Pourquoi les chiens emportent-ils leur nourriture à différents endroits ?

Les théories sur les raisons pour lesquelles les chiens déplacent la nourriture incluent l’instinct, la recherche de confort et la protection des ressources.

C’est l’heure du dîner et vous avez posé le bol de nourriture rempli de votre chien sur le sol à sa place habituelle. Quelques minutes plus tard, vous entrez dans votre chambre et entendez un craquement sous vos pieds, pour découvrir des morceaux de croquettes éparpillés un peu partout, et votre chiot les dévore joyeusement, morceau par morceau.

Non, ce n’est pas parce que votre chien est soudainement terrifié par son bol de nourriture, ou qu’il préfère avoir un bol bleu plutôt qu’un rouge, ou qu’il aime simplement faire des dégâts. Cependant, même les chercheurs et les comportementalistes canins ne peuvent pas dire avec une certitude absolue pourquoi certains chiens manifestent ce comportement de transport de nourriture vers un autre endroit. Le mieux que ces experts puissent offrir sont des théories sur les raisons pour lesquelles certains chiens préfèrent manger leur nourriture ailleurs que dans leur bol de nourriture.

Comme pour tant de particularités canines comme creuser, lécher ou tourner en rond avant de se coucher, il est généralement admis qu’une partie de la réponse réside dans l’ascendance loup du chien domestique. Lorsque la meute tuait, les parents se nourrissaient en premier, après quoi les juvéniles devaient se battre pour les meilleurs morceaux, puis les traîner pour éviter d’avoir à se battre pour le reste de la meute. « Les combats sont évidemment très risqués », explique le Dr Julie Albright-Keck du Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Tennessee, « donc la plupart des animaux, en particulier les subordonnés, feront tout leur possible pour éviter une altercation. »

Un point de vue légèrement différent vient de certains experts qui pensent que les chiens qui se sentent chroniquement vulnérables ou qui présentent un statut social inférieur pourraient être plus motivés à transporter leur nourriture à un autre endroit afin qu’aucun autre chien ne puisse y accéder, même s’ils sont le seul chien de la maison. Encore une fois, cela pourrait être lié à la tendance chez les ancêtres sauvages du chien à ce que les membres jeunes ou plus passifs de la meute s’emparent de leur part de la proie, puis l’emmènent ailleurs pour la protéger des concurrents. « Même si un chien domestique n’est pas en danger lorsqu’il mange, il se peut que l’instinct l’emporte sur tout le reste », explique le Dr Gary Richter, expert en santé vétérinaire.

Ce comportement de déplacement de nourriture ne semble pas être associé à des races spécifiques. Alors que certaines études montrent que les petits chiens le font plus que les grands chiens – beaucoup vont jusqu’à transporter tout leur bol de nourriture ailleurs – d’autres experts ont constaté que les chiens plus semblables aux loups tels que les huskies de Sibérie, les Malamutes et les Grandes Pyrénées ont également tendance à emporter leur nourriture dans d’autres endroits pour la manger.

Une autre théorie est que certains chiens peuvent apporter leur nourriture à un autre endroit pour la manger en raison du désir de compagnie. Nous savons que les loups chassent et mangent en meute, et il est possible que votre chien veuille sa « meute humaine » avec lui pendant qu’il mange. « Par nature, les chiens sont des créatures sociales et l’entreprise peut les motiver à manger », explique Shelby Semel, experte en comportement canin et édrigiste.

Le Dr Liz Stelow de l’école de médecine vétérinaire Davis de l’Université de Californie fait écho à ce sentiment, expliquant que la raison pour laquelle certains chiens veulent de la compagnie à l’heure des repas peut être qu’ils reçoivent une récompense émotionnelle pour manger. « Certains propriétaires créent une relation avec le chien autour de la nourriture », dit-elle, « surtout s’il a des antécédents de mangeur difficile. » Au fil du temps, le chien en est venu à s’attendre à – et à apprécier – les encouragements verbaux de son gardien, l’alimentation éventuelle à la main et l’attention générale. Cela peut amener le chien à se sentir plus récompensé en mangeant en présence du gardien que seul.

Une autre raison possible pour laquelle votre chien pourrait prendre de la nourriture dans son bol est le bol lui-même. « Si vous nourrissez votre chien dans un bol en métal », explique le Dr Holly Ahlgrim, vétérinaire en soins d’urgence au Animal Medical Center de Seattle, « il est possible que le tintement créé par la nourriture poussée ou une étiquette de collier pendante puisse irriter ou déranger votre chien. Ils peuvent mâcher leur nourriture loin du bol pour éviter le bruit.

Un problème connexe est le chien qui, contrairement à prendre sa nourriture ailleurs pour la manger, ne laisse personne s’en approcher. C’est un comportement canin parfaitement normal de protéger une source de nourriture, car dans la nature, le comportement de protection de la nourriture a évolué pour éloigner les autres chiens d’un repas. Même si, dans la plupart des cas, le chien de la famille moderne n’a pas vraiment besoin de protéger sa nourriture d’un charognard, ce comportement est inné, rappelant le passé du chien en tant qu’animal sauvage. Ceci est lié à un comportement appelé mise en cache, où un animal cache ou enterre une ressource alimentaire pour la conserver pour l’avenir.

Mais même chez les loups, la garde de la nourriture est moins souvent une agression réelle qu’une démonstration de menace. Cela peut inclure des grognements, des dents dénudées ou des claquements et, bien que ce genre de comportement puisse nous déranger, il entraîne rarement une morsure. Dans une étude portant sur 3 226 chiens, 41 % des chiens ont montré des comportements vocaux envers les humains pendant la protection des ressources, mais seulement 15 % ont dégénéré en morsures, et parmi ceux-ci, moins de 10 % ont causé une blessure. Quoi qu’il en soit, chaque fois qu’un chien présente ce type de menace, vous devez être extrêmement prudent dans votre approche pour éviter d’être mordu. Si vous n’êtes pas sûr de la façon d’aborder ce problème, consultez un comportementaliste qualifié.

Un autre comportement étrange que certains chiens manifestent autour de la nourriture est de couvrir le bol de nourriture. La chercheuse vétérinaire Dr Myrna Milani explique que la plupart du temps, le chien qui essaie de cacher sa nourriture – que ce soit avec une couverture, une paire de chaussettes ou tout ce qu’il peut trouver – est mal à l’aise avec quelque chose dans son environnement immédiat qui lui donne envie de ne pas manger à ce moment précis ou à cet endroit spécifique. « Si un animal ne se sent pas en sécurité dans son espace, il ne mangera pas, peu importe à quel point la nourriture que vous lui offrez est tentante », dit-elle. Un certain nombre de choses peuvent déclencher cette insécurité, y compris un humain inconnu ou un autre animal à proximité, une activité inhabituelle dans la maison ou même un changement dans l’endroit où le chien est nourri. Si ce comportement se produit souvent, cela vaut la peine de faire un travail de détective pour comprendre ce qui dérange votre chiot.

En fin de compte, si votre chien décide de transporter ses croquettes au salon pour les manger, le pire des cas est que vous marchiez sur une pastille errante et que vous deviez la nettoyer. Mais à part ça, il n’y a pas de quoi s’inquiéter : c’est tout à fait normal, bien qu’un peu exaspérant, le comportement canin !