La chose n ° 1 que vous devez savoir sur l’alimentation de votre chat

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août 19, 2023

Les chats domestiques ont-ils conservé la sagesse de leurs cousins sauvages lorsqu’il s’agit de satisfaire leurs besoins nutritionnels quotidiens? Apparemment oui, selon cette étude. Si vous avez un chat, c’est peut-être l’information la plus importante que vous verrez jamais sur l’alimentation de votre animal de compagnie.

Analyse par la Dre Karen Shaw Becker

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

Une étude sur la nutrition féline montre que les chats de compagnie ont la capacité de sélectionner et de combiner différents types d’aliments pour répondre à leurs besoins nutritionnels quotidiens.
Les chats de l’étude ont systématiquement sélectionné des combinaisons d’aliments fournissant environ 52% de protéines, 36% de matières grasses et 12% de glucides – des proportions qui correspondent aux résultats d’une étude antérieure qui représente l’analyse la plus approfondie de la régulation des macronutriments jamais menée sur un carnivore.
Lorsque vous offrez une variété alimentaire à votre chat (ce que je recommande fortement), il est important de présenter des alternatives aux croquettes, qui ne fournissent pas l’humidité dont les chats ont besoin.
Il est également important de nourrir les repas à portions contrôlées plutôt que de les nourrir gratuitement, car la plupart des chats mangeront trop s’ils en ont l’occasion.

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Dans une étude historique publiée il y a 10 ans, les chercheurs ont fait la découverte remarquable que les chats domestiques sont capables de sélectionner et de combiner différents types d’aliments commerciaux pour chats pour répondre de manière constante à leurs besoins nutritionnels en macronutriments.

Des scientifiques du Waltham Centre for Pet Nutrition en Angleterre ont mené la recherche en collaboration avec des scientifiques de l’Université de Sydney et de l’Institut des sciences naturelles de l’Université Massey en Nouvelle-Zélande. L’étude a été publiée dans le Journal of Comparative Physiology B de décembre 2012.

Étude complexe en plusieurs phases et à expériences multiples

L’étude a été menée en quatre expériences, chacune comportant trois phases. La phase 1 a duré sept jours, au cours desquels tous les chats ont été exposés simultanément à tous les différents aliments (trois croquettes et trois préparations en conserve). L’objectif de la phase 1 était d’évaluer comment les chats sélectionnaient eux-mêmes leur nutrition parmi des aliments qui ne leur étaient pas familiers.

Dans la phase 2, les chats ont été soumis à huit périodes de trois jours au cours desquelles ils ont été nourris avec une paire différente d’aliments humides et secs chacun des trois jours. Dans cette phase, les chercheurs ont mesuré les nutriments que les chats ont sélectionnés parmi leurs options de paires d’aliments. De plus, au cours de cette phase, les chatons se sont habitués aux aliments.

La phase 3 était une répétition de la phase 1, sauf que maintenant les chats étaient « expérimentés » avec les aliments.

L’expérience 1 a impliqué 18 chats qui ont été nourris avec une nourriture en conserve et trois aliments secs dans des bols séparés au cours des phases 1 et 3. Pour la phase 2, ils ont été nourris avec la nourriture humide jumelée à l’un des aliments secs pour chaque cycle de trois jours.
Dans l’expérience 2, 17 chats ont été nourris avec une nourriture sèche et trois aliments humides dans les phases 1 et 3, et la nourriture sèche a été associée à chacun des aliments humides au cours des huit cycles de trois jours.
L’expérience 3 a impliqué 10 des 18 chats de l’expérience 1. Les chatons ont été nourris avec trois aliments humides et trois aliments secs dans six bols distincts au cours des phases 1 et 3, et trois paires différentes d’aliments humides et secs dans la phase 2.
Dans l’expérience 4, les chats se sont vu offrir une combinaison alimentaire composée d’une nourriture humide et d’une nourriture sèche, similaire à ce qui pourrait leur être offert à la maison. Les aliments contenaient à peu près les mêmes niveaux de macronutriments (protéines, lipides, glucides), et l’objectif était de déterminer si différents formats d’aliments affectaient la capacité des chats à choisir eux-mêmes une combinaison appropriée des deux aliments qui répondait à leurs besoins nutritionnels.

Si on leur donne le choix, les chats mangent comme leurs cousins sauvages

La conclusion des chercheurs :

« En utilisant la géométrie nutritionnelle, nous démontrons la convergence sur la même composition en macronutriments alimentaires dans les phases d’autosélection naïves et expérimentées de chaque expérience, ainsi qu’au cours des cycles de 3 jours dans la phase de choix par paires de chaque expérience. En outre, même si les options alimentaires étaient très différentes dans chacune de ces expériences, la composition en macronutriments des régimes obtenus dans toutes les expériences était remarquablement similaire.

« Ces résultats indiquent qu’un mammifère carnivore obligatoire, le chat domestique, est capable de réguler la sélection et la consommation d’aliments pour équilibrer l’apport en macronutriments malgré les différences de teneur en humidité et de propriétés texturales des aliments fournis. »

Remarquablement, les quantités de protéines, de graisses et de glucides que les chats de l’étude ont auto-sélectionnées étaient conformes aux résultats d’une étude publiée en 2011 qui représentait l’analyse la plus approfondie de la régulation des macronutriments jamais menée sur un carnivore.

L’étude de 2011 a montré que les chats ont un objectif quotidien d’apport alimentaire en macronutriments de 52% de protéines, 36% de matières grasses et 12% de glucides. Ces pourcentages sont similaires à ceux rapportés pour les chats sauvages en liberté, qui s’auto-sélectionnent dans des proportions de 52% de protéines, 46% de matières grasses et 2% de glucides.

