Analyse par la Dre Karen Shaw Becker
Incroyablement, ces oiseaux intelligents ont porté les amitiés à plumes à un tout autre niveau. Apprenant à utiliser des tablettes et des téléphones cellulaires pour passer des appels dans une étude de trois mois (147 appels ont été faits par 18 oiseaux), Ellie et Cookie continuent de s’appeler plus d’un an après la fin de l’étude
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Rien qu’aux États-Unis, plus de 20 millions de perroquets sont gardés comme animaux de compagnie, et beaucoup d’entre eux ne reçoivent pas assez de stimuli pour répondre à leurs besoins cognitifs et émotionnels.
- Des chercheurs de la Northeastern University de Boston ont enseigné aux perroquets de compagnie comment utiliser des tablettes et des téléphones portables pour passer des appels vidéo, puis leur ont permis de lancer des appels à d’autres oiseaux.
- Chaque perroquet s’est engagé dans le système, et la plupart d’entre eux « ont montré une motivation et une intentionnalité élevées » en le faisant.
- Certains des perroquets ont bénéficié d’avantages « sans doute transformateurs pour la vie » en interagissant avec des membres de leur même espèce, tels que des comportements de recherche de nourriture et l’apprentissage de la volée.
- Les perroquets ont besoin d’une interaction sociale quotidienne et d’une stimulation mentale au moins égale à ce que vous donneriez à un enfant d’âge préscolaire pour éviter de développer des problèmes de comportement.
Les perroquets sont des animaux sociaux très intelligents qui nécessitent des interactions importantes et une stimulation mentale pour être en bonne santé et heureux. Ils peuvent également profiter d’une conversation vidéo occasionnelle avec leurs congénères, selon une étude présentée à la Conférence CHI 2023 sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques à Hambourg, en Allemagne.
Rien qu’aux États-Unis, plus de 20 millions de perroquets sont gardés comme animaux de compagnie, et beaucoup d’entre eux ne reçoivent pas assez de stimuli pour répondre à leurs besoins cognitifs et émotionnels. Souvent, ils sont le seul perroquet de la maison, n’ayant jamais la chance de nouer des relations ou d’interagir avec d’autres perroquets.
Pourtant, dans la nature, les perroquets vivent en compagnie d’autres oiseaux et forment généralement des liens à long terme avec un partenaire. En captivité, les perroquets qui ne bénéficient pas assez de socialisation peuvent développer de graves problèmes de comportement, notamment devenir agressifs ou s’automutiler, comme arracher leurs plumes.
Des chercheurs de la Northeastern University de Boston, en collaboration avec des collègues du MIT et de l’Université de Glasgow, ont cherché à déterminer si la technologie pouvait aider, révélant que de nombreux perroquets semblaient apprécier les appels vidéo avec leurs amis à plumes.
Les perroquets font des appels vidéo, forment des amitiés à plumes
L’étude a impliqué 18 perroquets qui ont appris à utiliser des tablettes et des téléphones portables pour passer des appels vidéo, puis ont été autorisés à lancer des appels à d’autres oiseaux sur une période de trois mois. Tout d’abord, les oiseaux ont appris à sonner une cloche quand ils voulaient faire un appel. Une fois la cloche sonnée, leur gardien leur donnait une tablette montrant des images d’amis à appeler.
Les oiseaux pourraient alors lancer jusqu’à deux appels sur une période de trois heures. Chaque appel a été arrêté après un maximum de cinq minutes, ainsi que si les oiseaux montraient des signes de peur ou d’agression. Certains perroquets sont rapidement devenus amis et ont rapidement montré des préférences pour certains oiseaux par rapport à d’autres. Alors que certains oiseaux sont devenus excités, d’autres étaient plus calmes – et certains se sont même endormis près de l’écran.
