Pourquoi votre chien a-t-il si peur des orages ?

Découvrez les vraies raisons de la phobie des tempêtes de votre chien, y compris la sensibilité au tonnerre et aux changements de pression barométrique, et explorez des méthodes éprouvées pour vous aider à les apaiser pendant ces moments effrayants.

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

• Il existe certains sons courants auxquels de nombreux chiens réagissent négativement, notamment les aspirateurs, les orages, les feux d’artifice et les coups de feu, les alarmes et les sirènes, et plusieurs autres
• La phobie du bruit canin est une condition caractérisée par une réponse craintive ou appréhensive à certains sons qui donne envie au chien de mettre de la distance entre elle et la raquette ; Il est important de comprendre la différence entre la peur, l’anxiété et la phobie chez votre chien
• La phobie du bruit cause d’énormes souffrances aux chiens, il est donc important de s’attaquer au problème dès qu’il apparaît ; Les chiens qui développent une sensibilité à un bruit deviennent généralement réactifs à d’autres bruits
• Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider votre chien phobique du bruit, notamment lui fournir un endroit sûr pour se reposer, lui proposer des remèdes apaisants naturels et utiliser des techniques de modification du comportement conçues pour atténuer l’aversion au bruit

Nos amis canins ont une meilleure audition que la nôtre – il est plus sensible et a plus de portée, surtout à des fréquences plus élevées.¹ Il est important de garder cela à l’esprit, car les bruits qui sonnent bien ou qui sont même inaudibles pour vous, peuvent sembler douloureusement forts ou discordants pour votre chien. Certains sons sont souvent gênants pour la plupart des chiens, notamment :²

• Les aspirateurs sont bruyants, peuvent émettre des sifflements aigus, sentir bizarre, bouger de manière imprévisible du point de vue de votre chien et produire des vibrations dans le sol.
• Les orages créent des booms soudains et forts qui déconcertent à la fois les humains et les chiens. Certains chiens sont considérés comme « phobiques des tempêtes » non seulement en raison de leur sensibilité au tonnerre, mais aussi aux changements de pression barométrique, à la foudre, au vent et à la pluie que les tempêtes produisent également.
• Les feux d’artifice et les coups de feu à proximité sont explosifs et soudains, et s’accompagnent d’éclairs de lumière et d’une odeur de brûlé qui peuvent être extrêmement effrayants pour les chiens.
• Les alarmes et les sirènes, qu’il s’agisse du gazouillis d’un détecteur de fumée avec une batterie faible ou des camions de pompiers ou des voitures de police qui courent dans la rue, génèrent des sons aigus, répétitifs et discordants qui peuvent déconcerter même le chien le plus calme.
• Parmi les sons plus hostiles aux chiens, citons les sèche-cheveux, les outils électriques, les tondeuses à gazon, les tout-petits qui hurlent, les émissions de télévision ou les vidéos bruyantes, les portes qui claquent et les klaxons de voiture.

Quand la sensibilité au bruit devient phobique

Il est tout à fait naturel que des bruits forts et soudains surprennent les humains et les chiens. Si le membre de votre famille à fourrure sursaute au bruit de quelque chose de lourd tombé sur le sol, il a une réaction tout à fait normale (probablement similaire à votre réaction, à moins que vous ne soyez celui qui a laissé tomber l’objet). Et si elle retourne tout de suite à ce qu’elle faisait, ne montrant plus de signes de détresse, vous n’avez qu’à réaliser que votre chien est sensible aux sons forts et soudains, et essayez de les réduire au minimum, comme vous le feriez avec un membre de la famille humaine sensible au bruit.

D’autre part, si un bruit fort soudain fait courir votre chien et qu’il se cache pendant un moment, refuse d’entrer dans la pièce où le bruit s’est produit ou devient anxieux chaque fois qu’il pense qu’un bruit fort est imminent, sa sensibilité devient un problème.

L’aversion au bruit canin, ou phobie du bruit, est une condition caractérisée par une réponse craintive ou appréhensive à certains sons qui donne envie au chien de mettre de la distance entre elle et la raquette.

Phobie du bruit vs peur et anxiété

La peur est une réaction normale car elle incite les chiens à réagir à des situations potentiellement dangereuses.

« La peur est une réponse physiologique, émotionnelle et comportementale à des choses animées ou inanimées qui présentent une menace de préjudice », explique le Dr Stephanie Borns-Weil, comportementaliste vétérinaire, dans PetMD.

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L’anxiété décrit une peur persistante ou une appréhension des situations quotidiennes ou de quelque chose qui n’est pas présent ou imminent.

Une phobie – y compris la phobie du bruit – est une peur ou une aversion extrême et persistante à l’égard d’un stimulus qui est totalement disproportionnée par rapport au danger, le cas échéant, que le stimulus pose.

