Enregistré en début d’année 1975 au Record Plant de New York et produit par Jack Douglas, Toys in the Attic est l’album qui a fait passer Aerosmith du statut de groupe prometteur à celui de véritable phénomène du rock américain.
Après deux premiers albums ayant rencontré un succès modéré, le groupe, composé de Steven Tyler (chant), Joe Perry (guitare), Brad Whitford (guitare), Tom Hamilton (basse) et Joey Kramer (batterie), entre en studio avec une ambition claire : frapper un grand coup.
Aerosmith aborde cet album avec une nouvelle approche. Contrairement aux précédents opus, qui contenaient plusieurs morceaux écrits avant leur entrée en studio, Toys in the Attic se construit presque entièrement durant les sessions. Jack Douglas encourage le groupe à expérimenter et à explorer de nouvelles sonorités, ce qui se traduit par des compositions plus audacieuses et mieux structurées.
Un des morceaux les plus emblématiques de l’album, « Walk This Way », trouve son origine en décembre 1974 à Honolulu, où Aerosmith ouvre pour The Guess Who. Pendant une balance, Joe Perry joue un riff inspiré des grooves funk de The Meters. Joey Kramer pose une rythmique simple mais efficace, et Steven Tyler scatte des paroles improvisées pour ressentir la dynamique vocale. Cependant, la chanson reste inachevée.
C’est en pleine session d’enregistrement que le groupe revient sur ce titre. Alors qu’ils peinent à trouver un texte, ils font une pause et vont voir Young Frankenstein de Mel Brooks. De retour au studio, ils plaisantent sur une scène du film où Marty Feldman dit à Gene Wilder « Walk this way » en imitant une démarche boiteuse. L’expression devient le titre du morceau. Tyler écrit alors les paroles sur les murs de l’escalier du studio, faute de papier, et les retranscrit ensuite sur une feuille. Le morceau est finalisé avec un texte au double sens assumé et une rythmique vocale innovante qui influencera plus tard le hip-hop.
L’album explore plusieurs directions musicales. « Sweet Emotion » se distingue par son intro où Tom Hamilton double sa ligne de basse avec un marimba basse. Steven Tyler secoue même un sachet de sucre en guise de maracas. Perry utilise un talk box pour créer une texture sonore unique. Quant à « You See Me Crying », c’est une ballade orchestrale ambitieuse, avec des arrangements de cordes dirigés par Mike Mainieri.
Un tournant pour Aerosmith
Dès sa sortie en avril 1975, Toys in the Attic devient un immense succès, atteignant la 11e place du Billboard 200 et se vendant à plusieurs millions d’exemplaires. « Walk This Way » et « Sweet Emotion » deviennent des classiques instantanés. L’album marque aussi un changement d’image pour le groupe, qui s’affirme comme une formation incontournable du hard rock américain.
Avec Toys in the Attic, Aerosmith prouve qu’il est bien plus qu’un simple groupe de rock’n’roll influencé par les Rolling Stones. L’album est un mélange explosif de blues, de hard rock et de groove, témoignant de l’alchimie parfaite entre Tyler et Perry. Il demeure aujourd’hui un incontournable du rock des années 70 et l’un des plus grands succès du groupe.
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