Dans un cas, un cacatoès de Goffin – un type de petit perroquet blanc – nommé Ellie et un gris africain nommé Cookie ont continué à s’appeler plus d’un an après la fin de l’étude. Dans un autre, un communiqué de presse de la Northeastern University rapportait :
« Deux aras mâles âgés et maladifs appariés ensemble dans l’étude avaient à peine vu un autre ara de leur vie, mais ont formé un lien profond – dansant et chantant ensemble avec enthousiasme à travers l’écran et criant » Salut! Viens ici! Bonjour!’ chaque fois que l’un ou l’autre sortait de l’image vidéo. »
Tous les perroquets ont choisi de faire des appels
Au cours de l’étude, les oiseaux ont effectué 147 appels. Chaque perroquet s’est engagé dans le système, et la plupart d’entre eux « ont montré une motivation et une intentionnalité élevées » en le faisant. En d’autres termes, lorsqu’on leur en a donné l’occasion, beaucoup ont lancé des appels et semblaient aimer le faire.
Tous les gardiens des perroquets ont également estimé que les oiseaux bénéficiaient des discussions, certains éprouvant des avantages « sans doute transformateurs » en interagissant avec des membres de leur même espèce. Selon un communiqué de presse de la Northeastern University :
« Non seulement les oiseaux ont lancé des appels librement et semblent comprendre qu’un vrai perroquet était à l’autre bout, mais les gardiens ont massivement rapporté les appels comme des expériences positives pour leurs perroquets. Certains soignants ont regardé leurs oiseaux apprendre des compétences de leurs amis vidéo, y compris la recherche de nourriture, de nouvelles vocalisations et même le vol. « Elle s’est animée pendant les appels », a rapporté l’un d’eux.
L’auteur de l’étude, Rébecca Kleinberger, professeure adjointe à Northeastern, a déclaré que les oiseaux utilisaient des vocalisations que les oiseaux peuvent utiliser dans la nature pour « dire bonjour » et a suggéré que de tels appels pourraient aider à améliorer la qualité de vie des perroquets captifs. « Nous ne disons pas que vous pouvez les rendre aussi heureux qu’ils le seraient dans la nature », dit-elle. « Nous essayons de servir ceux qui sont déjà [en captivité]. »
Kleinberger a également mis en garde contre l’idée que les gardiens « peuvent simplement mettre un écran devant leur oiseau et tout va bien se passer ». Ces créatures cognitivement complexes ont besoin de beaucoup plus qu’un chat vidéo pour rester en bonne santé.
Les perroquets de compagnie nécessitent un enrichissement important
L’étude présentée met en évidence les besoins sociaux et cognitifs complexes des perroquets. Les perroquets gris africains, par exemple, s’entraident volontairement pour obtenir des récompenses alimentaires, même s’il n’y a aucune incitation pour eux-mêmes – un acte d’altruisme.
Les cacatoès de Goffin, quant à eux, peuvent utiliser deux ou plusieurs outils différents pour atteindre un objectif, une pratique connue sous le nom d’utilisation d’outils associatifs. La seule autre espèce non humaine connue pour faire cela est le chimpanzé. Avec leur grande intelligence, vous pouvez imaginer à quel point ces oiseaux s’ennuient et sont stressés s’ils sont confinés dans une petite cage sans stimulation.
Bien que les perroquets soient des oiseaux fascinants, sachez qu’ils nécessitent beaucoup d’entretien et nécessitent beaucoup de soins spécialisés, y compris une interaction sociale et une stimulation mentale au moins égale à ce que vous donneriez à un enfant d’âge préscolaire, pour éviter de développer des problèmes de comportement.
De nombreux perroquets sont abandonnés lors de sauvetages lorsque leurs propriétaires décident qu’ils ont besoin de trop d’attention et de soins. Donc, si vous envisagez un perroquet pour un animal de compagnie, veuillez faire des recherches approfondies pour vous assurer que vous êtes à la hauteur du défi.
Et si vous décidez que vous l’êtes, n’en achetez pas un dans une animalerie. Au lieu de cela, contactez votre refuge pour animaux local ou votre refuge d’oiseaux exotiques pour trouver votre partenaire idéal – il y a beaucoup de perroquets qui ont besoin de bons foyers.
Sources et références :
Protection mondiale des animaux 11 mars 2022
Northeastern Global News 21 avril 2023
Current Biology janvier 9, 2020
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