De nouvelles études suggèrent que ces créatures indépendantes possèdent des compétences cognitives comparables à celles des jeunes enfants, notamment la compréhension des émotions humaines, les choix nutritionnels et la démonstration de capacités de résolution de problèmes complexes.
Analyse de la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Alors que les chats sont distants, les recherches montrent qu’ils forment des liens d’attachement avec leurs soignants, de sorte que « nous sous-estimons peut-être les capacités sociocognitives des chats »
- Les chats utilisent des signaux visuels et auditifs pour reconnaître les émotions chez les humains et les autres chats
- Les chats ont un sens de la permanence de l’objet, ce qui signifie que lorsqu’un objet disparaît de leur vue, ils savent qu’il existe toujours
- Les chats ont également une mémoire de travail et une mémoire à long terme « très développée », ainsi que des compétences numériques
- Les chats peuvent distinguer leur propre nom d’autres mots lorsqu’ils sont prononcés par leur propriétaire ou un étranger
Par rapport aux chiens, très peu de recherches ont été menées sur les capacités cognitives des chats domestiques. Et il est intéressant de noter que certains experts pensent que les chats ne sont que semi-domestiqués, ce qui peut témoigner de leur nature souvent indépendante. Parfois, cette indépendance est considérée comme un signe que les chats ne peuvent pas être dressés ou sont moins intelligents que leurs homologues canins.
En réalité, à mesure que l’intérêt pour en savoir plus sur la cognition féline a augmenté, des découvertes intrigantes ont émergé, montrant que les chatons ne sont pas seulement des maîtres dans l’art d’être des chats, mais qu’ils apprennent également à s’épanouir dans un monde humain.
Les chats peuvent comprendre les émotions humaines
Bien que les chats soient souvent dépeints comme distants, les recherches montrent qu’ils forment des liens d’attachement avec leurs soignants, de sorte que « nous sous-estimons peut-être les capacités sociocognitives des chats ».1 En plus d’afficher des styles d’attachement distincts envers leurs gardiens humains, les recherches montrent que « les chats partagent des traits sociaux autrefois attribués aux chiens et aux humains seuls ».2
Les chats utilisent également des signaux visuels et auditifs pour reconnaître les émotions chez les humains et les autres chats, et peuvent même modifier leur comportement en fonction de l’émotion qu’ils perçoivent, comme le bonheur et la colère.
« Ces résultats démontrent que les chats ont développé des compétences sociales qui leur permettent de comprendre les signaux émotionnels humains, ce qui est un facteur clé pour le maintien des relations inter-espèces et pour renforcer le lien homme-chat », selon une étude publiée dans Animals (Basel).3 D’autres preuves révèlent que les chats ont des capacités sociocognitives qui leur ont permis de vivre avec succès avec les humains pendant des milliers d’années. Parmi eux, les chats peuvent :4
- Prédire le visage de leurs propriétaires lorsqu’ils entendent leur voix
- Localisez la nourriture cachée du geste de pointage d’un humain
- Lire les regards humains pour obtenir des informations référentielles
- Regardez vers leur propriétaire pour recevoir des informations sur des objets nouveaux ou effrayants
- Faites la différence entre les personnes familières et inconnues
- Distinguer la voix de son propriétaire de celle d’un étranger
- Faire la distinction entre leur propre nom et d’autres mots lorsqu’ils sont prononcés par leur propriétaire ou par un étranger.
Les chats peuvent avoir des capacités cognitives similaires à celles d’un tout-petit
La recherche sur la cognition des chats suggère que les capacités cognitives du chat peuvent être similaires à celles d’un tout-petit humain.5 Une étude sur la cognition des chats a souligné que les chats ont un sens de la permanence de l’objet, ce qui signifie que lorsqu’un objet disparaît de leur vue, ils savent qu’il existe toujours. Les chats ont également une mémoire de travail et une mémoire à long terme « très développée ».6 Les chats peuvent également avoir des compétences numériques, c’est-à-dire qu’ils reconnaissent différentes quantités, et peuvent également avoir une notion du temps.
