Toxoplasmose 101 — Assurer la sécurité de vos chats et de votre famille

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août 27, 2025

Si vous partagez votre maison avec un chat ou si vous envisagez d’en adopter un, vous avez probablement entendu parler de cette maladie. Mais qu’est-ce qui le cause et devriez-vous vous en inquiéter ? Voici ce que vous devez savoir.

Revu par Dr. Arielle Walton

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

Un parasite commun mais mal compris, Toxoplasma gondii, vit chez de nombreux animaux à sang chaud, mais ne se reproduit que chez les chats
Les chats sont infectés en mangeant de la viande ou des proies crues. Ils excrètent des œufs de parasites pendant une courte période, généralement une seule fois, dans leurs excréments, où ils peuvent contaminer l’environnement
La plupart des chats ne montrent aucun signe, mais certains peuvent développer de la fièvre, une jaunisse ou des problèmes neurologiques. Des soins vétérinaires et des tests rapides sont essentiels si des symptômes apparaissent
Vous êtes plus susceptible de contracter la toxoplasmose à partir de la viande crue ou des produits sales que de votre chat. Les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées doivent suivre des précautions supplémentaires, mais n’ont pas besoin d’abandonner leurs chats
Nettoyez la litière de votre chat tous les jours, faites bien cuire la viande et adoptez une bonne hygiène. Ces habitudes simples réduisent considérablement le risque d’infection et vous permettent de profiter de la vie avec votre chat en toute sécurité

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Si vous partagez votre maison avec des chats, la protection de la santé de vos animaux de compagnie et de votre famille est une priorité absolue. Un sujet important qui revient souvent dans les discussions sur la santé féline et humaine est la toxoplasmose, une maladie causée par le parasite microscopique Toxoplasma gondii.

Malgré la réputation effrayante de la toxoplasmose – particulièrement préoccupante pour les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées – une grande partie de l’inquiétude provient de la désinformation ou de l’incompréhension. En comprenant la nature du parasite, son cycle de transmission et le rôle que jouent les chats dans ce cycle, vous serez équipé pour prendre des décisions éclairées qui favorisent la santé et la sécurité de tous les membres du ménage.

Toxoplasma gondii — Le parasite à l’origine de la maladie

Toxoplasma gondii est un parasite protozoaire unicellulaire capable d’infecter presque tous les animaux à sang chaud, y compris les mammifères et les oiseaux. Ce qui distingue les chats de toutes les autres espèces, cependant, c’est qu’ils sont le seul hôte définitif, ce qui signifie qu’ils sont les seuls animaux où le parasite termine son cycle de reproduction. Par conséquent, les chats sont la seule espèce à pouvoir excréter des oocystes de T. gondii (la forme infectieuse du parasite ressemblant à un œuf) dans l’environnement par leurs excréments.^1,2

On estime que 60 millions de personnes aux États-Unis sont infectées par T. gondii,³ Pourtant, la plupart ne le savent pas en raison de l’absence de symptômes. Le parasite est considéré comme l’une des cinq « infections parasitaires négligées » par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.⁴ soulignant la nécessité d’une sensibilisation accrue du public et d’actions préventives.

Dans la plupart des cas, les animaux et les humains infectés ne présentent pas de symptômes et leur système immunitaire contient le parasite sans complications. Pourtant, la relation reproductive unique entre T. gondii et les félins signifie que les chats sont un point focal important dans le cycle de transmission. Par conséquent, les chats sont souvent impliqués, à tort ou à raison, dans la compréhension publique de la toxoplasmose.

Comment les chats sont-ils infectés ?

Les chats contractent le plus souvent T. gondii en consommant des hôtes intermédiaires infectés, tels que des rongeurs, des oiseaux ou d’autres petits animaux.⁵ ou en mangeant de la viande crue ou insuffisamment cuite qui contient le parasite sous forme de kyste.⁶

Une fois qu’un chat est infecté par T. gondii, le parasite se multiplie dans les intestins du chat, produisant des oocystes qui sont excrétés dans les excréments.

