Plus de 10 % des animaux de compagnie souffrent aujourd’hui de mystérieux problèmes gastro-intestinaux, et un indice révolutionnaire développé par Texas A&M offre un nouvel espoir pour la détection et le traitement précoces, changeant ainsi la donne en matière de soins vétérinaires.
Analyse de la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Des chercheurs du laboratoire gastro-intestinal (GI Lab) de l’École de médecine vétérinaire et de sciences biomédicales de l’Université A&M du Texas ont récemment développé et validé un indice de dysbiose (ID) pour aider les vétérinaires à évaluer le dysfonctionnement gastro-intestinal chronique chez les chiens
- La dysbiose (alias « intestin perméable ») décrit une perturbation du microbiome intestinal, généralement une réduction de la diversité microbienne caractérisée par une perte de bactéries bénéfiques ; Le syndrome de l’intestin perméable peut entraîner une longue liste de troubles gastro-intestinaux et d’autres troubles
- L’une des principales causes de dysbiose chez les chiens (et les chats) est la surutilisation d’antibiotiques ; Parmi les autres contributeurs, citons une alimentation ultra-transformée, des infections parasitaires et une survaccination
- Pour résoudre avec succès la dysbiose chez le chien, il faut s’attaquer à l’alimentation et fournir des suppléments appropriés ; Les probiotiques jouent un rôle crucial dans la prévention et le traitement du syndrome de l’intestin perméable et des effets secondaires gastro-intestinaux associés aux antibiotiques

Plus de 10 % de toutes les nouvelles visites chez le vétérinaire sont liées à des problèmes gastro-intestinaux (GI) chez les chiens et les chats, selon l’American Veterinary Medical Association.1 Il est important pour les vétérinaires de déterminer si ces patients présentent un dysfonctionnement gastro-intestinal aigu ou chronique, ce qui implique d’identifier les anomalies du microbiome intestinal.
À cette fin, des chercheurs du laboratoire gastro-intestinal (GI Lab) de l’École de médecine vétérinaire et de sciences biomédicales de l’Université A&M du Texas2 ont mis au point un nouvel indice diagnostique pour aider les vétérinaires à évaluer les dysfonctionnements gastro-intestinaux chroniques chez les chiens. L’indice peut également aider à diagnostiquer et à traiter les maladies gastro-intestinales à l’avenir.3
« Depuis plus de 20 ans, nous travaillons à mieux comprendre le microbiome et son lien avec la santé et la maladie », AVMA.org a déclaré le Dr Jan Suchodolski, directeur adjoint de la recherche au laboratoire gastro-intestinal.
« Jusqu’à récemment, l’un des grands défis était de définir un microbiome intestinal normal ou anormal et de le modérer. »4
Comment fonctionne le processus digestif
La digestion des aliments commence dans la bouche de votre animal lorsqu’il mâche. Lorsque la nourriture atteint son estomac, elle se mélange à l’acide chlorhydrique et aux sucs gastriques. Ce mélange se déplace ensuite vers l’intestin grêle où le pancréas sécrète des enzymes et la vésicule biliaire sécrète de la bile pour faciliter davantage la digestion.
Le processus de digestion chimique se poursuit dans l’intestin grêle, où la dégradation bactérienne a lieu. Une fois que les aliments sont suffisamment décomposés, les membranes de la muqueuse intestinale absorbent les nutriments plus petits et plus simples. La nourriture restante est soit digérée et absorbée, soit déplacée dans le gros intestin où elle est finalement évacuée du corps de votre animal sous forme d’excréments.
Pour que ce processus complexe ait lieu, l’environnement du tractus gastro-intestinal de votre chien doit être sain et pleinement fonctionnel. Toute la longueur d’un tube digestif sain est recouverte d’un bon équilibre de bactéries pour le protéger contre les envahisseurs étrangers, les particules alimentaires non digérées, les toxines et les parasites.
Cependant, si l’équilibre bactérien intestinal est perturbé, l’environnement du tractus gastro-intestinal devient instable, ce qui altère le processus de digestion. La muqueuse intestinale devient enflammée et perméable, et commence à laisser échapper de grosses substances partiellement digérées des particules alimentaires dans la circulation sanguine.
Ces grandes substances complexes sont antigéniques et allergènes, ce qui signifie qu’elles stimulent le système immunitaire à produire des anticorps contre elles. C’est ce qui ouvre la voie au syndrome de l’intestin perméable, alias dysbiose.
L’indice de dysbiose
Les chercheurs du GI Lab ont validé leur indice de dysbiose (DI) en août 2023 dans la revue Animals.5 Ils ont utilisé les microbiomes de 296 chiens pour démontrer que le DI est un outil précis pour distinguer les dysfonctionnements gastro-intestinaux aigus et chroniques et également pour détecter les troubles non gastro-intestinaux.
