Un changement caché qui accompagne l’anniversaire de chaque chien

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mai 26, 2025

Au fur et à mesure que votre chien vieillit, cet aspect spécifique de sa santé change. Bien que le changement ne soit pas immédiatement perceptible, certains symptômes peuvent apparaître. Voici comment les aider à faire face.

Revu par Dr. Arielle Walton

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

Le nez de votre chien est rempli de jusqu’à 300 millions de récepteurs olfactifs, bien plus que les humains, ce qui fait de l’odorat son sens le plus fiable pour naviguer et comprendre le monde
À chaque anniversaire, les capacités olfactives changent, car la connectivité cérébrale dans les régions de traitement des odeurs s’affaiblit, ce qui réduit l’efficacité avec laquelle les chiens âgés interprètent les odeurs qu’ils rencontrent quotidiennement
La race et la forme de la tête jouent un rôle important, les chiens à long museau comme les Bloodhounds conservant des capacités de traitement des odeurs plus fortes par rapport aux races au visage plus plat comme les carlins et les bouledogues
Les signes de déclin de l’odorat sont subtils, notamment une diminution de l’intérêt pour la nourriture, de la confusion dans des endroits familiers, des séances de reniflement plus courtes lors des promenades et des signes d’anxiété ou de désorientation chez les chiens âgés
Vous pouvez soutenir leur odorat grâce à des jeux basés sur les odeurs, des repas aromatiques, des marqueurs olfactifs naturels, une routine stable et des soins vétérinaires réguliers pour favoriser un vieillissement en bonne santé et une qualité de vie

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Les chiens sont réputés pour leur odorat extraordinaire, un facteur vital qui leur permet d’interagir avec le monde. Qu’il s’agisse de localiser un jouet préféré, d’identifier un membre de la famille par l’odeur ou d’enquêter sur la trace laissée par un autre animal, leur nez est constamment au travail. Leur odorat impressionnant est la pierre angulaire du comportement et du bien-être canin.

Mais à mesure que votre chien vieillit, cette incroyable capacité peut commencer à faiblir. Tout comme les sens humains, divers facteurs peuvent affecter l’odorat de votre chien, c’est pourquoi vous devez comprendre ces changements pour soutenir votre animal vieillissant à travers les transitions qui surviennent avec le temps.

La science derrière l’odorat d’un chien

Les chiens possèdent jusqu’à 300 millions de récepteurs olfactifs dans leur nez, contre environ 5 à 6 millions chez les humains.¹ Ces récepteurs sont situés dans l’épithélium olfactif, un tissu spécial qui tapisse la cavité nasale.²

Leur structure nasale unique est la raison pour laquelle les chiens ont un sens de l’odorat sophistiqué. Ils peuvent distinguer simultanément des milliers d’odeurs différentes et même identifier les couches de parfum au sein d’une seule odeur. Pensez-y de cette façon : lorsque vous sentez l’odeur d’un ragoût de poulet sur la cuisinière, un chien détecte chaque ingrédient particulier, y compris les carottes, la viande, les herbes, etc. Comme le note un article de Honest Paws :

« La différence entre le nez d’un chien et celui d’un humain réside dans la complexité et l’efficacité du système olfactif. Les chiens possèdent plus de récepteurs olfactifs et une plus grande surface d’épithélium olfactif que les humains.

Les caractéristiques anatomiques améliorées des chiens leur permettent de détecter des odeurs à de faibles concentrations indétectables par les humains. La structure complexe du nez d’un chien comprend des cellules et des neurones spécialisés qui analysent un large éventail d’odeurs.

Leur fantastique odorat est la raison pour laquelle les chiens excellent dans les rôles liés à l’odeur, tels que la recherche et le sauvetage, la détection de stupéfiants et le suivi. C’est aussi pourquoi ils explorent leur monde en reniflant, en utilisant leur nez comme principal outil d’investigation et de communication.

Comment le vieillissement affecte-t-il le nez de votre chien ?

Des études récentes, y compris des recherches menées par le groupe de recherche sur le cerveau canin ELTE NAP, ont révélé que l’âge d’un chien a un impact significatif sur la force des réseaux cérébraux olfactifs.^3,4

Les scientifiques cartographient la connectivité cérébrale chez les chiens éveillés à l’aide d’une technique spécialisée connue sous le nom d’IRM fonctionnelle au repos (IRMf). Leurs résultats ont démontré que les chiens plus âgés présentent une connectivité fonctionnelle plus faible dans les régions du cerveau responsables du traitement de l’odorat.

Cette connectivité réduite signifie que le « signal » du nez au cerveau devient moins efficace avec le temps. En d’autres termes, même si le nez détecte une odeur, le cerveau peut ne pas l’interpréter aussi clairement ou rapidement qu’il le faisait auparavant.

« La force de la connectivité fonctionnelle olfactive a montré des corrélations négatives avec l’âge et la forme du cerveau : les chiens plus âgés et ceux avec des cerveaux de forme plus ronde ont démontré une connectivité fonctionnelle plus faible, respectivement, mais aucun effet du sexe n’a été trouvé », ont déclaré les auteurs de l’étude.

