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Le 8 juin, Journée mondiale de l’océan, l’équipage du John Paul DeJoria a quitté New York pour s’opposer à l’abattage illégal de baleines par le baleinier islandais Kristján Loftsson, le capitaine Ahab du 21e siècle.
Avec une équipe de bénévoles déjà à terre, le John Paul DeJoria est arrivé dans les eaux islandaises le 20 juin. Quelques heures plus tard, la ministre islandaise de l’agriculture et de la pêche, Svandís Svavarsdóttir, a annoncé sa décision d’appeler à une interdiction temporaire de la chasse à la baleine islandaise jusqu’au 31 août 2023.
Cela signifie qu’il est interdit de tuer des rorquals communs avant la fin de la saison de chasse à la baleine!
Loftsson était furieux et a demandé la démission, puis le licenciement du ministre et a menacé de faire tomber le gouvernement. En tant qu’homme le plus riche d’Islande, ce n’était pas une simple menace. Heureusement, le gouvernement a commencé son congé d’été, ce qui a empêché toute autre action politique.
L’équipage avait prévu de passer tout l’été en opposition aux opérations baleinières de Loftsson. Alors, que faire ?
Les îles Féroé, où se déroule le massacre sanglant de baleines pilotes et de dauphins, n’étaient pas à l’ordre du jour et pas très loin. Ils avaient déjà un équipage à terre dans les îles Féroé, ils ont donc mis le cap sur l’Irlande pour se ravitailler, puis se sont dirigés vers le nord pour les îles Féroé arrivant le 7 juillet.
En cours de route, ils ont reçu un message de l’État de leur pavillon, la Jamaïque, leur indiquant que le navire ne pouvait entrer dans les eaux des îles Féroé. En conséquence, ils ont décidé de rester juste à l’extérieur de la limite de 12 milles et un navire de la Garde côtière des îles Féroé a été envoyé pour les observer en permanence.
C’est le 7 juillet que le capitaine Paul Watson a pris le commandement du John Paul DeJoria du capitaine Dan Binyon. Le transfert du commandement était correctement inscrit dans le registre du navire. Les décisions stratégiques étaient de sa responsabilité.
L’opposition au Grindadrap (littéralement traduit par le meurtre des baleines) a de nombreux obstacles, le plus difficile est que les baleines pilotes ou les dauphins sont chassés à terre chaque fois qu’ils sont repérés vers quelque 23 différentes plages meurtrières.
Le 9 juillet, un Grind est appelé au port de Tórshavn. Malheureusement, l’équipage se trouve à l’extrémité nord des îles et à trois heures de route. Mais ils ont dû essayer, alors le capitaine Watson a pris la décision d’entrer dans les eaux des îles Féroé et d’aller à pleine vitesse entre les îles pour Tórshavn. Alors qu’ils partaient, les volontaires à terre ont rapporté que les tueurs se dirigeaient vers le groupe de 78 globicéphales.
C’était une course effrénée contre le temps et la distance. Les garde-côtes féroïens poursuivaient mais ne pouvaient pas suivre et alors qu’ils approchaient de Tórshavn, un bateau de police est venu vers eux. On leur a ordonné de s’arrêter, mais comme les globicéphales étaient chassés vers la plage et qu’ils étaient en danger de mort, ils les ont ignorés. Malheureusement, alors que l’équipage accélérait aussi vite que possible vers la capitale des îles Féroé, les cétacés stressés avaient été chassés sur la plage et le massacre sauvage et horrible avait commencé. Au moment où ils sont arrivés, tout ce qu’ils pouvaient voir était un linceul écarlate sur tout le port.
Le 9 juillet, un Grind est appelé au port de Tórshavn. Malheureusement, l’équipage se trouve à l’extrémité nord des îles et à trois heures de route. Mais ils ont dû essayer, alors le capitaine Watson a pris la décision d’entrer dans les eaux des îles Féroé et d’aller à pleine vitesse entre les îles pour Tórshavn. Alors qu’ils partaient, les volontaires à terre ont rapporté que les tueurs se dirigeaient vers le groupe de 78 globicéphales.
C’était une course effrénée contre le temps et la distance. Les garde-côtes féroïens poursuivaient mais ne pouvaient pas suivre et alors qu’ils approchaient de Tórshavn, un bateau de police est venu vers eux. On leur a ordonné de s’arrêter, mais comme les globicéphales étaient chassés vers la plage et qu’ils étaient en danger de mort, ils les ont ignorés.
Ils ont poussé la proue du John Paul DeJoria dans le port. Ils étaient initialement préoccupés par un navire de guerre danois de l’autre côté de la baie. Cependant, le navire de guerre n’a fait aucun mouvement.
