La maladie de Lyme est devenue répandue dans de nombreuses régions des États-Unis, et il suffit d’une piqûre de tique pour que votre chien soit infecté. Bien que tous les chiens ne présentent pas de symptômes cliniques, une forme de maladie de Lyme peut être mortelle. Connaissez les sept symptômes de la maladie de Lyme afin de pouvoir apporter à votre chien l’aide dont il pourrait avoir besoin.
Analyse de la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Bien que de nombreux chiens soient exposés à la bactérie Borrelia burgdorferi qui cause la maladie de Lyme, la plupart ne présentent aucun symptôme clinique d’infection
- Chez les 5 % à 10 % de chiens qui développent des symptômes de la maladie de Lyme après une exposition à Borrelia burgdorferi, l’arthrite de Lyme peut se développer si elle n’est pas diagnostiquée et traitée à temps
- Une forme plus grave de la maladie de Lyme chez le chien est appelée néphrite de Lyme, qui affecte les reins et peut être mortelle
- La bactérie de Lyme peut échapper au système immunitaire et persister dans l’organisme même après le traitement, provoquant des symptômes persistants
- Une fois qu’une tique s’accroche à votre chien, il faut des heures pour que la maladie se transmette ; Si vous êtes méticuleux lorsqu’il s’agit de vérifier la présence de tiques chez votre chien après qu’il ait passé du temps à l’extérieur, vous pouvez souvent les trouver et les retirer avant que des dommages ne soient causés
- Un test de dépistage annuel des maladies transmises par les tiques est recommandé pour les chiens aux États-Unis et deux fois par an pour les chiens dans les zones à haut risque
La maladie de Lyme est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi (Bb). Les chiens peuvent être infectés s’ils sont mordus par une tique porteuse de la tique. Bien que quatre espèces de tiques transmettent la maladie de Lyme, la plupart des infections sont dues à de minuscules tiques du chevreuil, également connues sous le nom de tiques à pattes noires.
Si votre chien passe du temps dans des zones herbeuses, boisées ou marécageuses, il pourrait facilement attraper une tique ou deux, mais les cas de maladie de Lyme ont tendance à être plus fréquents dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, les États du centre de l’Atlantique de l’Est, le haut Midwest, y compris le Wisconsin et le Minnesota et la côte ouest, en particulier le nord de la Californie.
La plupart des chiens ne présentent aucun symptôme d’infection
Dans les régions des États-Unis où la maladie de Lyme est répandue, les vétérinaires dépistent régulièrement la maladie, même chez les chiens en bonne santé. Les résultats montrent qu’un grand pourcentage de chiens sont séropositifs, ce qui signifie qu’ils ont des anticorps liés à la maladie de Lyme dans leur sang à la suite d’une exposition à la maladie. Cependant, ils ne présentent souvent aucun symptôme clinique d’infection.
Comme l’a noté une mise à jour consensuelle de l’American College of Veterinary Internal Medicine, « la plupart des chiens et des chats séropositifs à la bactérie ne présentent aucun signe clinique de maladie, ni expérimentalement (en utilisant le modèle d’exposition naturelle aux tiques) ni sur le terrain. »
En fait, dans certaines régions de la Nouvelle-Angleterre, la grande majorité des chiens en bonne santé portent des anticorps élevés contre la maladie de Lyme, ce qui signifie qu’ils ont été exposés à la bactérie qui cause la maladie, mais qu’ils sont en bonne santé, pas malades. Cela signifie simplement que leur corps a mis en place une réponse immunitaire réussie et a éliminé l’agent pathogène avant qu’il ne puisse causer de graves dommages.
Je recommande le dépistage des maladies transmises par les tiques une fois par an, ou tous les six mois dans les zones à haut risque, à l’aide d’un test de dépistage Accuplex ou 4DX. Il permet de dépister le ver du cœur, la maladie de Lyme et deux souches d’ehrliche et d’anaplasme. Cependant, si votre chien est testé positif, cela ne signifie pas qu’il a automatiquement besoin d’un antibiotique.
Au lieu de cela, cela signifie que votre chien a été exposé. L’étape suivante consiste à tester l’infection à l’aide d’un test C6 quantitatif (QC6), qui permet de distinguer l’exposition de l’infection réelle. Plus de 90 % des chiens testés positifs au test de dépistage 4DX n’ont pas besoin de traitement.
Si vous vivez dans une zone infestée de tiques et que votre animal est testé positif sur le SNAP 4Dx Plus ou l’Accuplex4, en plus d’ajouter le test C6 pour différencier l’infection de l’exposition, je recommande également un dépistage supplémentaire pour l’exposition à Babesia. La babésiose est une maladie causée par certaines tiques porteuses de plusieurs agents pathogènes potentiels, qui peuvent être graves si elles ne sont pas détectées. La meilleure façon de détecter l’exposition à ce parasite est d’utiliser un test PCR (réaction en chaîne par polymérase) qui vérifie la présence d’ADN de Babesia.
Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme?
Chez les 5 à 10 % de chiens qui développent des symptômes de la maladie de Lyme après une infection par Borrelia burgdorferi, l’arthrite de Lyme peut se développer si le traitement immédiat ne réussit pas. Les symptômes sont les suivants :
- Léthargie
- Boiterie d’un ou de plusieurs membres
- Fièvre
- Articulations enflées
- Ganglions lymphatiques enflés
- Manque d’appétit
- Diminution de la soif
Certains cas d’arthrite de Lyme peuvent répondre à un traitement antibiotique et, heureusement, bon nombre des symptômes cérébraux et cardiaques que la maladie de Lyme non traitée peut déclencher chez l’homme sont rares chez les chiens et les chats. Cependant, une paralysie faciale et des troubles épileptiques peuvent survenir si la maladie affecte le système nerveux.
Il existe également une forme plus grave de maladie de Lyme chez les chiens appelée néphrite de Lyme, qui affecte les reins et peut être mortelle. Elle est moins fréquente que l’arthrite de Lyme. Comme l’a noté le Whole Dog Journal :
« Les chiens atteints de néphrite de Lyme peuvent présenter des antécédents chroniques de perte de poids, de léthargie, de vomissements et d’inappétence. Leur consommation d’eau augmente graduellement sur une période de deux semaines ou plus et ils urinent plus souvent. À un stade avancé, les chiens peuvent développer un œdème (gonflement) de leurs membres.
… La néphrite de Lyme est une affection qui n’est pas bien comprise. On soupçonne que, dans une vaillante tentative d’éliminer B. burgdorferi de l’organisme, le système immunitaire cause des dommages irréparables aux reins.
Le traitement de la néphrite de Lyme implique généralement une hospitalisation, tandis que les chiens atteints d’arthrite de Lyme s’améliorent généralement rapidement après un traitement antibiotique. Cependant, certaines bactéries de la maladie de Lyme peuvent échapper au système immunitaire et persister dans le corps même après le traitement, provoquant des symptômes persistants.
Ces bactéries peuvent entrer dans une « phase stationnaire » chez l’homme caractérisée par des cellules qui se divisent lentement ou pas du tout, appelées cellules « persistantes ». Ces cellules apparaissent pendant les périodes de « privation de nutriments » ou de stress et sont plus résistantes aux antibiotiques. Dans ces cas, certaines huiles essentielles peuvent fonctionner mieux que les médicaments pour débarrasser les formes persistantes des bactéries.
De toute évidence, l’identification précoce des infections subcliniques, avant que les symptômes ne soient remarqués, est le meilleur moyen de prévenir les conséquences à long terme d’une infection non diagnostiquée (y compris l’arthrite de Lyme et les maladies rénales), d’où l’importance de dépistages fréquents pour détecter les infections précoces.
Il faut des heures pour que les tiques transmettent la maladie de Lyme
Les tiques peuvent transmettre non seulement la maladie de Lyme, mais aussi un certain nombre d’autres maladies transmises par les tiques. Ce qu’il faut retenir, c’est que ce n’est pas instantané. Une fois qu’une tique s’accroche à votre chien, note Whole Dog Journal, elle « passe 30 minutes à deux heures ou plus à marcher sur tout le corps de son nouvel hôte, à la recherche de l’endroit idéal pour insérer ses pièces buccales et commencer à prendre un repas de sang ».
Cela signifie que si vous êtes méticuleux dans la vérification de la présence de tiques chez votre chien après qu’il ait passé du temps à l’extérieur, vous pouvez souvent les trouver et les retirer avant que des dommages ne soient causés. Je recommande d’utiliser un peigne à puces sur vos animaux à cette fin et de réduire le risque de tagalongs indésirables.
La prévention est également importante. Pour un moyen de dissuasion naturel pour les chiens, mélangez 8 onces d’eau pure avec 4 onces de vinaigre de cidre de pomme biologique non filtré et 20 gouttes d’huile de neem (particulièrement gênante pour les moustiques et les puces).
Si vous vivez dans une région où il y a des tiques, vous pouvez également ajouter cinq gouttes d’huile essentielle de citron, de citronnelle, d’eucalyptus ou de géranium pour plus de punch. Pour ceux qui se trouvent dans des zones à haut risque, vous pouvez souvent alterner les produits chimiques préventifs avec des dissuasifs naturels et un peignage régulier des puces pour réduire l’utilisation de pesticides.
Sources et références
Manuel Merck, Maladie de Lyme, octobre 2022
AVMA, maladie de Lyme : Guide du propriétaire d’un animal de compagnie
J Vet Intern Med. 2018 Mai-Juin; 32(3): 887–903
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