, les résultats ont été frappants. Les chiens atteints de dermatite atopique avaient une diversité bactérienne nettement plus faible, ce qui signifie moins de types de bactéries vivant dans leurs intestins, que leurs compagnons en bonne santé.
Une faible diversité est souvent un signe avant-coureur d’un microbiome malsain. Tout comme une forêt avec un seul type d’arbre est plus vulnérable aux maladies, un intestin avec trop peu d’espèces est plus susceptible de laisser l’inflammation prendre le dessus.
Mais ce n’était pas seulement une question de chiffres – les types de bactéries différaient également considérablement. Les chercheurs ont constaté que les chiens en bonne santé présentaient des niveaux plus élevés de bactéries bénéfiques provenant de familles telles que Lachnospiraceae, Ruminococcaceae et Peptostreptococcaceae, ainsi que de genres tels que Faecalibacterium, Fusobacterium et Lachnospira. Ces microbes sont connus pour produire des acides gras à chaîne courte (AGCC), des composés qui réduisent l’inflammation, renforcent la barrière intestinale et aident à réguler les réponses immunitaires.
En revanche, les chiens allergiques avaient plus de types de bactéries différents tels que Conchiformibius, Catenibacterium, Ruminococcus gnavus et Megamonas. Certaines de ces espèces sont liées à l’inflammation intestinale ou à la dégradation du mucus, affaiblissant la muqueuse intestinale et permettant aux substances indésirables de « fuir » dans la circulation sanguine, un processus parfois appelé « syndrome de l’intestin perméable ».
Même après un mois de traitement avec le médicament anti-démangeaisons oclacitinib (nom de marque Apoquel), le microbiome intestinal des chiens atopiques n’a pas changé de manière significative. Cela signifie que le déséquilibre n’était pas seulement un effet secondaire à court terme des médicaments ou des poussées – il semblait être une différence sous-jacente plus stable.
« La diversité réduite et les différences de taxons bactériens spécifiques suggèrent que le microbiote intestinal peut jouer un rôle dans la pathogenèse de la MA canine », ont conclu les chercheurs.
« Les cibles bactériennes potentiellement bénéfiques et pathogènes identifiées ici devraient être explorées davantage dans des études à grande échelle en tant que biomarqueurs possibles de surveillance de la maladie ou du traitement. »4
Une étude plus vaste confirme le lien entre l’intestin et la peau
Une étude ultérieure menée par une autre équipe de chercheurs a fourni plus d’informations. Publié dans la revue « Royal Society Open Science » en 2023 ; l’équipe a analysé 155 chiens de compagnie – un mélange de Labrador Retrievers et de Lapons finlandais ; Deux races avec des risques d’allergie très différents.5
Comme l’étude précédente, ils ont constaté que les chiens atteints de dermatite atopique avaient un microbiome intestinal nettement différent de celui des chiens en bonne santé.
Les chiens en bonne santé avaient tendance à avoir plus de Prevotella, un groupe de bactéries associées à la digestion des glucides et à la fermentation des fibres. Pendant ce temps, les chiens atopiques avaient plus d’Escherichia shigella, un groupe bactérien lié à l’inflammation et à l’utilisation d’antibiotiques.
C’est là que les choses deviennent intéressantes : la moitié des chiens atopiques avaient reçu des antibiotiques, contre seulement 3 % des chiens en bonne santé. Les antibiotiques, bien que parfois nécessaires, peuvent éliminer les bactéries intestinales bénéfiques et permettre aux espèces nuisibles de prospérer. Ce schéma suggère que l’utilisation d’antibiotiques pourrait aggraver (ou même déclencher) les déséquilibres à long terme dans l’intestin, augmentant ainsi le risque d’allergies.
Le rôle de l’alimentation – Croquettes ou croquettes
L’alimentation s’est avérée être un autre acteur majeur. L’étude de 2023 a classé la nourriture de chaque chien en trois types :6
- Régimes crus non traités thermiquement — Riche en protéines animales et en graisses, pauvre en glucides.
- Aliments secs traités thermiquement (croquettes) — Riche en glucides.
- Aliments humides traités thermiquement — Régimes en conserve ou cuits.
Ils ont constaté que l’alimentation avait la plus forte influence sur la composition du microbiome intestinal, encore plus que l’endroit où le chien vivait (urbain ou rural).