En règle générale, un chat commence à excréter des oocystes trois à 10 jours après avoir ingéré des tissus infectés et continue à excréter pendant environ 10 à 14 jours. Pendant ce temps, des millions d’oocystes peuvent être libérés dans l’environnement. Cependant, il est essentiel de souligner qu’un chat ne perd généralement des oocystes qu’une seule fois dans sa vie, immédiatement après l’infection initiale.⁷

Bien que la période de mue soit courte, les oocystes eux-mêmes sont exceptionnellement résistants. Une fois déposés dans l’environnement, les oocystes ont besoin d’un à cinq jours pour sporuler – un processus qui les rend infectieux. Après la sporulation, les oocystes peuvent survivre dans le sol, l’eau et les environnements humides pendant plusieurs mois, voire plus d’un an, selon les conditions.⁸

Symptômes de la toxoplasmose chez le chat

La grande majorité des chats infectés ne présentent aucun symptôme clinique. Cependant, des signes cliniques peuvent apparaître dans certains cas, notamment chez les chatons, les chats immunodéprimés ou les chats déjà infectés par des virus tels que le virus de la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV). Il peut s’agir de :

Fièvre et léthargie
Perte d’appétit
Difficultés respiratoires (si les poumons sont touchés)
Jaunisse (si le foie est touché)
Inflammation oculaire, comme l’uvéite ou les lésions rétiniennes
Symptômes neurologiques tels que convulsions, tremblements musculaires, perte de coordination ou changements de comportement

Ces symptômes peuvent suggérer que le parasite s’est propagé au-delà des intestins à d’autres organes et tissus. Par conséquent, des soins vétérinaires et des tests de diagnostic rapides sont nécessaires.

Diagnostiquer la toxoplasmose chez le chat

Les vétérinaires diagnostiquent généralement la toxoplasmose à partir d’une combinaison de signes cliniques, des antécédents médicaux d’un chat et de tests de laboratoire. Les tests les plus courants mesurent les taux de deux anticorps dans le sang : l’immunoglobuline G (IgG) et l’immunoglobuline M (IgM).

Des niveaux élevés d’IgG suggèrent une exposition passée et une immunité probable. Il est peu probable que ces chats excrètent des oocystes.
Des taux élevés d’IgM indiquent une infection récente ou active et une possible excrétion d’oocystes.
L’absence d’anticorps chez un chat par ailleurs en bonne santé indique une sensibilité à l’infection, mais pas de maladie ou d’excrétion actuelle.

La détection directe des oocystes dans les échantillons fécaux est considérée comme peu fiable car les oocystes ressemblent à ceux d’autres parasites et les chats ne les excrètent généralement que brièvement. Un diagnostic définitif peut nécessiter un examen microscopique d’échantillons de tissus, en particulier chez les chats symptomatiques.⁹

Options de traitement de la toxoplasmose chez le chat

Dans les cas graves de toxoplasmose, les antibiotiques sont le traitement principal et peuvent être utilisés seuls ou associés à des corticostéroïdes si l’infection affecte les yeux ou le système nerveux central. Le traitement doit commencer rapidement et se poursuivre pendant plusieurs jours après la disparition des symptômes.¹⁰ Cependant, il existe des remèdes naturels qui sont prometteurs dans le traitement de la toxoplasmose, comme le gingembre¹¹ et d’autres plantes médicinales.¹²

Le pronostic des chats atteints de toxoplasmose dépend de la rapidité avec laquelle le traitement commence et des organes touchés. Les chats atteints d’une atteinte du système nerveux central ou des yeux peuvent se rétablir plus lentement, mais peuvent toujours avoir des résultats favorables. Cependant, si le foie ou les poumons sont compromis, le pronostic a tendance à être plus sombre.¹³

Comment la toxoplasmose se propage-t-elle aux humains ?

Contrairement à la croyance populaire, le contact direct avec les chats n’est pas la principale façon dont les humains sont infectés par T. gondii. La source la plus courante d’infection humaine est l’ingestion de viande crue ou insuffisamment cuite contenant des kystes de T. gondii.¹⁴ D’autres voies comprennent :

Manger des fruits ou des légumes non lavés contaminés par des oocystes
Boire de l’eau contaminée
Manipulation de sols contaminés pendant le jardinage
Nettoyer un bac à litière et ne pas se laver les mains par la suite

Une fois ingéré, le parasite peut établir une infection et rester dormant dans le corps pendant des années. Pour la plupart des personnes dont le système immunitaire est sain, l’infection n’entraîne pas de maladie. Cependant, chez certaines personnes, la toxoplasmose peut causer de graves problèmes de santé, en particulier les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.

