Pourquoi l’exercice physique peut ne pas être suffisant pour votre chien

Donner à votre chien beaucoup d’exercice physique peut l’aider à devenir plus athlétique, mais cela ne traite pas l’hyperactivité ou ne fournit pas de stimulation mentale. Au contraire, au lieu de faire trop d’exercice, cette approche fonctionne bien pour les animaux stressés ou même blessés et aide à -créer des liens solides entre les propriétaires de chiens.

Analyse par la Dre Karen Shaw Becker

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

• Aujourd’hui, c’est le troisième jour de la semaine de l’aboiement et des moustaches créant des animaux de compagnie sains et heureux 2023, et notre invitée est Jo Woodward, dresseuse de chiens basée sur la récompense positive et spécialiste de l’enrichissement canin dans le North Yorkshire au Royaume-Uni.
• En 2011, Jo a accueilli un chien de sauvetage en difficulté avec des problèmes si graves qu’elle ne pouvait pas vivre confortablement avec la famille de Jo; c’est ce petit chiot qui a suscité la passion de Jo pour travailler avec les chiens et comprendre ce qui les motive
• Il y a douze ans, Jo a lancé son entreprise, FurryTails, en tant que service de garderie, de pension à domicile et de promenade de chiens; aujourd’hui, FurryTails se spécialise dans le dressage de chiens et l’enrichissement canin
• Jo croit que la base de l’entraînement commence par l’enrichissement, car les chiens ont besoin d’être stimulés mentalement ET physiquement pour prévenir les problèmes de comportement, soulager l’ennui, favoriser un sentiment de calme et de confiance et renforcer le lien qu’ils partagent avec leurs humains.

Bienvenue au troisième jour de la semaine de l’écorce et des moustaches Créer des animaux de compagnie sains et heureux 2023! Cette semaine, je me concentre sur les nombreux aspects du bien-être physique, mental et émotionnel des animaux de compagnie, et j’interviewerai un large éventail d’experts en nutrition, comportement, enrichissement, exercice et réadaptation physique.

Mon invité aujourd’hui est Jo Woodward, qui discute avec nous depuis le North Yorkshire au Royaume-Uni. Jo est propriétaire de FurryTails, une entreprise qui offre un dressage et un enrichissement de chiens basés sur des récompenses positives.

Voici quelques-uns des points saillants de notre discussion, mais je vous encourage à regarder l’interview complète ci-dessus pour beaucoup plus de détails et d’informations.

L’exercice physique seul ne peut pas répondre à tous les besoins de votre chien

La recherche montre à quel point l’enrichissement est important pour nos compagnons animaux, et je suis très heureux de parler avec Jo aujourd’hui de la façon dont nous pouvons nous concentrer davantage sur l’enrichissement pour la santé mentale, émotionnelle et physique de nos animaux de compagnie.

Jo a démarré son entreprise, FurryTails, il y a environ 12 ans en tant que garderie, pension à domicile et service de promenade de chiens. Elle s’est vite rendu compte que l’exercice n’était pas la seule chose dont les chiens avaient besoin, et en effet, faire trop d’exercice peut créer des athlètes, mais ne répond pas nécessairement, par exemple, à la tendance de certains chiens à être « hyperactifs ».

Elle a donc commencé à travailler avec des chiens pour les stimuler mentalement sans faire trop d’exercice. Cette approche a également bien fonctionné pour les chiens blessés, les animaux stressés et pour aider à créer des liens solides entre les propriétaires de chiens.

« Je voulais me démarquer lorsque j’ai démarré mon entreprise » Jo explique. « Je voulais vraiment regarder le chien dans son ensemble plutôt que d’être « juste » un dresseur, un comportementaliste ou un promeneur de chiens. Et les résultats ont été fantastiques au fil des ans. Les gens viennent me voir en me disant : « Mon chien est hyperactif. Mon chien me traîne sur la route. Mon chien engloutit sa nourriture très rapidement. » Je leur demande quelles activités ils font avec leur animal de compagnie, et ils pensent qu’ils font la bonne chose en faisant trois longues promenades par jour et en jouant au ballon avec eux.

J’ai commencé à examiner comment cela affectait leur cerveau, comment cela affectait leurs articulations et si nous devrions simplement prendre du recul et examiner l’enrichissement naturel. Il y a tellement de produits sur le marché maintenant qu’il y a de l’enrichissement pour chaque chien. »

Renifler et mâcher sont des activités d’enrichissement apaisantes

Je n’avais pas réalisé jusqu’à ce que je fasse des recherches pour The Forever Dog que sentir les choses est si important pour les chiens. Je savais qu’ils aimaient renifler le monde qui les entourait, mais j’avais sous-estimé à quel point c’était important pour leur santé cognitive. J’ai demandé à Jo de parler de certains des avantages que les chiens tirent de l’exercice de leur cerveau et de leur corps.

