Signes que votre animal âgé peut être aux prises avec la démence

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octobre 11, 2024

Si votre chien a 10 ans ou plus, il est à risque de démence ou de syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CCDS). Bien qu’il y ait six signes de CCDS à surveiller, ce symptôme peut être l’un des plus troublants pour les compagnons humains.

Revu par Dr. Becker

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

Si votre chien âgé a du mal à dormir, cela pourrait être un signe de démence, également connu sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CCDS)
Les chercheurs ont constaté que les chiens ayant des scores de démence plus élevés et de moins bonnes performances dans une tâche de résolution de problèmes passaient moins de temps en sommeil NREM et REM
Les chiens atteints de CCDS peuvent avoir des difficultés à dormir, à faire les cent pas ou à vocaliser la nuit et peuvent dormir davantage pendant la journée
En plus de la réduction du temps passé à dormir, lorsque les chiens atteints de CCDS dorment, leur activité cérébrale est plus proche de l’éveil
L’ajout de plus d’activité diurne peut aider votre chien atteint de CCDS à se reposer la nuit si les troubles du sommeil sont un problème ; Certains chiens dorment également plus profondément s’ils sont autorisés dans la chambre de leur propriétaire

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Si votre chien âgé a du mal à dormir, cela pourrait être un signe de démence, également connu sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CCDS). Cela pourrait être un signal utile pour les propriétaires, car il est facile de négliger les signes parfois subtils de neurodégénérescence.

Bien que les changements dans le cycle veille-sommeil soient fréquents avec l’âge, les humains atteints de la maladie d’Alzheimer sont également connus pour souffrir d’insomnie, de fragmentation du sommeil et d’autres perturbations du sommeil.¹ Le CCDS présente des similitudes avec la maladie d’Alzheimer chez l’homme, notamment le développement de plaques amyloïdes dans le cerveau et l’atrophie corticale, ou la dégénérescence du tissu cérébral qui s’aggrave progressivement.²

Il est donc logique que les chiens puissent ressentir des symptômes similaires. « Les propriétaires de chiens atteints de CCDS signalent que leurs chiens souffrent de difficultés à dormir, d’une augmentation des cadences et des vocalisations la nuit et/ou d’un sommeil accru le jour », ont écrit des chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord (NC) dans Frontiers in Veterinary Science.³

Ils ont mené une étude pour aider à quantifier si les chiens atteints de démence souffrent effectivement de troubles du sommeil, révélant un lien significatif.

Le CCDS entraîne des troubles du sommeil chez les chiens

L’étude a porté sur 28 chiens âgés de 10 à 16 ans. L’électroencéphalographie, ou EEG, a été utilisée pour enregistrer l’activité cérébrale des chiens pendant une sieste de deux heures. Un gel collant a été utilisé pour fixer des électrodes sur la tête du chien, offrant une méthode non invasive pour recueillir ces nouvelles données.

« Les études antérieures sur le sommeil chez les chiens impliquaient souvent des électrodes implantées chirurgicalement », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alejandra Mondino, chercheuse postdoctorale à NC State, dans un communiqué de presse. « Les études non invasives sont relativement nouvelles. Nous sommes l’un des rares groupes à faire ce travail.⁴

Les EEG ont mesuré les périodes d’éveil, de somnolence, de sommeil non paradoxal (NREM) et de sommeil paradoxal, ou mouvement oculaire rapide. « Dans le NREM, le cerveau élimine les toxines, y compris les protéines bêta-amyloïdes qui sont impliquées dans des maladies comme la maladie d’Alzheimer », a déclaré Mondino. « Le sommeil paradoxal est le moment où les rêves se produisent, et cette étape est très importante pour la consolidation de la mémoire. »⁵

Les propriétaires de chiens ont également rempli des questionnaires sur leurs chiens pour indiquer s’ils souffraient de démence ou s’ils risquaient de l’être. Sur les 28 chiens, 20 avaient des troubles cognitifs, dont huit sévèrement.⁶ Les tests ont révélé que les chiens ayant des scores de démence plus élevés et de moins bonnes performances dans une tâche de résolution de problèmes passaient moins de temps en sommeil NREM et REM.⁷ Mondino a expliqué :⁸

« Ces chiens souffrent de démence et les troubles du sommeil en font partie. En plus du temps de sommeil plus court, lorsque nous regardons l’EEG, nous avons vu que leur activité cérébrale pendant le sommeil s’apparentait davantage à l’éveil. En d’autres termes, lorsqu’ils parviennent à dormir, leur cerveau ne dort pas vraiment.

