Un examen plus approfondi de la façon dont les grands singes surprennent les chercheurs avec leurs taquineries ludiques et ce que cela signifie pour notre compréhension de l’intelligence.
Analyse par Karen Shaw Becker, Ph. D.
HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Les bébés humains dès l’âge de 8 mois se livrent à des taquineries ludiques, ce qui amène les scientifiques à se demander si d’autres espèces (non verbales) font de même
- Une équipe collaborative de chercheurs universitaires a maintenant observé et documenté des preuves de taquineries ludiques chez les quatre espèces de grands singes
- Les taquineries ludiques chez les singes diffèrent du jeu en ce sens qu’elles sont unilatérales de la part du teaser – le « tease-ee » rend rarement la pareille ; De plus, lors des taquineries ludiques, les animaux utilisent rarement des signaux de jeu impliquant des expressions faciales ou des gestes de « maintien »
Étant donné que les bébés humains dès l’âge de 8 mois, qui ne sont pas encore verbaux, taquinent les autres de manière ludique, les scientifiques se demandent si les animaux non humains (et non verbaux) adoptent également un comportement similaire.
Une équipe collaborative de biologistes cognitifs et de primatologues de l’UCLA, de l’Université de Californie à San Diego (UCSD), de l’Institut Max Planck du comportement animal en Allemagne et de l’Université de l’Indiana (IU) a entrepris de répondre à la question.
Des grands singes ont été observés en train de se livrer à des taquineries ludiques
Selon un communiqué de presse de l’Institut Max Planck sur l’étude qui en a résulté, qui a été publié en février 2024 dans les Proceedings of Royal Society B :1
« La plaisanterie est une partie importante de l’interaction humaine qui s’appuie sur l’intelligence sociale, la capacité d’anticiper les actions futures et la capacité de reconnaître et d’apprécier la violation des attentes des autres.
Les taquineries ont beaucoup en commun avec les blagues, et les taquineries ludiques peuvent être considérées comme un précurseur cognitif des blagues. Les premières formes de taquineries ludiques chez l’homme apparaissent avant même que les bébés ne prononcent leurs premiers mots, dès l’âge de huit mois. Les premières formes de taquineries sont des provocations répétitives impliquant souvent de la surprise.
Les nourrissons taquinent leurs parents en offrant et en retirant des objets de manière ludique, en violant les règles sociales (ce qu’on appelle la non-conformité provocante) et en perturbant les activités des autres.2
L’équipe de recherche a observé et documenté des preuves de taquineries ludiques chez les quatre espèces de grands singes : les orangs-outans, les chimpanzés, les bonobos et les gorilles.
« Les grands singes sont d’excellents candidats pour les taquineries ludiques, car ils sont étroitement liés à nous, s’engagent dans des jeux sociaux, rient et affichent une compréhension relativement sophistiquée des attentes des autres. » Isabelle Laumer de l’UCLA et Max Planck, chercheur postdoctoral et premier auteur de l’étude, ont déclaré dans le communiqué de presse.
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Taquineries ludiques contre jeu
Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques ont analysé les interactions sociales spontanées entre les singes qui semblaient être ludiques, légèrement harcelantes ou provocantes. Ils ont observé les actions, les mouvements corporels et les expressions faciales des animaux taquins, ainsi que les réactions des cibles des taquineries. Ils ont également évalué l’intentionnalité du teaser en recherchant des preuves que le comportement était dirigé vers une cible spécifique, qu’il persistait ou s’intensifiait, et que les teasers attendaient une réponse de la cible.
Les chercheurs ont découvert que les 4 types de singes affichaient un comportement intentionnellement provocateur qui incluait fréquemment des caractéristiques de jeu. Ils ont identifié 18 comportements de taquinerie distincts. De nombreux comportements semblaient conçus par les animaux pour provoquer une réponse, ou du moins pour attirer l’attention de la cible.
« Il était courant que les teasers agitent ou balancent à plusieurs reprises une partie du corps ou un objet au milieu du champ de vision de la cible, la frappent ou la piquent, la regardent de près, perturbent ses mouvements, tirent sur ses cheveux ou adoptent d’autres comportements extrêmement difficiles à ignorer pour la cible », explique Erica Cartmill, professeur à l’UCLA et à l’IU. Auteur principal de l’étude.
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Les taquineries ludiques des singes se présentaient sous de nombreuses formes, mais elles différaient du jeu à plusieurs égards. Par Cartmill :
« Les taquineries ludiques chez les grands singes sont unilatérales, provenant en grande partie du teaser souvent tout au long de l’interaction et rarement réciproques. Les animaux utilisent également rarement des signaux de jeu comme le « playface » des primates, qui est similaire à ce que nous appellerions un sourire, ou des gestes de « maintien » qui signalent leur intention de jouer. »
De plus, les taquineries ludiques se produisaient principalement lorsque les singes étaient détendus et partageaient des similitudes avec les comportements chez les humains.
« Semblable aux taquineries chez les enfants, les taquineries ludiques des singes impliquent une provocation unilatérale, une attente de réponse dans laquelle le teaser regarde directement vers le visage de la cible après une action de taquinerie, une répétition et des éléments de surprise. » Laumer explique.
Les chimpanzés adoptent également des comportements de taquinerie ludiques
Jane Goodall et d’autres primatologues de terrain ont signalé des comportements similaires chez les chimpanzés il y a de nombreuses années, mais c’était le premier effort pour étudier systématiquement les taquineries ludiques chez les grands singes.
« D’un point de vue évolutif, la présence de taquineries ludiques chez les quatre grands singes et ses similitudes avec les taquineries et les plaisanteries chez les nourrissons humains suggèrent que les taquineries ludiques et leurs prérequis cognitifs pourraient avoir été présents chez notre dernier ancêtre commun, il y a au moins 13 millions d’années », explique Laumer.
« Nous espérons que notre étude inspirera d’autres chercheurs à étudier les taquineries ludiques chez davantage d’espèces afin de mieux comprendre l’évolution de ce comportement à multiples facettes. Nous espérons également que cette étude sensibilisera aux similitudes que nous partageons avec nos parents les plus proches et à l’importance de protéger ces animaux en voie de disparition.
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