Vous pourriez croire que votre chien aime ce geste, mais la recherche révèle qu’il peut entraîner un stress important. Découvrez les signes avant-coureurs et apprenez de meilleures façons de montrer votre affection.
HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie sont surpris de découvrir que leurs chiens très câlins ne sont probablement pas fous d’être câlinés
- Les chiens ne sont pas faits pour les câlins, ils sont faits pour courir, ce qu’ils ne peuvent pas faire lorsqu’ils sont étreints (contraints) ; Cela peut déclencher de l’inconfort et du stress chez certains compagnons canins
- Certains chiens semblent à l’aise avec les câlins ; Il est important d’observer attentivement votre chien et les autres personnes avec lesquelles vous interagissez pour déterminer les types de toucher qu’il aime et n’aime pas
- La plupart des chiens préfèrent les caresses aux câlins, et les recherches suggèrent qu’ils aiment se faire caresser la poitrine et les épaules, ainsi que l’extrémité de la colonne vertébrale juste devant la queue
- Dans toutes les interactions avec nos compagnons animaux, nous devons faire attention à l’impact que nous avons sur eux, car chacun est un individu
La plupart des gens savent que les humains et les chiens communiquent très différemment, il va donc sans dire que ces différences s’étendent à la façon dont nous montrons de l’affection.
Alors que la plupart des parents de chiens aiment être physiquement proches de leurs animaux de compagnie, et vice versa, certains types de contact physique nous semblent très naturels, mais pas du tout naturels pour nos chiens. L’une d’entre elles est l’étreinte.
Les humains sont faits pour les câlins. Nous nous tenons debout et avons des bras au lieu de pattes avant, alors que les chiens se tiennent à quatre pattes et n’ont pas de bras. Étant donné que la structure physique des chiens leur rend pratiquement impossible d’initier ou de retourner des câlins, cela suggère que les câlins ne sont pas naturels pour eux.
Si vous pensez : « C’est absurde ! Mon chien adore quand je le serre dans mes bras », il y a de fortes chances qu’il ait simplement appris à le tolérer. Les chiens qui semblent aimer être câlinés sont probablement de bons garçons (ou filles) qui supportent sans se plaindre tous les comportements étranges de leur humain.
En réalité, nos chiens n’ont aucune idée de ce que nous faisons lorsque nous les prenons dans nos bras, mais ils nous font confiance et nous aiment inconditionnellement, alors ils ne font pas d’histoires.
Pourquoi les câlins peuvent déclencher du stress chez les chiens
Les chiens sont des animaux superficiels, ce qui signifie que leurs membres sont adaptés à la course. Les chiens dans la nature passent beaucoup de temps à courir – courir après de la nourriture, par exemple, ou fuir les prédateurs. Lorsque vous serrez votre ami à quatre pattes dans vos bras, vous le restreignez et lui enlevez sa capacité à s’échapper, et pour de nombreux chiens, c’est un déclencheur de stress.
Le professeur de psychologie et chercheur en neuropsychologie Stanley Coren, Ph.D., auteur du livre à succès « L’intelligence des chiens », dans un article pour Psychology Today, l’explique de cette façon :
“… En période de stress ou de menace, la première ligne de défense qu’un chien utilise n’est pas ses dents, mais plutôt sa capacité à s’enfuir. Les comportementalistes pensent que priver un chien de cette ligne de conduite en l’immobilisant avec un câlin peut augmenter son niveau de stress et, si l’anxiété du chien devient très intense, il peut mordre.1
Coren, surpris de trouver si peu de littérature publiée sur un concept connu des comportementalistes, a utilisé un moteur de recherche sur Internet pour localiser 250 photos aléatoires de personnes étreignant des chiens. Les images devaient montrer clairement le visage du chien et ne pouvaient pas impliquer d’autres facteurs susceptibles d’augmenter le niveau de stress d’un chien.
Il a étudié les photos et a constaté que près de 82% montraient des chiens présentant au moins un signe de stress, d’inconfort ou d’anxiété. Les signes de stress comprennent le fait de tirer la langue, les oreilles baissées, le visage détourné, les yeux montrant des « demi-lunes » blanches, la bouche bien fermée, les muscles faciaux rigides et les sourcils froncés.2
Un peu moins de 11 % des photos montraient des chiens qui semblaient neutres ou ambivalents à l’idée d’être étreints, tandis qu’un peu plus de 7 % montraient des chiens qui semblaient à l’aise avec l’étreinte (par exemple, les chiens affichaient la bouche ouverte, des muscles faciaux détendus et aucun signe de stress).3
« Je peux résumer les données tout simplement en disant que les résultats indiquent qu’Internet contient de nombreuses photos de personnes heureuses étreignant ce qui semble être des chiens malheureux. » Coren a écrit.