La dysbiose (alias « intestin perméable ») est définie comme « une perturbation du microbiome intestinal, généralement une réduction de la diversité microbienne caractérisée par une perte de bactéries bénéfiques » (plus d’informations à ce sujet sous peu). Le DI fonctionne en suivant les niveaux de diverses bactéries au fil du temps. Les intervalles de référence permettent aux chercheurs d’évaluer dans quelle mesure le microbiome se déplace. L’outil prédit avec précision les changements totaux, comme on peut l’observer avec le séquençage de l’ADN.
« Les maladies gastro-intestinales chroniques sont souvent déjà présentes avant l’apparition des signes cliniques », explique le Dr Suchodolski. « Ainsi, trouver des marqueurs spécifiques peut nous renseigner sur l’état de l’organe. Les signes cliniques de la maladie gastro-intestinale peuvent être légers, comme la diarrhée ou les vomissements, ou certains peuvent être des signes d’un dysfonctionnement plus grave du tractus gastro-intestinal chronique.
Être en mesure de mieux évaluer si le dysfonctionnement va être à long terme est essentiel pour les vétérinaires et les clients lors de la prise en charge des maladies gastro-intestinales. La bonne nouvelle, c’est que la majorité des animaux réagissent encore par une modulation alimentaire.
Les professionnels vétérinaires ne se rendent pas souvent compte des changements chroniques à long terme qui se produisent à cause des maladies gastro-intestinales, selon Suchodolski. L’évaluation des biomarqueurs n’est qu’une partie de l’évaluation de la santé gastro-intestinale, et le tractus gastro-intestinal doit être traité comme un système complet.
À l’avenir, les chercheurs espèrent mieux comprendre des marqueurs supplémentaires et plus précoces, car plus ils interviennent tôt, plus il y a d’espoir que les changements dans le microbiome puissent être inversés.
La santé intestinale est cruciale pour la santé globale
Le microbiote (micro-organismes vivants) du système digestif de votre animal de compagnie se compose de bactéries, de champignons, de virus et de protozoaires, et on estime à 100 billions le nombre de ces cellules microbiennes. Ils ont une influence énorme sur la santé de votre animal de compagnie.
Le bon équilibre du microbiote intestinal est nécessaire pour réguler le système immunitaire, se défendre contre les agents pathogènes opportunistes et apporter des avantages nutritionnels. Lorsqu’un déséquilibre existe, c’est-à-dire qu’il n’y a pas suffisamment de bonnes bactéries, ainsi qu’une prolifération de mauvaises bactéries et parfois de levures, cela peut entraîner une dysbiose et une longue liste de troubles gastro-intestinaux et d’autres maladies, souvent apparemment sans rapport.
La cause la plus fréquente de dysbiose en médecine vétérinaire est la surutilisation d’antibiotiques. Les antibiotiques tuent à la fois les bonnes et les mauvaises bactéries, ce qui perturbe le rapport sain entre les micro-organismes bons et les mauvais et épuise l’approvisionnement en bactéries amicales qui maintiennent les défenses immunitaires gastro-intestinales fortes et résistantes.
De nos jours, trop d’animaux de compagnie reçoivent des antibiotiques, souvent à un très jeune âge. Il s’agit d’antibiotiques topiques ou oraux prescrits pour des affections mineures qui peuvent souvent être traitées avec des substances naturelles.
Pour aggraver les choses, des médicaments supplémentaires comme les corticostéroïdes tels que la prednisone ou les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) sont administrés avec des antibiotiques. Ces médicaments exacerbent les problèmes intestinaux créés par les antibiotiques.
Beaucoup de ces mêmes animaux de compagnie sont également nourris avec des régimes commerciaux hautement transformés contenant une longue liste de conservateurs et d’additifs. Les protéines de viande simples contenues dans la plupart de ces régimes ont été modifiées par le traitement extrême que subissent les aliments pour animaux de compagnie. Ils sont généralement combinés avec des protéines végétales et des céréales. Le mélange qui en résulte est un mélange de protéines chimiquement modifiées qui sont très difficiles à digérer, à traiter et à assimiler.
Combinez une mauvaise alimentation avec des facteurs de stress environnementaux tels qu’une mauvaise qualité de l’eau et une exposition excessive aux produits chimiques et aux médicaments, et nous avons préparé le terrain pour de nombreuses maladies que nous voyons chez les animaux de compagnie aujourd’hui.
D’autres facteurs contribuent à un intestin qui fuit comprennent l’ingestion de toxines, les infections parasitaires, les vaccins (ils stimulent le tissu lymphoïde associé à l’intestin ou GALT) et le stress.
Résolution de la dysbiose
Chaque cas de dysbiose est unique, c’est pourquoi un protocole de guérison personnalisé doit être conçu pour chaque patient en fonction de l’ensemble spécifique de symptômes et de troubles sous-jacents de l’animal.
Il est très important de reconnaître que votre chien dysbiotique a un système immunitaire et digestif très fragile. Un changement soudain de régime alimentaire ou un protocole de désintoxication gastro-intestinale sévère pourrait l’aggraver au lieu de l’améliorer.