Une étude de 1976 a révélé que les chats pouvaient non seulement faire la différence entre une période de confinement de 5 secondes ou de 20 secondes, mais même entre des intervalles plus petits de 5 secondes ou 8 secondes. « La capacité de discriminer les intervalles de temps peut impliquer que les chats ont une horloge interne qui est responsable de l’évaluation de la durée des événements », ont écrit les chercheurs dans Animal Cognition.7
Les chats peuvent choisir une alimentation équilibrée
Un autre signe de la cognition des chats est leur capacité à sélectionner et à combiner différents aliments pour chats afin de répondre à leurs besoins nutritionnels.8 Les chats ont reçu des aliments dans différentes combinaisons de nourriture humide et sèche et ont été autorisés à choisir eux-mêmes ce qu’ils voulaient manger.
Les chats ont systématiquement sélectionné des combinaisons d’aliments qui fournissaient environ 52 % de protéines, 36 % de matières grasses et 12 % de glucides – des proportions qui sont conformes aux résultats d’une étude antérieure qui représente l’analyse la plus approfondie de la régulation des macronutriments jamais menée sur un carnivore.
« Même si les options alimentaires étaient très différentes dans chacune de ces expériences, la composition en macronutriments des régimes obtenus dans toutes les expériences était remarquablement similaire », ont écrit les chercheurs dans le Journal of Comparative Physiology B. « Ces résultats indiquent qu’un mammifère carnivore obligatoire, le chat domestique, est capable de réguler la sélection et la consommation de nourriture pour équilibrer l’apport en macronutriments malgré les différences de teneur en humidité et de propriétés de texture des aliments fournis. »9
L’étude suggère que les chats de compagnie ont conservé la capacité de réguler leur apport nutritionnel pour qu’il corresponde étroitement au régime alimentaire naturel des félins à l’état sauvage. C’est-à-dire quand on en a l’occasion. Il renforce le soutien à l’importance d’offrir à votre chat une alimentation fraîche et adaptée à son espèce, ainsi qu’une sélection variée de friandises saines et complètes.
Nourrir le côté cognitif de votre chat
Sans une stimulation environnementale adéquate pour garder leur cerveau et leur corps engagés, de nombreux chats d’intérieur finissent par s’ennuyer et être inactifs. Pour susciter l’intérêt de votre chat, assurez-vous de le considérer comme un individu et un chat, et non comme un « petit chien » comme on le pense parfois. Cela nécessite de porter une attention particulière aux préférences de votre chat. Certains chats aiment les espaces ouverts, les promenades à l’extérieur avec un harnais ou passer du temps à l’extérieur dans un « catio » fermé.
De nombreux chats apprécient également le frisson de regarder les oiseaux sur une mangeoire ou les poissons nager dans un aquarium. Si vous n’avez pas d’endroit où votre chat peut voir la vraie chose, envisagez des vidéos de chatons qui attirent votre chat avec des souris ou des poissons qui se déplacent rapidement à l’écran.
Pour certains chats, le simple fait d’observer la proie sera assez engageant, mais d’autres peuvent être frustrés sans quelque chose de physique sur lequel se jeter. Vous pouvez résoudre ce problème en lançant à votre chat une souris en peluche ou une balle de ping-pong pendant qu’il surveille sa proie.
Si vous vous demandez à quel point votre chat est intelligent, certaines races, notamment le siamois, l’abyssin, le persan et le cornish rex, sont considérées comme parmi les plus intelligentes, mais chaque chat est différent. Un moyen simple d’évaluer l’intelligence de votre chat est de le laisser vous regarder placer une friandise sous une tasse à l’envers. S’il s’y rend et récupère la friandise, vous avez peut-être un chat de génie sous votre toit !10
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