La race et la forme de la tête comptent également

L’étude a noté que la forme de la tête d’un chien est un autre facteur clé des performances olfactives. Les chiens au museau long et étroit (races dolichocéphales) ont tendance à avoir des structures olfactives plus développées. Des races telles que les limiers, les bergers allemands et les setters entrent dans cette catégorie et excellent généralement dans les tâches de détection d’odeurs.

En revanche, les races brachycéphales comme les carlins, les bouledogues et les Shih Tzus, qui ont des visages plus courts et plus plats, ont généralement moins d’espace pour les tissus olfactifs et une capacité réduite à traiter les odeurs. Des recherches ont montré que les chiens à la tête allongée présentent des connexions cérébrales olfactives plus fortes que ceux aux crânes plus ronds, quel que soit leur âge.

Comprendre les caractéristiques spécifiques à la race de votre chien peut vous aider à anticiper l’évolution de son odorat. Par exemple, un limier vieillissant peut conserver plus longtemps ses capacités olfactives qu’un carlin senior en raison de différences anatomiques.

Effets observables du déclin olfactif

Vous remarquerez peut-être des changements subtils dans le comportement de votre chien à mesure que son odorat s’estompe. Ces changements peuvent affecter divers aspects de leur vie quotidienne, notamment :

Diminution de l’intérêt pour la nourriture — Étant donné que l’odorat est étroitement lié au goût, une diminution de l’odorat peut rendre votre chien moins enthousiaste à l’heure des repas.
S’embrouiller dans des contextes familiers — Même les espaces communs peuvent sembler étrangers lorsque leur odorat diminue. Les chiens se fient souvent à l’odeur pour reconnaître les personnes, les lieux et les objets.
Perte d’enthousiasme lors des promenades — Si votre chien semble moins engagé ou passe moins de temps à renifler, cela peut indiquer que son odorat change.
Anxiété ou désorientation — L’incapacité de sentir les signaux familiers peut entraîner une anxiété ou une nervosité accrue, en particulier chez les chiens âgés.

Ces changements de comportement se produisent généralement progressivement, ils ne sont donc pas toujours faciles à détecter. Surveillez régulièrement votre chien, surtout s’il est déjà âgé. Des consultations vétérinaires régulières permettront de s’assurer que les besoins de votre animal sont satisfaits.

5 stratégies pour soutenir la santé olfactive

Heureusement, il existe plusieurs moyens efficaces de soutenir et même d’améliorer l’odorat de votre chien à mesure qu’il vieillit. Ces stratégies préservent non seulement la fonction sensorielle, mais enrichissent également la qualité de vie globale de votre animal.⁵

Proposez des activités d’enrichissement olfactives — Stimuler le nez de votre chien par le jeu est l’un des meilleurs moyens de maintenir son odorat. Essayez d’intégrer des activités telles que des tapis de reniflement, des jeux de travail du nez ou des jouets de puzzle à base d’odeurs dans leur routine. Vous pouvez également jouer à cache-cache ou préparer une chasse au trésor pour votre animal de compagnie.
Améliorer l’odeur de leurs repas — Si l’appétit de votre chien diminue, envisagez d’améliorer l’arôme de sa nourriture en la réchauffant, en ajoutant du bouillon d’os ou en mélangeant des ingrédients aromatiques. Ces ajustements simples peuvent rendre les repas plus attrayants tout en permettant à votre chien de recevoir une nutrition adéquate.
Utilisez des marqueurs olfactifs pour les aider à naviguer… Appliquez de petites quantités de parfums constants et naturels, tels qu’une huile essentielle sans danger pour les chiens, aux endroits clés de votre maison, tels que leur literie, leurs portes et leurs stations de ravitaillement. Les chiens âgés peuvent en bénéficier ; Cela les aidera à rester orientés, surtout si leurs autres sens, comme la vision ou l’ouïe, déclinent.
Maintenez une routine quotidienne cohérente et familière — La stabilité est essentielle pour les chiens vieillissants. Gardez un horaire quotidien cohérent et minimisez les changements dans votre maison pour réduire leur confusion et leur anxiété. Évitez de réorganiser les meubles ou d’introduire de nouvelles odeurs fortes provenant de produits de nettoyage ou de désodorisants qui pourraient désorienter votre animal.
Concentrez-vous sur leur santé globale — La santé du nez de votre chien est liée à son bien-être général. Assurez-vous que votre animal subit régulièrement des examens vétérinaires et des soins dentaires. Gardez leur nez propre en tout temps. Faites des promenades quotidiennes pour fournir une stimulation mentale et soutenir la santé physique et sensorielle de votre chien.

Aidez votre chien à vieillir avec grâce et dignité

Le vieillissement est un processus naturel, et les modifications de l’odorat de votre chien font partie de ce voyage. Bien que vous ne puissiez pas empêcher complètement ces changements, vous pouvez jouer un rôle essentiel pour soutenir votre chien à travers eux.

En comprenant comment se produit le déclin olfactif, en reconnaissant les signes et en prenant des mesures réfléchies pour maintenir l’engagement sensoriel de votre chien, vous pouvez rendre ses années de vieillesse tolérables et joyeuses.