« Il n’y a pas d’avantage de survie conféré à un animal qui panique en réponse à des choses qui ne sont pas vraiment menaçantes ou dangereuses », explique Borns-Weil.

Causes de l’aversion au bruit canin

Selon une étude de 2008, les chiens ont tendance à développer une aversion au bruit de l’une des quatre manières suivantes :⁴

• Manque d’accoutumance — Le chien rencontre un son nouveau et surprenant et ne parvient pas à apprendre qu’il n’a aucune conséquence ou signification, continuant à montrer de la peur à la place.
• Déshabituation induite par le stress — Le chien vit un événement stressant et est donc à un niveau de stress plus élevé au même moment que le bruit environnemental et est incapable de faire face au bruit comme il l’avait fait auparavant, ce qui entraîne une réaction de peur.
• Sensibilisation — Un bruit dérange de plus en plus un chien au fil du temps, ce qui l’amène à y être plus sensible plutôt que d’apprendre à l’ignorer.
• Transmission sociale — Le chien apprend à craindre le bruit d’un autre chien de la maison.

N’importe quel chien peut développer une phobie du bruit, mais pour une raison quelconque, les chiens de troupeau – y compris le berger australien, le border collie, le berger allemand, le vieux chien de berger anglais, le pembroke welsh corgi et le chien de berger Shetland – sont plus prédisposés que les autres races.

La stérilisation précoce a également été associée à des phobies du bruit, y compris les phobies des orages, chez certaines races. De nombreux vétérinaires et propriétaires de médecine fonctionnelle constatent également, de manière anecdotique, une sensibilité sonore progressive lorsque les animaux sont vaccinés inutilement à plusieurs reprises.

Signes que votre chien a une phobie du bruit

Toutes les réponses canines à un bruit surprenant ne se ressemblent pas. Par exemple, certains chiens deviennent hyper-vigilants, certains se cachent dans la peur et d’autres encore paniquent complètement. La réaction de votre chien peut être de se figer et de se retirer, de mâcher sa laisse ou la porte de sa caisse, ou de s’écraser à travers une fenêtre.

Quelle que soit la forme que prend la phobie du bruit, il est important de comprendre que votre chien éprouve une souffrance intense et des dommages aux cellules nerveuses. Les signes les plus courants de phobie du bruit comprennent :

• Se cacher ou s’échapper
• Tremblements et cadences, ou gel sur place
• Vocalisation
• Comportements destructeurs
• Halètement et/ou salivation excessifs
• Miction et/ou défécation incontrôlées

La plupart des comportements d’aversion au bruit semblent se développer chez les chiens âgés de 1 à 2 ans et, s’ils ne sont pas traités, s’aggravent à mesure que l’animal grandit. De plus, les chiens qui réagissent à un bruit développent généralement une sensibilité aux autres bruits. Par exemple, si votre chien a peur des orages, il a 95% de chances de réagir de la même manière aux feux d’artifice.

Aider un chien souffrant de phobie du bruit

Si votre membre de la famille à quatre pattes montre des signes d’aversion pour le bruit, la première chose à faire est de vous assurer que vous ne récompensez pas par inadvertance sa peur et son anxiété. Par exemple, si vous lui dites qu’elle est un « bon chien » lorsqu’elle adopte un comportement souhaitable, veillez à ne pas utiliser ce terme lorsqu’elle montre de la peur ou de l’anxiété.

Il en va de même pour caresser votre chien pour le réconforter. Pour elle, les caresses sont une récompense, donc encore une fois, vous pourriez renforcer par inadvertance son comportement anxieux si vous la caressez alors qu’elle se sent craintive. D’un autre côté, pour certains chiens, être caressé lors d’un épisode phobique n’est qu’un élément anxiogène de plus dans leur environnement.

Plutôt que de dire ou de faire quelque chose qui pourrait renforcer le comportement anxieux, essayez simplement d’observer votre chien pendant un épisode de peur et voyez ce que vous pouvez faire pour l’aider à se calmer. Par exemple:

• Essayez de l’amener dans un endroit calme de votre maison où elle est complètement incapable d’entendre le facteur de stress sonore et laissez-la seule pour s’auto-apaiser (tant qu’elle n’est pas frénétique) ou restez tranquillement avec elle. Un environnement silencieux et calme peut souvent apporter un soulagement.
• Certains chiens phobiques chercheront eux-mêmes des coins sombres et calmes où ils pourront se calmer, alors envisagez de fournir une pièce sombre, un sol de placard ou un espace sous une table ou un bureau. L’objectif est de donner à votre chien un endroit sûr qui l’aide à se calmer. Si elle continue de paniquer dans son espace sombre et calme, ce n’est pas ce dont elle a besoin pour l’aider à se détendre.
• Jouez de la musique calme et apaisante comme MusicMyPet avant qu’un facteur de stress potentiel ne se produise. Cela peut aider à détendre votre chien et à étouffer les bruits pénibles. Même les applications ou les appareils à « bruit blanc » peuvent être bénéfiques pour modérer la réponse au stress de votre chien.
• Essayez d’exercer une pression douce et continue sur votre animal pour le calmer. Si elle le permet, essayez de vous appuyer doucement sur ou contre elle sans la caresser ou la caresser. Si cela vous aide, vous sentirez ses muscles commencer à se détendre. Si, au contraire, elle semble devenir plus anxieuse, ce n’est pas une technique qui lui sera bénéfique.
  
