Le quatrième album emblématique de Led Zeppelin est sorti il y a 52 ans aujourd’hui (8 novembre), et sa pochette a fait l’objet de nombreuses conjectures au cours des décennies qui ont suivi, où l’on parle de runes, de tarot et d’occultisme. L’un des plus grands mystères est l’identification du personnage peint sur la pochette, un homme voûté portant un fardeau de bâtons sur le dos, communément appelé « The Hermit ».
L’histoire originale veut que Robert Plant ait trouvé la peinture dans un magasin d’occasion à Reading, dans le Berkshire, alors qu’il se rendait à Headley Grange, dans le Hampshire, pour des sessions d’enregistrement. Certains ont prétendu que le vieil homme était Henry « Brusher » Mills, un célèbre attrapeur de serpents de l’époque victorienne qui vivait dans la New Forest du Hampshire, tandis que Jimmy Page aurait remarqué la ressemblance du personnage avec « Old George » Pickingill – qui a été le premier à enseigner l’occultisme à Aleister Crowley – et a fait de la peinture un élément de la pochette du disque. De manière générale, Page n’a jamais souhaité donner plus de détails.
« La couverture était censée être quelque chose que d’autres personnes pourraient savourer plutôt que d’avoir à tout expliquer », a-t-il déclaré au Times en 2010. « Ce qui rendrait l’ensemble plutôt décevant à ce niveau de votre propre aventure dans la musique ».
Aujourd’hui, le mystère a été résolu, après que la photographie originale sur laquelle la peinture était basée a été retrouvée lors de recherches pour une exposition à venir au musée du Wiltshire à Devizes. La photo a été découverte dans un vieil album par Brian Edwards, chercheur invité au Centre d’histoire régionale de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre, qui, en tant que fan de Led Zeppelin, a immédiatement reconnu l’image.
« Led Zeppelin a créé la bande sonore qui m’accompagne depuis mon adolescence », explique Brian Edwards. « J’espère donc que la découverte de cette photographie victorienne plaira et amusera Robert, Jimmy et John Paul. »
https://www.wiltshiremuseum.org.uk
Cette exposition célèbre l’œuvre d’Ernest Farmer, aujourd’hui peu connu mais qui fut une figure marquante du développement de la photographie en tant que forme d’art. À travers l’exposition, nous montrerons comment Farmer a capturé l’esprit des gens, des villages et des paysages du Wiltshire et du Dorset qui contrastaient tellement avec sa vie à Londres. Il est fascinant de voir comment ce thème des contrastes ruraux et urbains a été développé par Led Zeppelin et est devenu le thème central de cette pochette d’album emblématique 70 ans plus tard.
Une version couleur encadrée de cette image d’un homme âgé portant un gros fagot de bâtons sur le dos sera reconnue dans le monde entier. Il s’agit de la pièce maîtresse de la couverture emblématique de Led Zeppelin IV, qui ne comporte aucun mot.
L’origine du personnage central est restée un mystère pendant plus d’un demi-siècle. Il peut maintenant être révélé comme une photographie couleur de la fin de l’époque victorienne d’un chaume du Wiltshire. Une barbe grise soulignant son visage buriné, le personnage se penche en s’arrêtant apparemment pour le photographe, ses mains coriaces saisissent la perche soutenant le fagot de noisetiers sur son dos.
L’original de la photographie rendue célèbre par le groupe a été récemment découvert dans un album photographique de la fin de l’époque victorienne. La découverte a été faite par Brian Edwards, chercheur invité au Centre d’histoire régional de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre, et fait partie des collections du musée.
Sorti le 8 novembre 1971, Led Zeppelin IV s’est vendu à plus de 37 millions d’exemplaires dans le monde. La pochette de l’album était radicalement absente de toute indication sur les musiciens ou sur un titre. L’image encadrée, souvent qualifiée de peinture, aurait été découverte par le chanteur du groupe, Robert Plant, dans un magasin d’antiquités près de la maison du guitariste Jimmy Page à Pangbourne, dans le Berkshire. Une inspection plus minutieuse révèle que cette image encadrée était une photographie couleur, dont on ignore désormais où se trouve.
La photographie victorienne originale en noir et blanc a été découverte au cours de recherches en cours s’étendant de l’ exposition Ways of Seeing Wiltshire (20 mai 2021 au 30 août 2021), organisée par Brian Edwards en partenariat avec le Wiltshire Museum. Des peintures aux photographies et des objets aux souvenirs, les recherches d’Edwards impliquaient la surveillance de sources quotidiennes qui stimulent l’engagement du public envers le passé du Wiltshire. En suivant certaines des premières photographies de Stonehenge, Edwards est tombé sur la photographie victorienne que Led Zeppelin avait rendue familière il y a plus d’un demi-siècle.
Présentant des photographies exceptionnelles du Wiltshire, du Dorset et du Somerset, l’album de photographies victorienne contenait plus de 100 vues architecturales et scènes de rue ainsi que quelques portraits de travailleurs ruraux. La plupart des photographies sont intitulées et sous la photographie rendue célèbre par Led Zeppelin, le photographe a écrit « A Wiltshire Thatcher ». L’album photographique victorien s’intitule « Réminiscences d’une visite à Shaftesbury ». Pentecôte 1892. Un cadeau d’Ernest à tante.
Brian Edwards a déclaré : « Led Zeppelin a créé la bande originale qui m’accompagne depuis mon adolescence, j’espère donc vraiment que la découverte de cette photographie victorienne plaira et divertira Robert, Jimmy et John Paul. »
Une partie de la signature correspondant à l’écriture de l’album suggère que le photographe est Ernest Howard Farmer (1856-1944), le premier directeur de l’école de photographie de la Polytechnic Regent Street, alors nouvellement rebaptisée. Faisant désormais partie de l’Université de Westminster, Farmer travaillait dans le même bâtiment que l’instructeur de photographie depuis 1882, alors connu sous le nom d’Institut chrétien des jeunes hommes polytechniques.
Des recherches plus approfondies suggèrent que le chaume capturé dans l’image est Lot Long (parfois Longyear), né à Mere en 1823 et décédé en 1893. Au moment où la photo a été prise, Lot était veuf et vivait dans un petit cottage à Shaftesbury Road. Simple.
(Des recherches plus approfondies ont permis de suggérer des candidats probables pour le photographe et son sujet. Une signature partielle correspondant à l’écriture de l’album suggère que l’homme derrière l’appareil photo était le professeur de photographie Ernest Howard Farmer (1856-1944), tandis que le personnage voûté est probablement Lot Long – également connu sous le nom de Lot Longyear – un « chaumier » originaire de la petite ville de Mere dans le sud-ouest du Wiltshire. Lot est né en 1823 et est décédé en 1893.
La photographie de Farmer fera partie d’une exposition intitulée Wiltshire Thatcher : a Photographic Journey through Victorian Wessex, qui devrait être présentée au Wiltshire Museum au printemps 2024.
« L’exposition montrera comment Farmer a capturé l’esprit des gens, des villages et des paysages du Wiltshire et du Dorset, qui contrastaient tellement avec sa vie à Londres », explique David Dawson, directeur du musée. « Il est fascinant de voir comment ce thème des contrastes ruraux et urbains a été développé par Led Zeppelin et est devenu, 70 ans plus tard, le thème central de cette pochette d’album emblématique ».)
Laisser un commentaire