Si une femme contracte la toxoplasmose lors de sa première grossesse, il existe un risque de transmission de l’infection à son fœtus, ce qui peut entraîner de graves handicaps congénitaux, tels que la perte de vision et d’audition, des convulsions, des déficiences intellectuelles et une mortinaissance.¹⁵

Le risque de transmission et la gravité des effets dépendent du stade de la grossesse au cours duquel l’infection se produit. La majorité des nourrissons nés de mères infectées ne présentent aucun symptôme à la naissance, mais peuvent développer des complications plus tard dans la vie.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui sont atteintes du VIH/sida, qui suivent une chimiothérapie ou qui prennent des médicaments immunosuppresseurs, courent un risque plus élevé de toxoplasmose grave. Chez ces personnes, le parasite peut provoquer une inflammation cérébrale (encéphalite), une maladie respiratoire semblable à la pneumonie, des problèmes de vision et des complications cardiaques et hépatiques.¹⁶

La réactivation d’une infection dormante est une préoccupation courante dans ces cas, et le taux de mortalité peut être élevé sans traitement rapide.

Comment protéger votre famille et vos animaux de compagnie de la toxoplasmose

La prévention de la toxoplasmose implique une approche à deux volets : réduire le risque d’infection chez les chats et minimiser l’exposition humaine aux sources infectieuses. Les lignes directrices suivantes s’appliquent à tous les ménages, et en particulier à ceux qui comptent des personnes enceintes, des enfants ou des membres de la famille immunodéprimés.¹⁷

Pour les parents d’animaux félins :
- Évitez de donner de la viande crue ou insuffisamment cuite, qui peut contenir des kystes tissulaires.
- Gardez les chats à l’intérieur pour éviter qu’ils ne chassent leurs proies, une source importante d’infection.
- Nettoyez le bac à litière tous les jours, idéalement par une personne qui n’est pas enceinte ou immunodéprimée.
- Désinfectez le bac à litière chaque semaine avec de l’eau bouillante ou des solutions à base d’eau de Javel.
- Évitez de manipuler des excréments de chat sans protection ; Portez des gants jetables pour nettoyer le bac à litière et lavez-vous soigneusement les mains par la suite.
- Ne laissez pas les chats dans votre cuisine ou à proximité des zones de préparation des aliments.
Pour les membres de votre famille :
- Faites bien cuire les viandes à des températures internes sûres.
- Lavez tous les fruits et légumes frais sous l’eau courante et frottez si nécessaire.
- Utilisez des gants lorsque vous jardinez et lavez-vous les mains par la suite.
- Si vous avez des bacs à sable extérieurs, couvrez-les lorsqu’ils ne sont pas utilisés pour éviter que les chats ne les utilisent comme bacs à litière.

Fait intéressant, certaines études suggèrent un lien potentiel entre l’infection latente à T. gondii et les changements de comportement, y compris une prise de risque accrue et des temps de réaction ralentis.¹⁸ Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cela souligne encore plus l’importance de la prévention, non seulement pour les personnes à haut risque médical, mais pour la santé publique dans son ensemble.

Est-il sécuritaire de vivre avec un chat pendant la grossesse ?

Tant que des mesures d’hygiène et des précautions appropriées sont mises en œuvre, une femme enceinte peut vivre en toute sécurité avec un chat. Le CDC et d’autres agences de santé publique ont mis à jour leurs recommandations pour refléter cela. La clé est de réduire les risques de contact direct avec les excréments de chat et de suivre les directives de sécurité alimentaire.¹⁹

Si vous êtes enceinte, évitez de nettoyer le bac à litière si possible. S’il n’y a pas d’alternative, portez des gants jetables et lavez-vous les mains immédiatement après le nettoyage. Il n’est pas nécessaire de reloger un animal bien-aimé ou de limiter les contacts au-delà de ces mesures de routine.

Une possession de chat compatissante et informée est essentielle pour prévenir la toxoplasmose

Les chats sont des compagnons chéris, et les avantages de partager votre maison avec un ami félin sont bien documentés – du soutien émotionnel et du soulagement du stress à la compagnie et au divertissement. Bien que la toxoplasmose soit un véritable problème de santé, elle ne devrait pas être une source de peur ou de culpabilité injustifiée pour les propriétaires de chats.

En vous armant d’informations précises et en suivant des pratiques de sécurité simples et cohérentes, vous pouvez profiter de toutes les joies de la possession d’un chat tout en assurant votre sécurité et celle de votre famille. Les idées fausses conduisent souvent à des inquiétudes inutiles – ou pire, à l’abandon des chats. La vérité est que des soins responsables et une hygiène de routine sont plus que suffisants pour atténuer les risques associés à T. gondii.