Les chiens mangeant principalement des aliments crus avaient plus de bactéries telles que les Bacteroides et les Lachnospiraceae, tandis que ceux qui mangeaient des croquettes avaient plus de Prevotella et de Faecalibacterium. Les deux groupes comprenaient des bactéries qui peuvent être bénéfiques, mais l’équilibre dépendait de ce qu’ils mangeaient.
Fait intéressant, les chiens mangeant des aliments crus avaient une diversité bactérienne plus faible, ce qui peut sembler mauvais au début, mais ce n’est pas nécessairement malsain – cela reflète simplement un modèle microbien différent lié à un apport plus élevé en protéines et en graisses.
Ce qui est clair, c’est que l’alimentation façonne directement les microbes qui se développent dans l’intestin de votre chien, et ces microbes peuvent, à leur tour, influencer la façon dont le système immunitaire réagit aux allergènes.
Les antibiotiques : une arme à double tranchant
Les deux études ont confirmé que l’utilisation d’antibiotiques a un impact majeur et durable sur le microbiome intestinal.
Les antibiotiques peuvent sauver la vie de votre chien lorsqu’il souffre d’une infection grave, mais ils ne font pas la distinction entre les bonnes et les mauvaises bactéries. Une exposition répétée ou au début de la vie peut faire pencher la balance de l’écosystème intestinal, parfois pendant des mois, voire des années.
Dans l’étude de 2023, l’utilisation d’antibiotiques était fortement liée à la présence d’Escherichia shigella, la même bactérie qui apparaissait plus souvent chez les chiens allergiques et qui démangeaisons. Ce modèle soutient ce que la recherche humaine a montré : les antibiotiques peuvent augmenter le risque d’allergies comme l’eczéma et l’asthme en perturbant la flore intestinale normale tôt dans la vie.7
Cette étude souligne l’importance de protéger la santé intestinale après avoir subi une antibiothérapie en adoptant une alimentation saine avec suffisamment de protéines et de fibres, ainsi que des probiotiques (sous forme de suppléments ou d’aliments tels que le kéfir).
Dans les cas graves, une greffe de microbiote fécal (FMT) peut être recommandée pour remplacer les microbes bénéfiques qui ont été perdus et pour restaurer la fonction intestinale. Votre vétérinaire holistique peut vous proposer des tests de microbiome pour évaluer davantage l’état actuel du microbiome de votre animal. Les résultats des tests de microbiome comprendront également des recommandations pour l’alimentation de votre animal, telles que l’ajout de fibres ou de protéines pour aider à renforcer la santé intestinale.
De l’intestin à la peau – Comment fonctionne la connexion
Alors, comment les bactéries de l’intestin peuvent-elles affecter la peau de votre chien ? Les scientifiques pensent que l’intestin et la peau sont connectés par un réseau de signaux immunitaires et de messagers chimiques – souvent appelé axe intestin-peau.
Lorsque le microbiome intestinal est équilibré, il aide à réguler l’inflammation et apprend au système immunitaire à tolérer les substances inoffensives. Mais lorsqu’il est perturbé, l’intestin peut envoyer des signaux de détresse qui provoquent une réaction excessive du système immunitaire, même dans des tissus éloignés comme la peau.
Les acides gras à chaîne courte (AGCC) comme le butyrate, l’acétate et le propionate jouent un rôle important dans cette histoire. Produits lorsque les bactéries intestinales digèrent des fibres ou des amidons résistants, les AGCC agissent comme des gardiens de la paix – ils réduisent l’inflammation, soutiennent les cellules intestinales saines et peuvent aider à prévenir les réactions allergiques.
Chez les humains et les chiens, de faibles niveaux de bactéries productrices d’AGCC ont été associés à des maladies allergiques de la peau. Par exemple, Faecalibacterium prausnitzii, l’un des principaux producteurs de butyrate, était presque absent chez les chiens allergiques dans l’étude de 2022.8
Cette perte de bactéries « amicales » peut permettre à des espèces plus nuisibles de se multiplier, entraînant une inflammation chronique de bas grade qui finit par se manifester par une peau rouge et des démangeaisons.
Le facteur urbain — La vie urbaine et les allergies
On pourrait penser que les chiens vivant à la campagne, avec toute cette boue, cette herbe et cet air frais, auraient moins d’allergies que leurs homologues citadins. Et c’est exact ; du moins en partie.