L’équipage a lancé des drones pour filmer le sang dans la baie et a remarqué que le paquebot de croisière Ambition des Ambassador Lines était à proximité, et tout le massacre a été vu par les passagers choqués. Ils ont immédiatement envoyé les images aux médias et à cause du sang, des cadavres de cétacés et des passagers des navires de croisière, elles ont été récupérées à l’échelle internationale.
La police et la Garde côtière ont tenté de les bloquer dans le port, mais le premier officier Dan Binyon a engagé les moteurs en marche arrière et ils ont commencé à reculer, en klaxonnant pour les avertir de reculer, ce qu’ils ont fait. L’équipage est ensuite retourné à une position à l’extérieur des eaux territoriales des îles Féroé avec une observation constante par les garde-côtes des îles Féroé.
Et là, ils ont dérivé, attendant un mot du rivage. Quelques jours plus tard, l’équipage a vu un autre navire de la Garde côtière transférer des policiers féroïens vers un petit RIB. Trois policiers portant des combinaisons de survie vert lime avec des casques blancs se sont approchés pour tenter de leur remettre un sac blanc. L’équipage les a ignorés parce qu’ils ne pouvaient pas leur faire confiance.
Le navire de la Garde côtière d’où ils venaient était le même que celui qui aidait les tueurs de dauphins à embarquer des cadavres pour les larguer en mer. De leur point de vue, la Garde côtière et la police ont été complices du massacre des cétacés.
Ils sont restés à l’extérieur des eaux des îles Féroé jusqu’au 19 juillet, date à laquelle une fois de plus les volontaires de la côte les ont alertés de l’observation d’un groupe de globicéphales au sud de l’île de Vágar.
Une fois de plus, le capitaine Watson a dû prendre la décision d’entrer dans les eaux des îles Féroé et ils se sont immédiatement mis en route avec la Garde côtière à sa poursuite. La destination était à une heure de route, mais on n’avait pas encore appelé un véhicule. À l’approche, un 2e navire de la Garde côtière s’est joint à la poursuite.
Soudainement, de la direction d’un des navires de la Garde côtière, un grand RIB est venu directement vers eux. L’équipage a pu voir quelque 14 personnes portant toutes des combinaisons de survie vert lime et noir avec des casques blancs, les mêmes couleurs que les policiers qu’ils avaient vus plus tôt.
Le grand RIB les a encerclés et, de leur point de vue, il semblait s’agir d’une équipe d’arraisonnement de la police, mais lorsque l’équipage a exposé ses tuyaux d’incendie, le RIB a tourné et s’est enfui. Plus tard, notre équipage a découvert qu’il s’agissait d’un bateau de tourisme et il était étrange qu’il risquait ses passagers en se trouvant entre un navire de la Garde côtière et le JPD pendant une poursuite immédiate sans en informer de façon responsable l’équipage ou la Garde côtière par radio VHF.
Au milieu du chaos et du bruit des navires, le groupe de globicéphales auquel l’équipage répondait a fui la zone pour se mettre en sécurité !
Leurs incursions dans les eaux féroïennes ont cependant eu un prix. Un procès a eu lieu en quelques jours. Ils n’ont pas été autorisés à y assister et n’ont pas eu le temps de retenir les services d’un avocat. L’avocat nommé par la cour a demandé un sursis pour recueillir des preuves et des déclarations, mais sa demande a été refusée et le navire a reçu une amende de 23 000 $ US pour avoir pénétré dans les eaux territoriales des îles Féroé, et chacun des 27 membres d’équipage a reçu une amende de 600 $ US pour des infractions en matière d’immigration.
Quelque peu excessif pour entrer simplement dans les eaux territoriales sans que personne ne touche à la terre, mais les tribunaux danois sont farouchement défensifs du massacre de dauphins et l’affaire est plus politique que criminelle. Inutile de dire qu’ils ne paieront pas les amendes de sitôt et ils ont demandé un appel.
L’équipage a été forcé de quitter les îles Féroé lorsque, sous la pression du Danemark, la Jamaïque a frappé leur registre et leur drapeau jamaïcain a été retiré. Ils ont dû retourner au port en Angleterre pour se ravitailler et j’espère qu’ils pourront le faire avant la fin d’août pour pouvoir retourner en Islande.
S’ils sont incapables de reflag à temps, le CPWF UK continuera à être en Islande pour s’opposer à Loftsson.
Si Loftsson parvient à obtenir le permis islandais de 4 ans qu’il demande, l’équipage reviendra en juin 2024 avec deux navires pour bloquer ses opérations.
Et l’équipage doit être prêt à retourner au sanctuaire baleinier de l’océan Austral dans les eaux autour de l’Antarctique lorsque le Japon reviendra pour reprendre ses opérations illégales de chasse à la baleine.
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