« Si vous y réfléchissez, nos chiens se réveillent tous les jours et se tournent vers nous pour tout parce que nous sommes tout pour eux » Jo dit. « Si nous les emmenons faire des promenades et que nous courons peut-être autour de la maison en jouant avec eux, il reste encore de nombreuses heures chaque jour pendant lesquelles ils peuvent s’ennuyer. Si nous les exerçons trop, ils peuvent dormir beaucoup, mais ce ne sera pas un sommeil de bonne qualité, et ils auront toujours un cerveau très actif.

Pour moi, la racine même de l’entraînement des chiens, en examinant tous les problèmes de comportement tels que le manque de confiance ou la surexcitation, est de les amener à utiliser leur cerveau et à les ralentir. Renifler est une activité apaisante. Il y a tellement de produits d’enrichissement disponibles maintenant, comme les tapis à lécher et les tapis à priser, par exemple. Et des mastications naturelles. Lorsque nous avons des chiens qui utilisent leur cerveau, leur corps libère beaucoup d’endorphines et d’hormones calmantes, et nous répondons à leurs besoins au-delà du physique.

Il aide également les chiens à développer leur indépendance. Tant de gens travaillent à domicile de nos jours, mais il n’est pas bon pour les chiens de s’attendre à être divertis constamment. Nous devons leur offrir des activités d’enrichissement à faire par eux-mêmes. Et lors des promenades, ils n’ont pas besoin de zoomer partout. Au lieu de cela, gardez-les près et encouragez-les à renifler.

J’aime aussi le travail olfactif parce qu’il canalise la pulsion naturelle d’un chien à renifler les choses. Environ 10 minutes de reniflement, c’est l’équivalent d’une demi-heure de marche car l’odorat d’un chien est 100 000 fois plus fort que le nôtre. Cela les fatigue. Amenons-les à utiliser leur cerveau tout en restant proches de nous afin que nous partagions l’expérience avec eux. Cela aide vraiment à renforcer notre relation avec nos chiens.

Récemment, je travaillais avec une Vizsla hongroise très nerveuse. Elle a un peu plus d’un an et n’aime pas voyager en voiture. Le propriétaire doit venir la chercher et la mettre là-dedans. Nous avons fait un travail de désensibilisation, mais au cours de notre quatrième session, nous avons fait un peu de travail olfactif. Nous avons déplacé la cible (une Kong) de plus en plus près du coffre de la voiture. À la fin de la séance, oh mon Dieu, le chien sautait dans et hors du coffre de la voiture. Le propriétaire a pleuré, nous nous sommes embrassés. C’était juste une expérience merveilleuse parce que cela a amené le cerveau du chien à penser à autre chose au lieu de dire: « Je ne veux pas aller dans la voiture ». Elle était assise et alerte, là où normalement elle est accroupie et bave.

Je fais aussi régulièrement des travaux olfactifs et des jeux cérébraux avec mon chien, Sunny. Elle a subi une intervention chirurgicale majeure alors qu’elle n’avait qu’un an et elle faisait trois marches de 10 minutes par jour. Nous avons réussi en faisant des tas de jeux cérébraux. Elle fait encore de l’exercice limité parce qu’elle a un implant, alors nous faisons de belles courtes promenades, nous faisons beaucoup de jeux cérébraux. Je lui apprends aussi de nouveaux trucs. »

Enrichissement sur un budget

Comme Jo l’a mentionné plus tôt, il existe de nombreux produits d’enrichissement canin sur le marché de nos jours, mais ils peuvent être coûteux, surtout si quelqu’un veut plusieurs types différents pour garder son chien engagé. J’ai demandé à Jo quelques options pour les parents de chiens avec un budget serré.

« Eh bien, si vous avez une cour, par exemple, vous pourriez disperser une partie de la nourriture de votre chien au milieu de l’herbe. » Jo répond. « Si vous avez un jardin, vous pourriez envisager de fournir un endroit où votre chien pourra creuser. Vous pouvez lui apprendre que l’endroit est le sien en y mettant des friandises et quelques jouets. Vous pourriez aussi penser à un bac à sable. Pour les personnes sans cour ou jardin, tout le monde a un peu de recyclage, comme des boîtes de céréales, ou des serviettes en carton vides ou des rouleaux de papier toilette, ou un carton de lait en plastique ou une bouteille d’eau en plastique. Vous pouvez prendre un rouleau de papier hygiénique vide, placer un peu de nourriture ou une friandise à l’intérieur, replier les bords et laisser votre chien trouver comment se rendre à la collation.

En parlant de collations, vous pouvez également utiliser de la nourriture. Vous pouvez faire bouillir et peler un œuf et laisser votre chien le pousser sur le sol avant de le manger. Vous pouvez hacher des légumes et les disperser dans du carton. Vous pouvez faire un tapis de reniflement si vous n’avez pas beaucoup d’argent. Ils sont vraiment faciles à faire. Vous pouvez trouver les instructions sur YouTube. »

Bien sûr, il est important de ne pas utiliser quoi que ce soit que votre chien pourrait manger rapidement, comme une bouteille en plastique ou en carton.

