Comprendre les bases de la croissance du chiot n’a pas à être déroutant. Voici ce que vous devez savoir sur la croissance des chiots, combien de temps cela prend, ce qui affecte leur croissance et comment vous pouvez les soutenir à chaque étape.
Revu par Dr. Elizabeth Hardoon
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- La croissance du chiot ne consiste pas seulement à grossir, il s’agit de plaques de croissance, des zones spécialisées de cartilage situées aux extrémités des os longs qui contrôlent comment et quand votre chien atteint sa pleine maturité physique
- La race et la classe de taille déterminent en grande partie le calendrier de croissance de votre chiot ; Les petits chiens mûrissent plus rapidement, tandis que les grandes races et les races géantes peuvent prendre jusqu’à 24 mois pour se développer complètement
- La croissance du chiot se déroule en phases distinctes, chacune nécessitant des soins adaptés – de la socialisation précoce et de la dentition à l’adolescence, lorsque le comportement change et que les grandes races continuent de grandir physiquement.
- La nutrition joue un rôle essentiel dans la santé squelettique ; Une alimentation équilibrée et adaptée à l’espèce, en particulier pour les chiots de grande race, favorise le bon développement osseux et aide à prévenir les problèmes orthopédiques
- Bien que l’exercice favorise un développement sain, les activités à fort impact telles que les sauts excessifs doivent être limitées pendant la croissance osseuse pour éviter les blessures ; Le jeu libre, les courtes promenades et l’enrichissement mental sont idéaux pour les chiots en pleine croissance
Élever un chiot est un voyage profondément gratifiant, rempli d’étapes joyeuses, de chaos ludique et d’innombrables questions. L’une des questions les plus fréquemment posées par les parents d’animaux est la suivante : « Quand mon chiot cessera-t-il de grandir ? » Cependant, la réponse n’est pas aussi simple qu’un chiffre sur un calendrier.
En vérité, le processus de croissance implique plus que la prise de poids et la taille – il est intimement lié à ce qui se passe à l’intérieur des os de votre chiot.
Les étapes de la croissance du chiot
La croissance des chiots se produit en phases distinctes, chacune accompagnée de changements physiques, mentaux et comportementaux. Connaître ces phases vous aidera à fournir des soins et un soutien appropriés à votre jeune compagnon à quatre pattes.1
- L’éveil et l’exploration commencent au cours des semaines 2 à 6 — Les yeux et les oreilles de votre chiot commencent à s’ouvrir et, à la semaine 3, il commence à faire ses premiers pas bancals. Les comportements sociaux comme le jeu et la vocalisation commencent également.
- Les mois 2 à 3 sont consacrés à la socialisation et à l’apprentissage… C’est le moment où la croissance physique et le développement cognitif sont rapides ; C’est la fenêtre idéale pour la socialisation avec les gens et les autres animaux de compagnie. La poussée dentaire commence également, conduisant à une mastication exploratoire.
- Du 3e au 6e mois, c’est au cours des poussées de croissance majeures que se produisent… Il y a un développement osseux et musculaire important, et le chiot commence à ressembler à une version plus petite du chien adulte. L’entraînement doit être cohérent et doux pendant cette période.
- Les mois 6 à 12 sont la période de l’adolescence… Alors que certains chiens atteignent leur taille adulte, d’autres continuent de grandir. Leur comportement peut devenir plus indépendant ou plus difficile. C’est le meilleur moment pour envisager de passer à des routines d’adultes, avec les conseils de votre vétérinaire, ainsi qu’une formation continue pendant cette période plus difficile.
- Les mois 12 à 24 sont les dernières étapes… Chez les grandes races et les races géantes, la croissance squelettique se poursuit. Le développement des muscles, de la graisse et du pelage complète également la forme adulte.
Les fondements de la croissance – Une chronologie pour le développement du chiot
La croissance du chiot suit un schéma général, mais la vitesse et la taille finale dépendent fortement de la race, de la nutrition, de la génétique et des soins. Alors que certains chiots atteignent la maturité en moins d’un an, d’autres continuent de grandir jusqu’à l’âge de près de 2 ans.
Connaître la classe de taille attendue de votre chien – petit, moyen, grand ou géant – peut vous aider à anticiper ses besoins. Vous trouverez ci-dessous les tranches d’âge générales en fonction de la taille de votre animal :2
Bien que la plupart des chiens soient généralement considérés comme des adultes à l’âge de 18 mois, la croissance physique peut se poursuivre au-delà de cette étape, en particulier chez les grandes races et les races géantes.
À l’intérieur des os — Les plaques de croissance et leur rôle
Qu’est-ce qui déclenche précisément l’arrêt de la croissance d’un chiot ? La réponse se trouve dans les tissus mous et cartilagineux appelés plaques de croissance, qui sont situés près des extrémités des os longs tels que ceux des jambes.
« Les plaques de croissance sont quelque peu flexibles et molles pendant l’âge du chiot, lorsque de nouveaux tissus se forment », explique le Dr Jerry Klein, DVM et vétérinaire en chef de l’American Kennel Club.
Mais au fur et à mesure que votre chiot grandit, de nouveaux tissus osseux se forment dans les plaques de croissance, augmentant progressivement la longueur des os et donc la taille du chien. Au fil du temps, le tissu de ces plaques se minéralise et durcit en os mature.
« Lorsque les plaques de croissance ont cessé de produire de nouveaux tissus et se sont complètement calcifiées, on dit qu’elles se sont « fermées », ce qui signifie qu’elles ont cessé de croître et que l’os a atteint sa taille finale », explique le Dr Klein.
