Si votre chien endormi soudainement se contracte et gémissant, ne soyez pas alarmé – il y a de fortes chances qu’ils soient probablement partis pour rêver. Voici ce que vous devez savoir sur le rêve chez les chiens.
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Les chiens font probablement des rêves pendant le sommeil paradoxal, comme les humains. Ils peuvent se contracter, bouger leurs pattes et gémir en rêvant, revivant souvent des moments mémorables de leur journée
- Le cycle de sommeil d’un chien comprend le sommeil à ondes lentes (SWS) et le sommeil paradoxal (REM). Le sommeil paradoxal, où se produisent les rêves, commence généralement environ 20 minutes après s’être endormi
- Les rêves chez les chiens peuvent varier en fonction de l’âge, de la race et de la taille. Les chiots et les chiens âgés ont tendance à rêver plus fréquemment, tandis que les petites races rêvent plus souvent, mais pour des durées plus courtes
- Les chiens rêvent souvent de leurs expériences quotidiennes et des activités qu’ils trouvent intéressantes. Des études suggèrent qu’ils peuvent rêver de leurs propriétaires, car ils y sont émotionnellement attachés
- Il est important de ne pas réveiller un chien qui rêve, même s’il semble en détresse. Perturber leur sommeil peut être surprenant et dangereux, surtout pour les enfants qui pourraient se faire mordre accidentellement
Votre chien dort paisiblement à vos côtés, quand tout à coup, son nez commence à se contracter, sa queue et/ou ses pattes bougent, et il commence à laisser échapper de petits gémissements. Sont-ce des signes que Fido s’est endormi au pays des rêves ?
En effet, les scientifiques pensent que les chiens peuvent faire des rêves. En fait, il est prouvé que les chiens rêvent de la même manière que les humains, rejouant généralement des moments inoubliables de leur journée.1
Comprendre le cycle de sommeil de votre chien
Pour bien comprendre comment les chiens rêvent, vous devez d’abord vous familiariser avec le processus de sommeil. Tout comme chez les humains, le sommeil est crucial pour la croissance de votre chien – c’est le moment où le corps se recharge et où le cerveau traite toutes les informations et les expériences qui se sont produites pendant la journée. Selon un article paru dans VCA :2
« Pendant le sommeil, les cerveaux des humains et des chiens fonctionnent de la même manière et présentent des modèles d’ondes cérébrales qui montrent une différence entre les deux étapes de base du cycle de sommeil. Lorsque vous ou votre chien vous endormez pour la première fois, vous souffrez de sommeil à ondes lentes (SWS), lorsque les ondes cérébrales sont lentes et ondulantes.
Au cours de cette étape du cycle de sommeil, les processus mentaux sont calmes, mais les muscles sont toujours actifs, de sorte que le corps n’est pas totalement détendu. Votre chien semblera se reposer calmement, mais il peut facilement être réveillé pendant le SWS.
Lorsque votre chien entre dans la phase de sommeil paradoxal, vous remarquerez peut-être que ses yeux bougent sauvagement sous ses paupières fermées, comme s’il cherchait quelque chose – il s’agit d’une phase de sommeil plus profonde, où les ondes cérébrales sont plus rapides et plus irrégulières. Les muscles sont plus détendus, mais l’esprit est plus actif.
Chez un chien moyen, le sommeil paradoxal peut survenir 20 minutes après qu’il se soit endormi. Outre les mouvements oculaires, d’autres signes indiquant que votre chien est entré dans cette phase comprennent des gémissements, une respiration rapide et des mouvements de jambes.
« Les humains et les chiens connaissent les deux étapes du cycle de sommeil. Nous savons que les humains rêvent, et comme les cerveaux endormis des chiens et des humains passent par des étapes similaires d’activité électrique, il est prudent de supposer que les chiens rêvent aussi », explique l’article.
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Lorsque les humains et les chiens rêvent, ils traitent généralement les informations qu’ils ont recueillies dans la journée et peuvent « revivre » ces souvenirs. Cependant, il y a une partie de votre cerveau appelée le pons qui vous empêche de jouer physiquement ces moments.