« Vous devez vraiment garder votre chien juste devant vous », dit Jo. « Surveillez toujours votre chien pendant les activités d’enrichissement, car nous ne voulons pas qu’il avale quoi que ce soit qui pourrait lui nuire. »

L’enrichissement peut sauver des vies pour les chiens ayant des problèmes de mobilité

Les activités d’enrichissement ont un impact particulier sur les chiens ayant des problèmes de mobilité, peut-être qu’ils sont paralysés, paraplégiques, atteints de myélopathie dégénérative ou qu’ils sont dans un chariot. Il fut un temps où la plupart de ces animaux étaient euthanasiés parce qu’ils n’avaient pas de qualité de vie, mais lorsqu’un gardien se concentre sur la création d’activités d’enrichissement pour les animaux de compagnie aux mouvements restreints, ils peuvent s’épanouir mentalement.

« Vous avez abordé un très bon point ici », dit Jo. « En 2019, j’ai été invité dans un centre de secours à Chypre pour voir un beau terrier de deux ans nommé Tommy qui avait été heurté par une voiture et avait perdu l’usage de ses pattes arrière. Les gens à la rescousse voulaient que j’aide à enrichir la vie de Tommy, d’autant plus qu’il allait falloir de nombreux mois avant qu’il n’ait ses roues. Il ne pouvait pas courir comme les autres chiens et ses chances de trouver un foyer étaient limitées, mais le sauvetage voulait essayer de donner à ce garçon heureux la meilleure qualité de vie possible.

Alors, je suis allé là-bas avec mon sac rempli de beaucoup de jouets et d’outils d’enrichissement. Nous avons fait un grand événement en direct, et c’était tout simplement merveilleux. Et ce n’est pas seulement Tommy qui en a bénéficié. Tous les autres chiens du centre l’ont fait aussi. Les chiens très nerveux étaient curieux de venir.

La résolution de problèmes engage le cerveau d’un chien. Maintenant, nous ne donnerions pas à un enfant de quatre ans un puzzle de 50 pièces et nous nous attendrions à ce qu’il s’y mette. Nous nous asseyions et faisions un petit puzzle et les encourageions, puis quand ils avaient raison, nous célébrions avec eux. Cette approche est également importante avec les chiens. Nous leur montrons comment résoudre les problèmes, par exemple, en faisant simplement glisser un morceau de croquettes sur le sol et en disant: « Pouvez-vous l’obtenir? » Ensuite, vous pouvez commencer à rendre le problème de plus en plus difficile à résoudre. Pour moi, même un chien qui tient une mastication parce qu’il ne veut pas qu’elle lui échappe, c’est lui qui utilise son cerveau. »

L’enrichissement est aussi un facteur de confiance canin

J’ai sauvé un chien qui a littéralement grandi dans une maison de retraite. Il n’avait même jamais rencontré un autre chien, et encore moins reçu une sorte d’enrichissement. Son papa est mort dans la maison de retraite quand le chien avait 13 ans. Les gens de la maison de retraite m’ont dit : « Il est venu comme un chiot, et il s’est assis sur les genoux de son père, et il n’a jamais eu de jouets à mâcher. Il n’a jamais rien eu. » Donc, quand je l’ai sauvé, il avait très peu de capacités d’adaptation. Il ne savait pas comment agir avec d’autres chiens. Il ne savait pas quoi faire dehors. Il ne savait certainement pas quoi faire avec les jouets et ce concept de jeu, cela lui faisait presque peur.

La seule gâterie qu’il aime est le cœur de poulet déshydraté. Mais si je jetais un morceau de cœur de poulet déshydraté sur le sol, il me disait : « Qu’est-ce que tu fais ? » Mais si je le mettais à deux ou trois pieds de lui, il penserait : « D’accord, je vais aller là-bas et aller chercher ça, mais sérieusement, qu’est-ce que tu fais ? » Il ne lui a pas fallu très longtemps pour réaliser: « Oh, c’est un jeu! » Alors, il jouait à trouver les cœurs de poulet autour de la cuisine, puis du salon, puis du bureau. Le simple fait de le regarder développer sa curiosité en tant que chien gériatrique me fait encore pleurer.

J’ai mis une friandise sous un torchon, et il a été intimidé. Il était comme, « Oh, c’est parti. » Alors, j’ai attendu un peu et je l’ai regardé, et il a décidé de tenter le coup. Ensuite, c’était comme: « Est-ce que ça va si je déplace le torchon? » Je lui ai donné le feu vert. Il est maintenant assez confiant pour que je puisse frotter une serviette de bain, mettre des élastiques sur les extrémités pour faire un truc de type accordéon, mettre des cœurs de poulet déshydratés là-dedans, et il mettra son petit nez dedans et reniflera ces friandises. C’est merveilleux de le voir gagner en confiance.