  Si votre chien semble bien répondre à la pression appliquée sur son corps, il existe des enveloppements disponibles comme le Thundershirt que de nombreux propriétaires d’animaux et vétérinaires trouvent extrêmement utiles.
• Ttouch est une technique de massage spécifique qui peut également aider les animaux anxieux.
• Consultez votre vétérinaire intégratif au sujet des remèdes à base de plantes, homéopathiques, de la MTC (médecine traditionnelle chinoise) et des fleurs qui pourraient être utiles pour atténuer le stress de votre chien.
• Placez quelques gouttes d’huile essentielle de lavande sur le collier ou la litière de votre chien avant qu’un facteur de stress ne se produise, si possible. Mieux encore, apprenez-en plus sur la zoopharmacocognosie, qui permet à votre animal de choisir lui-même les remèdes qui l’apaisent le mieux pendant les périodes d’anxiété.
• Essayez de bloquer l’intensité des sons que votre animal entend. Des protections auditives pour chiens sont disponibles chez Mutt Muffs.
• Investissez dans un collier ou un diffuseur Adaptil pour votre chien. Adaptil est une phéromone conçue pour avoir un effet calmant sur les chiens.
• Si votre chien est dressé à la cage, il peut y aller volontairement pour s’apaiser, ou vous pouvez montrer la voie. Une couverture drapée sur la caisse peut l’aider à se détendre. Cependant, si votre chien n’utilise normalement pas de cage, ou pire, s’il a peur des cages en raison d’une mauvaise expérience passée, ce n’est pas le moment d’en utiliser une. En aucun cas, un chiot craintif ne doit être forcé de se cacher dans une cage, que ce soit lorsqu’il est déjà anxieux ou en prévision d’une réaction de panique face aux intempéries ou à d’autres bruits. Votre chien se sentira piégé, ce qui aggravera à la fois sa phobie et sa réaction à celle-ci.
• Si votre chien a peur des orages ou d’autres bruits extérieurs forts, le laisser à l’extérieur pendant qu’il est anxieux ou paniqué est la pire chose que vous puissiez faire. Les chiens s’enfuient régulièrement ou se blessent gravement en tentant de s’échapper des enclos extérieurs ou des courses pendant les tempêtes, les feux d’artifice et autres événements bruyants.

Modification du comportement des chiens ayant une aversion au bruit

En plus d’apprendre ce qui calme votre chien phobique, il est également important de travailler pour éteindre la réaction excessive, et plus tôt le comportement est abordé, mieux c’est. Les techniques de modification du comportement telles que la désensibilisation et le contre-conditionnement sont souvent utilisées pour aider les comportements canins liés à l’anxiété.

La désensibilisation consiste à exposer votre chien aux bruits auxquels il réagit de manière excessive. Il y a des cassettes, des disques, des CD et des sites Internet qui imitent toutes sortes de bruits, y compris des tempêtes, des feux d’artifice qui explosent, des retours de flamme de voiture et même des coups de feu.

Cette approche fonctionne mieux avec les chiens aux premiers stades d’une phobie, et moins bien avec les chiens souffrant de phobies complètement enracinées. Je vous recommande de consulter un professionnel sur la meilleure façon de résoudre le problème de peur de votre chien, car il n’existe pas d’approche unique pour résoudre le problème qui peut être appliquée à chaque chien et le faire mal peut aggraver la situation.

Le contre-conditionnement consiste à récompenser votre chien pour ne pas réagir, généralement avec une friandise alimentaire qui rivalise avec sa capacité à réagir à un stimulus sonore.

La dresseuse de chiens Susan Garrett utilise des jeux amusants comme un excellent moyen d’aider les chiens à se concentrer sur autre chose que leur peur. Les jeux doivent être enseignés avant que le facteur de stress sonore ne se produise et doivent être institués avant que les sons effrayants ne commencent, mais c’est souvent un moyen efficace d’aider les chiens à surmonter les phobies du bruit.

Vous trouverez ci-dessous l’une des vidéos de Susan dans laquelle elle discute de l’utilisation de jeux pour aider à gérer l’anxiété liée aux feux d’artifice :