Le professeur Natasha Olby, auteur principal de l’étude, a ajouté dans The Guardian : « Des changements dans les habitudes de sommeil devraient être attendus chez les chiens plus âgés et pourraient être un signe avant-coureur d’un déclin de la cognition.⁹

Comment déterminer si votre chien est atteint de démence

Les signes de CCDS peuvent imiter ceux causés par de nombreux autres problèmes de santé, il peut donc être difficile de déterminer si votre chien vieillit simplement ou s’il souffre d’une maladie neurodégénérative. Dans une étude précédente, Olby et ses collègues de l’Université d’État de Caroline du Nord ont cherché à déterminer si la fonction cognitive pouvait être quantifiée chez les chiens de compagnie vieillissants.

Leur étude a porté sur 39 chiens de 15 races différentes, qui étaient soit d’âge senior, soit d’âge gériatrique. Pendant que les propriétaires remplissaient des questionnaires de diagnostic, les chiens participaient à des tests cognitifs pour évaluer la fonction exécutive, la mémoire et l’attention.

Des examens physiques et orthopédiques ont également été effectués et des analyses de sang ont été effectuées pour mesurer la mort neuronale. Il s’est avéré que les résultats des tests cognitifs et des tests sanguins étaient corrélés avec les scores du questionnaire des propriétaires, ce qui suggère que l’approche multidimensionnelle combinée pourrait aider à quantifier les troubles cognitifs chez les chiens.

« L’approche que nous avons adoptée n’est pas nécessairement conçue pour être diagnostique », a déclaré Olby dans un communiqué de presse. « Au lieu de cela, nous voulons utiliser ces outils pour être en mesure d’identifier les chiens à un stade précoce et de pouvoir les suivre au fur et à mesure que la maladie progresse, en quantifiant les changements. »¹⁰

Six signes de CCDS à surveiller

Étant donné que le SCCD est si courant, touchant environ 28 % des chiens de 11 à 12 ans et 68 % des chiens de 15 à 16 ans,¹¹ C’est une bonne idée d’être à l’affût de votre chiot senior. L’acronyme DISHAL peut être utilisé pour aider à se souvenir de certains des signes et symptômes les plus courants du CCDS :

Désorientation, y compris regarder les murs ou les sols ou rester coincé dans des endroits étranges, comme derrière les meubles
Les interactions, en particulier celles qui sont anormales, comme l’agressivité, l’irritabilité ou les changements dans la fréquence des interactions sociales avec des membres de la famille et des animaux familiers
Changements du cycle veille-sommeil, y compris dormir davantage pendant la journée ou avoir de la difficulté à dormir la nuit ; les changements dans le cycle veille-sommeil sont souvent parmi les premiers signes de CCDS
Des salissures dans la maison, comme uriner à l’intérieur de la maison juste après qu’ils aient été laissés sortir ou ne pas vous informer quand ils doivent sortir
Changements d’activité, qui peuvent inclure une diminution de l’activité ou une augmentation des activités répétitives comme la marche en cercle. L’anxiété peut aggraver les changements d’activité
Difficultés d’apprentissage/perte de mémoire, comme avoir de la difficulté à effectuer des tâches qu’ils connaissaient autrefois ou à apprendre de nouveaux tours

Si votre chien est atteint de CCDS – ou si vous pensez qu’il en a un – ne paniquez pas. Les chiens qui en sont atteints ont tendance à vivre aussi longtemps que les chiens qui vieillissent en bonne santé.¹² Cependant, vous pouvez aider à alléger le fardeau de votre animal en réduisant le stress au minimum. Idéalement, maintenez une routine régulière pour les repas, les promenades et l’heure du coucher et du réveil.

L’ajout de plus d’activité diurne peut également aider votre chien à se reposer la nuit si les troubles du sommeil sont un problème. Certains chiens dorment également plus profondément s’ils sont autorisés dans la chambre de leur propriétaire. Vous pouvez en savoir plus sur la façon de ralentir la démence canine ici.