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Une fois que les plaques de croissance se sont fermées, votre chien est alors considéré comme physiquement mature. Les vétérinaires peuvent déterminer si les plaques de croissance se sont fermées en prenant des radiographies. Ceci est particulièrement utile pour les chiens de grande taille ou de race mixte, dont les schémas de croissance peuvent être plus difficiles à prévoir.4
L’influence de la race et de la génétique sur le taux de croissance
Parmi tous les facteurs qui influencent la croissance d’un chien, la race se distingue comme le plus important. Les petites races atteignent leur pleine maturité physique beaucoup plus tôt que leurs homologues plus grandes.
Pour les chiens de race pure, il est généralement simple de prédire la taille adulte. Les éleveurs fournissent souvent des calendriers de croissance estimés basés sur les données historiques des portées précédentes. Ces projections sont généralement fiables, bien qu’une certaine variation entre les chiens soit encore attendue.
En revanche, les chiots de race mixte présentent un plus grand défi. Sans une lignée connue, la prédiction de la taille et du taux de croissance devient plus une supposition éclairée. Les vétérinaires peuvent examiner des caractéristiques telles que la taille des pattes, la longueur des pattes ou la corpulence générale pour estimer la taille adulte. Dans certains cas, les tests ADN peuvent fournir des indices supplémentaires en identifiant les races présentes dans l’ascendance du chien.5
La nutrition – l’un des outils les plus puissants pour façonner la croissance de votre chiot
La nourriture que vous donnez à votre chiot alimente le développement de ses os, de ses muscles, de ses organes et même de son cerveau. N’oubliez pas que les chiots ont des besoins nutritionnels très différents de ceux des chiens adultes. Ils ont besoin de plus de protéines, de graisses et de calories.6
Cependant, les chiots de grande et de grande taille ont également des besoins nutritionnels uniques. Une croissance trop rapide peut exercer une pression sur le développement des os et des articulations, ce qui augmente le risque de troubles orthopédiques.7
Si vous donnez des aliments pour animaux de compagnie conventionnels, il est préférable de choisir des aliments étiquetés spécifiquement pour les chiots de grande race ou étiquetés comme « tous les stades de la vie ». Ces aliments auront des niveaux de calcium contrôlés, des rapports de phosphore équilibrés et un contenu calorique conçu pour soutenir une croissance régulière et modérée.
Trop nourrir – ou choisir la mauvaise formule – peut entraîner une prise de poids excessive ou des déséquilibres structurels.
Si possible, envisagez de lui donner un régime cru ou de préparer des repas faits maison pour votre chiot. En préparant des repas équilibrés et adaptés à l’espèce, vous savez ce que votre chiot mange. Il est essentiel que les repas faits maison contiennent suffisamment de calcium et les bonnes vitamines pour favoriser une croissance osseuse saine. Demandez à votre vétérinaire intégratif ou à votre nutritionniste vétérinaire des conseils sur la façon de préparer des repas sains et biologiquement appropriés que votre chiot appréciera.
Le rôle de l’exercice dans une croissance saine
L’exercice est un autre élément essentiel du développement sain du chiot. Il favorise le tonus musculaire, la solidité des os, la santé cardiovasculaire et le bien-être mental. Cependant, tous les exercices ne sont pas égaux, surtout pour un chien en pleine croissance.
Les chiots sont naturellement actifs et bénéficient de jeux libres, de courtes promenades et d’interactions sociales douces. Le surmenage, cependant, peut entraîner des blessures, en particulier chez les grandes races.
Le jogging, la montée d’escaliers et les sauts prolongés doivent être évités chez les chiots de moins de 18 mois.8 Ces activités exercent une pression sur les articulations immatures et peuvent causer des blessures aux plaques de croissance. Au lieu de cela, proposez :
- De courtes promenades sur des surfaces molles comme l’herbe ou le sable
- Séances de jeux en intérieur avec des jouets
- Jouets et jeux de puzzle pour stimuler l’esprit
Lorsque la croissance ne se déroule pas comme prévu : signes avant-coureurs à surveiller
Dans la plupart des cas, la croissance du chiot suit une trajectoire douce. Cependant, certains signaux d’alarme peuvent signaler des problèmes sous-jacents, tels que :9
- Incapacité à prendre du poids ou à grandir comme prévu
- Os des côtes visibles malgré une alimentation correcte
- Articulations enflées ou douloureuses
- Boiterie sévère ou prolongée
- Formes osseuses anormales, telles que la courbure osseuse ou la longueur inégale des membres
Ces symptômes peuvent être liés à des carences nutritionnelles, des parasites intestinaux, des lésions des plaques de croissance et des troubles génétiques ou congénitaux. Si vous observez l’un de ces signes, amenez votre chiot chez le vétérinaire pour une évaluation appropriée. Dans la plupart des cas, des radiographies des os de votre chiot seront nécessaires pour déterminer le problème. Un diagnostic précoce peut prévenir les complications à long terme.
La croissance est plus qu’une simple taille, c’est le fondement de la vie
La transformation de votre chiot, qui passe d’un petit paquet délicat à un chien adulte, est un processus impressionnant. Il est guidé par le fonctionnement silencieux de leurs os, la qualité de leur nourriture, l’équilibre de leur activité et les soins que vous leur prodiguez.
En comprenant comment les chiots grandissent et ce dont ils ont besoin à chaque étape, vous vous équipez pour être un parent d’animal responsable, informé et compatissant. Que votre chien soit destiné à peser 10 livres ou 100 livres, les mêmes principes s’appliquent : nourrissez-le bien, soutenez-le judicieusement et célébrez chaque étape du voyage.
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