Les chercheurs ont découvert que le mode de vie urbain était associé à un taux plus élevé d’atopie, bien qu’il n’ait pas eu d’effet important sur le microbiote intestinal lui-même. Cela suggère que d’autres facteurs de la vie urbaine, tels que les environnements intérieurs, une exposition moindre à divers microbes et des niveaux de stress plus élevés, pourraient également jouer un rôle dans l’atopie et l’inflammation. Laisser votre chien explorer la nature, prendre l’air, renifler la saleté et lui donner du temps de jeu à l’extérieur peut l’aider à l’exposer à un mélange plus riche de microbes bénéfiques.9
Ce que cela signifie pour vous et votre chien
Ces deux études transmettent un message puissant : la santé intestinale est importante. Et bien que la génétique, l’environnement et les facteurs immunitaires contribuent tous aux démangeaisons de votre chien, le soutien de la santé intestinale peut être un élément clé de la prévention et des soins. Voici ce que vous pouvez retenir de cette science émergente :
- Privilégiez une alimentation équilibrée et complète – L’alimentation façonne le microbiome de votre chien plus que presque toute autre chose. Choisissez des aliments de haute qualité et peu transformés, comme un régime cru ou fait maison. Incluez des quantités appropriées de protéines et de fibres pour aider à soutenir les bactéries bénéfiques. Envisagez d’ajouter des aliments riches en probiotiques tels que le kéfir et le lait de chèvre. Si vous avez besoin d’aide avec l’alimentation de votre animal, consultez un vétérinaire ou un nutritionniste holistique.
- Soyez prudent avec les antibiotiques — N’utilisez des antibiotiques que sur prescription de votre vétérinaire et suivez attentivement les instructions. Après une cure d’antibiotiques, soutenez le rétablissement de votre chien avec des aliments riches en probiotiques tels que le kéfir ou le lait de chèvre ou des suppléments probiotiques de qualité vétérinaire qui aident à reconstruire la flore intestinale. Si votre chien se voit prescrire des antibiotiques à plusieurs reprises, demandez à votre vétérinaire d’effectuer des tests supplémentaires pour une cause sous-jacente d’infections ou recherchez un vétérinaire holistique qui peut utiliser des remèdes naturels à base de plantes ou des traitements d’acupuncture pour minimiser les traitements répétés d’antibiotiques.
- Soutenez le lien entre l’intestin et la peau – Si votre chien souffre de démangeaisons chroniques ou d’allergies, considérez que l’intestin peut faire partie du tableau. Travaillez avec votre vétérinaire pour explorer les changements alimentaires, les tests d’allergie, les tests de microbiome ou les suppléments qui ciblent l’équilibre intestinal. Parfois, la FMT (transplantation de microbiote fécal) peut être utilisée pour remplacer les bactéries manquantes chez les chiens ayant un intestin malsain, en particulier dans les cas graves.
- Encourager l’exposition microbienne naturelle — Passer régulièrement du temps à l’extérieur, en particulier dans l’herbe, les bois ou les zones naturelles, aide à diversifier le microbiome de votre chien. Évitez de trop désinfecter votre maison et laissez votre animal découvrir l’environnement (dans des limites sûres).
- Regardez au-delà de la peau — Bien que les shampooings médicamenteux et les médicaments contre les allergies puissent soulager les symptômes, ils ne s’attaquent pas à la cause profonde. La guérison nécessite souvent une approche globale du corps qui inclut l’intestin, le système immunitaire et l’environnement.
Pourquoi c’est important pour l’avenir
Ces deux études mettent en évidence comment de nouvelles découvertes peuvent changer la façon dont les vétérinaires traitent la dermatite atopique. Au lieu de se concentrer uniquement sur les traitements topiques à base de peau ; Les soins futurs peuvent inclure des diagnostics et des thérapies basés sur le microbiome, comme des tests de microbiome et des probiotiques personnalisés ou des régimes qui rétablissent l’équilibre naturel des bactéries intestinales.
En médecine humaine, des approches similaires sont déjà testées, les transplantations fécales et les probiotiques étant prometteurs pour l’eczéma et les allergies alimentaires. Les chiens peuvent aider à ouvrir la voie à de telles percées.
Une nouvelle façon de penser aux démangeaisons
L’intestin de votre chien est un écosystème vivant qui parle constamment à son système immunitaire – et lorsque cette conversation tourne mal, elle peut se manifester par des démangeaisons, des rougeurs ou des infections. En comprenant et en prenant soin de ce monde intérieur, vous n’aidez pas seulement le ventre de votre chien, vous aidez également sa peau, son confort et sa santé globale. Le message de la science est clair : pour aider votre chien à arrêter de démanger, commencez par écouter son instinct.
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