Les rêves de votre chien peuvent dépendre de son âge, de sa race et de sa taille
Certains chiens rêvent plus que d’autres, et plusieurs facteurs peuvent affecter la fréquence à laquelle ils s’évadent au pays des rêves. Leur âge en est un exemple. Si vous avez un chiot et un chien adulte dans votre maison, vous remarquerez peut-être que le chiot rêve plus souvent que le chien adulte.
C’est parce que les jeunes esprits innocents des chiots sont encore curieux. Les chiots vivent chaque jour plus d’expériences, car ils sont encore en train d’explorer et d’apprendre à connaître le monde. Par conséquent, ils acquièrent de grandes quantités de nouvelles informations, ce qui leur donne beaucoup de moments pour traiter la nuit. Selon VetStreet, les chiens âgés sont également enclins à rêver plus que les chiens adultes plus jeunes.4
La taille de votre chien peut également influencer ses rêves, selon les recherches. Par exemple, un caniche jouet ou un chihuahua rêve toutes les 10 minutes, tandis qu’un Labrador Retriever ne rêve qu’une fois toutes les 60 à 90 minutes. Cependant, le rêve de la petite race peut ne durer qu’une minute, tandis que le rêve de la grande race peut durer de cinq à dix minutes.5
Les chercheurs ont également découvert que la race de votre chien peut également être indicative du type de rêve qu’il peut avoir. Selon un article paru dans Psychology Today :6
« Un pointer rêveur peut immédiatement commencer à chercher un gibier et peut même aller au but, un épagneul springer endormi peut débusquer un oiseau imaginaire dans ses rêves, tandis qu’un pincher doberman rêveur peut se battre avec un cambrioleur de rêve. »
Votre chien rêve de vous
Comme nous l’avons mentionné, les chiens rêvent souvent des expériences qu’ils ont vécues – des études au cours desquelles les pons ont été désactivés ont révélé que les chiens « jouent » leurs rêves, faisant des mouvements de pattes et de lèvres qui imitent des activités comme jouer, se battre et manger.7
Votre chien rêve également de la chose la plus importante de sa vie : vous. Selon des études, les chiens ne rêvent pas de manière logique, mais plutôt visuellement. Ils rêvent plus souvent de choses qu’ils trouvent intéressantes et auxquelles ils sont émotionnellement attachés et, pour la plupart des chiens, c’est leur propriétaire.
Selon le Dr Deirdre Barrett, psychologue clinicienne et évolutionniste à la Harvard Medical School :8
« Les humains rêvent des mêmes choses qui les intéressent le jour, mais plus visuellement et moins logiquement. Il n’y a aucune raison de penser que les animaux sont différents. Étant donné que les chiens sont généralement extrêmement attachés à leurs propriétaires humains, il est probable que votre chien rêve de votre visage, de votre odeur et de vous faire plaisir ou de vous ennuyer.
Mais si les chiens peuvent faire des rêves, peuvent-ils aussi faire des cauchemars ? Apparemment, oui. Un chien qui fait un cauchemar peut avoir des mouvements plus intenses pendant son sommeil, gémissant ou se débattant souvent, ou peut même courir sur place. N’ayez pas peur, cependant, et résistez à l’envie de les réveiller.
Rappelez-vous le dicton « laissez les chiens endormis mentir »
Voir votre chien gémir ou bouger pendant qu’il dort peut sembler alarmant, mais ne le réveillez pas. Non seulement vous perturberez leur sommeil pendant le cycle REM, ce qui est surprenant et désagréable, mais cela peut également être dangereux pour vous, car votre chien peut être trop surpris et vous mordre accidentellement.
Cependant, si vous avez l’impression que le rêve (ou le cauchemar) devient trop intense et que vous devez réveiller votre chiot, faites-le sans le toucher. Il suffit d’appeler son nom doucement ou de lui parler de manière apaisante.
Si vous avez de jeunes enfants à la maison, enseignez-leur également cette leçon importante. Selon VCA, « environ 60 % des morsures de chien chez les enfants se produisent lorsque l’enfant réveille un chien endormi ».9 Assurez-vous également de fournir un espace de couchage confortable et calme pour votre animal.
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