Les chats n’ont pas d’exigence biologique en glucides, mais il est clair qu’ils aiment les manger, de toute façon. Les auteurs de l’étude suggèrent que la différence dans l’apport en glucides entre les chats de compagnie et les chats sauvages pourrait être due au fait que les chatons domestiques ont évolué pour tolérer un niveau plus élevé de glucides dans l’alimentation en raison de leur longue association avec les humains. En d’autres termes, puisque la plupart des aliments commerciaux pour chats au cours des 60 dernières années – en particulier les préparations sèches – ont contenu de grandes quantités de glucides, le corps des chats a acquis un niveau de résilience à la présence d’ingrédients biologiquement inappropriés dans leur alimentation.

Plus important encore, l’étude indique que les chats de compagnie (lorsqu’ils en ont l’occasion) ont en quelque sorte conservé la capacité de réguler leur apport nutritionnel pour correspondre étroitement au régime naturel des félins dans la nature. Et ce phénomène est vrai même lorsque les chatons sont présentés avec des combinaisons complexes de différents aliments humides et secs.

Message à retenir pour vous et votre chat

L’un des auteurs de l’étude et un scientifique de Waltham, le Dr Adrian Hewson-Hughes, déclare:

« Cette recherche a des implications importantes pour les propriétaires car elle montre que les chats sont capables de sélectionner et de combiner des aliments humides et secs pour atteindre leur apport cible en protéines, en lipides et en glucides. En termes de produits actuellement sur le marché, les aliments humides ont généralement des proportions plus élevées de protéines et de graisses, tandis que les aliments secs ont une teneur en glucides plus élevée.

Waltham est la société mère de Mars Petcare, fabricant de plusieurs grandes marques d’aliments pour animaux de compagnie, notamment Pedigree, Whiskas et Royal Canin. En tant que tel, en plus de mener des études sur la nutrition des animaux de compagnie, l’entreprise a également un intérêt évident à vendre leurs produits.

Malheureusement, aucune de ces marques n’offre d’aliments plus biologiquement corrects et faibles en glucides. En ce qui concerne les macronutriments, les chats choisissent de consommer d’abord des protéines et des graisses, les glucides arrivant en dernier. Mais après avoir calculé la quantité d’amidon dans la nourriture de votre animal de compagnie, vous constaterez que les glucides constituent la majeure partie de celui-ci. Si vous n’offrez pas une variété d’aliments riches en protéines animales à base de viande, les chats ne peuvent pas faire les meilleurs choix nutritionnels parce qu’on ne leur donne pas assez d’options à faible teneur en glucides pour faire de bons choix.

Étant donné qu’un nombre croissant de vétérinaires et de propriétaires d’animaux reconnaissent également l’énorme importance de l’humidité dans l’alimentation des chats, on pourrait logiquement conclure que les fabricants d’aliments secs pour chats, beaucoup moins coûteux à produire qu’un aliment en conserve de qualité raisonnable, s’inquiètent pour l’avenir de leurs produits de croquettes.

Cependant, comme mes lecteurs réguliers le savent, je ne crois pas que la nourriture sèche pour chats devrait être au menu. Une chose que l’étude n’aborde pas est le besoin critique d’humidité dans l’alimentation féline. La proie naturelle d’un chat est de 70% à 80% d’humidité. La plupart des aliments secs sont autour de 12%. Les corps félins sont conçus pour obtenir la majeure partie de l’humidité dont ils ont besoin de la nourriture qu’ils mangent et non en avalant de grandes quantités d’eau comme le font les chiens. Votre chat n’a pas une forte soif par rapport aux autres espèces.

Si vous voulez donner à votre chat une variété saine d’aliments, vous pouvez sauter ou minimiser les croquettes en offrant une combinaison de croquettes crues maison (ou cuites doucement), crues, déshydratées ou lyophilisées faites maison et / ou en conserve de qualité humaine. Il est crucial que tout régime alimentaire que vous donnez à votre animal soit optimal sur le plan nutritionnel, spécifique à l’espèce et fabriqué à partir de sources de protéines animales de haute qualité.

Un mot sur les portions

Bien que les chats domestiques aient la capacité de sélectionner le bon pourcentage de protéines, de lipides et de glucides lorsqu’ils en ont l’option, cela ne signifie pas qu’ils peuvent sélectionner le nombre approprié de calories dont ils ont besoin pour leur mode de vie généralement sédentaire.

Les animaux vivant à l’état sauvage n’ont pas la possibilité de trop manger – en fait, leur problème est souvent le contraire. Mais les chats (et les chiens) vivant à l’intérieur avec leurs familles humaines sont une autre affaire.

Gardez à l’esprit que votre chat est un chasseur naturel et qu’une grande partie de la nourriture qu’il recherche autour de votre maison n’est pas motivée par la faim, mais par sa volonté de chasser ses proies.

Si vous laissez la « proie » dans son bol, il la mangera. Si vous en laissez trop dans son bol ou continuez à le remplir, il le mangera aussi. Il continuera à « chasser » et à manger tant qu’il y aura de la nourriture à sa disposition.

Tout cela pour dire que vous devez donner à votre chat des repas à portion contrôlée, de préférence un le matin et un le soir. Ne lui laissez pas le soin de décider quand elle est pleine. Et ne lui offrez pas un buffet toute la journée et qu’elle peut manger. Bien sûr, cela est particulièrement vrai si vous nourrissez un régime qui se gâte rapidement à température ambiante. Mais même si vous nourrissez encore des croquettes, je vous recommande d’offrir deux repas à portions contrôlées par jour.