Parfois, nous abordons d’abord l’alimentation, puis nous commençons à travailler pour guérir l’intestin. D’autres fois, une meilleure approche consiste à fournir un soutien gastro-intestinal avant d’apporter des changements alimentaires. Et puis il y a certains animaux de compagnie qui ont besoin d’un protocole d’intestin perméable et d’un changement de régime alimentaire simultanément.
La résolution de la dysbiose consiste à s’attaquer aux allergies et intolérances alimentaires, ainsi qu’aux carences nutritionnelles sous-jacentes causées par une malabsorption ou une digestion inefficace. Des probiotiques, des enzymes digestives et des nutraceutiques appropriés doivent être administrés pour aider à réduire l’inflammation dans le tractus gastro-intestinal.
Probiotiques et dysbiose
Les probiotiques sont extrêmement importants dans le traitement de la dysbiose. Ils réensemencent l’intestin de votre animal avec de bonnes bactéries et empêchent la prolifération de mauvaises bactéries, ce qui ramène l’intestin et la muqueuse en bonne santé.
Cependant, il existe de nombreux types de probiotiques, chacun ayant ses propres mérites et avantages. Certains animaux ne tolèrent pas les probiotiques à base de lait. D’autres ne tolèrent pas les probiotiques dérivés de cultures de levure ou même certaines souches d’organismes non laitiers, c’est pourquoi il est important de travailler avec un vétérinaire qui comprend toutes les différentes facettes de la dysbiose.
La recherche suggère que la communauté vétérinaire conventionnelle commence à adopter l’idée que la supplémentation en bactéries bénéfiques sous forme de probiotiques peut aider les animaux de compagnie à retrouver et à maintenir leur santé intestinale. Par exemple:
- Dans deux études contrôlées par placebo, les probiotiques ont considérablement raccourci les épisodes de diarrhée chez les chiens atteints de gastro-entérite aiguë.6,7
- Les chats de refuge ayant reçu des probiotiques ont également connu une diminution significative de la durée de la diarrhée.8
- Les chiens atteints d’une maladie inflammatoire de l’intestin (MII) modérée à sévère ont reçu soit des probiotiques, soit des médicaments prednisone (corticostéroïde) et métronidazole (antibiotique). Bien qu’il ait fallu environ une semaine de plus aux chiens sous probiotiques pour que leurs symptômes disparaissent, les deux groupes avaient des taux de rémission similaires.9 De plus, seuls les chiens ayant reçu des probiotiques ont montré une amélioration de la fonction régulatrice des lymphocytes T et une normalisation de la dysbiose 30 jours après le traitement.
Les vétérinaires traditionnels (et les médecins) se rendent également compte que les probiotiques sont un excellent moyen de prévenir les effets secondaires gastro-intestinaux associés aux antibiotiques (AAGS). Selon une étude, l’AAGS est un problème pour 5% à 39% des personnes et jusqu’à 70% des enfants.10
Une cure d’antibiotiques de 7 jours peut altérer le microbiome fécal et augmenter la résistance bactérienne pendant au moins 4 ans.11 et l’administration de probiotiques est associée à une diminution d’environ trois fois de l’AAGS chez l’homme.12 Et bien que l’incidence de l’AAGS chez les animaux de compagnie ne soit pas connue, des études montrent que l’antibiothérapie « dérange » en effet le microbiome des chiens et des chats, de la même manière que son effet sur les humains.13
Les chercheurs vétérinaires pensent que les effets secondaires gastro-intestinaux associés aux antibiotiques jouent un rôle important chez les chiens et en particulier les chats recevant des antibiotiques, qui sont beaucoup plus susceptibles de montrer une diminution de l’appétit, une aversion pour la nourriture et des vomissements.
En général, l’élimination des aliments hautement transformés et très stressants de l’alimentation d’un animal malade en faveur d’un régime équilibré spécifique à l’espèce et à faible stress, ainsi que des suppléments appropriés pour traiter l’inflammation et les levures, si nécessaire, et le soutien d’autres systèmes organiques, y compris le foie et le pancréas, peuvent soulager les symptômes, s’attaquer à la cause profonde de l’intestin perméable et mettre l’animal sur la voie de la guérison.
Sources et références
- 1,3,4 AVMA.org, 16 janvier 2024
- 2 Laboratoire gastro-intestinal Texas A&M
- 5 Chanté, C-H. et al. Animaux 2023, 13(16), 2597
- 6 Journal of Small Animal Practice, janvier 2010 ; 51(1):34-8
- 7 Veterinary Therapeutics, automne 2009 ; 10(3):121-30
- 8 Journal of Veterinary Internal Medicine, Vol 25, Iss 4, juillet/août 2011, pages 856-860
- 9 PLoS One, 10 avril 2014. Comparaison des paramètres microbiologiques, histologiques et immunomodulateurs en réponse à un traitement avec l’un ou l’autre …
- 10,12 Pharmacologie et thérapeutique alimentaires, juin 2012 ; 35(12):1355-69
- 11 PLoS One, 24 mars 2010. Le traitement antibiotique à court terme a différents impacts à long terme sur la gorge humaine et le microbiome intestinal
- 13 BMC Microbiologie. 2 octobre 2009 ; 9:210
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