Selon Karen London, comportementaliste animalière appliquée certifiée et dresseuse de chiens professionnelle certifiée, qui a examiné l’analyse de Coren :
« Ces résultats ne sont pas surprenants. Sur la base de mon comportement et de mon expérience de dressage, je suis enclin à convenir que la majorité des chiens ne sont pas aussi fous de câlins que les gens. Les photos examinées par Coren pourraient même sous-estimer l’aversion des chiens pour les câlins, car les photos ont été postées par des personnes qui veulent vraisemblablement montrer leur amour pour leurs chiens. Coren souligne qu’ils ne choisiront probablement pas des photos qui montrent les signes de détresse les plus flagrants de leur chien, du moins pas s’ils reconnaissent ces signes.4
Certains chiens sont d’accord avec les câlins
Tout le monde n’est pas d’accord avec Coren. Par exemple, comme l’a déclaré le thérapeute en comportement des animaux de compagnie Corey Cohen au New York Times : « Mes chiens adorent être câlinés. »5 Il dit que lorsqu’il serre son chien dans ses bras, la respiration du chien ralentit et son regard s’adoucit, ce qui est un signe de relâchement de la tension. Certains chiens semblent même sourire lorsqu’ils sont serrés dans leurs bras. La différence peut être due à la confiance et à la profondeur de votre relation avec le chien câliné.
« Au fil des ans, j’ai eu d’innombrables clients – en consultation privée et en classe – qui jurent que leurs chiens aiment être câlinés. » London écrit. « Cependant, chaque fois qu’ils embrassaient leur chien pour manifester, j’identifiais des signes de stress. Il est très courant que les gens, en particulier les enfants, soient mordus en étreignant un chien, sans se rendre compte des signaux de stress. »6
Je pense que cela a aussi à voir avec la personnalité individuelle d’un chien. Tout comme il y a des gens qui n’aiment pas être câlinés, je pense qu’il y a des chiens qui préfèrent simplement être caressés plutôt que d’être câlins.
Donc, même si vous êtes convaincu que votre propre chien est à l’aise d’être câliné, ou même montre des signes qu’il aime ça, en réalité, il ne le fera peut-être pas. Je vous recommande de prendre le temps de noter attentivement sa réponse à vos câlins, même les changements subtils, et d’arrêter si elle semble mal à l’aise. Ce n’est généralement pas une bonne idée de serrer dans ses bras un chien que vous ne connaissez pas.
Ce ne sont pas seulement les câlins qui peuvent être stressants pour les chiens, soit dit en passant. Caresser votre chien à certains endroits, comme sur la tête ou la patte, peut également être désagréable pour lui.7
La plupart des chiens réagissent négativement lorsqu’ils sont contraints
Une étude de 2014 a évalué les réponses physiologiques et comportementales chez les chiens pour déterminer quels types de caresses leur faisaient du bien et lesquels ne leur convenaient pas.8 Lorsque les chiens étaient caressés sur la tête ou la patte, ils montraient des signaux d’apaisement et des comportements redirigés. Les chercheurs ont interprété ces réactions comme des signes que les chiens étaient mal à l’aise.
Il convient de noter que les signaux d’apaisement ne sont pas toujours des indicateurs de stress. Selon le Whole Dog Journal :
« Ce sont des outils de communication quotidiens importants pour maintenir la paix dans les hiérarchies sociales, et sont souvent présentés dans des interactions calmes et sans stress. Ils sont proposés dans une interaction sociale pour favoriser la tranquillité du groupe et la sécurité des membres du groupe. Lorsqu’ils sont proposés en conjonction avec d’autres comportements, ils peuvent également être un indicateur de stress. »9
Lorsque les chiens ont été contraints d’être tenus allongés sur le sol, tenus par le collier ou d’avoir le museau couvert, sans surprise, ils ont montré des comportements de gel et de déplacement. Ceux-ci comprenaient lever une patte, regarder ou s’éloigner et lécher les lèvres. Tous les chiens avaient également un rythme cardiaque élevé – un signe clair de stress.
Lorsque les interactions étaient terminées, les chiens secouaient immédiatement leur corps et s’étiraient, ce qui est un signe de soulagement et une preuve supplémentaire qu’ils n’aimaient pas être contraints, quelle que soit la douceur du toucher. Il convient de noter que certains chiens se sentent sûrement contraints pendant les câlins.
Les caresses que les chiens aimaient comprenaient se faire caresser la poitrine et les épaules et obtenir une belle égratignure au bout de la colonne vertébrale juste devant la queue.
Conseils pour les câlins et l’affection homme-chien
London offre quelques conseils sur les câlins et l’affection générale avec les chiens :
- Câlins vs câlins — Votre chien peut aimer se blottir et s’appuyer contre vous, mais c’est très différent des câlins dans lesquels vous l’enroulez autour de vos bras.
- Doux câlins — Un câlin plus doux qui n’est pas aussi long, serré ou haut sur le cou peut être plus facile à accepter pour votre chien.
- L’affection des enfants — Les enfants sont plus susceptibles de serrer trop agressivement et de s’accrocher au cou d’un chien, alors assurez-vous de surveiller attentivement votre chien pour détecter les signes de détresse en présence d’enfants.
- Votre chien initie un « câlin » — Un chien de grande taille ou de race géante peut se tenir sur ses pattes arrière et mettre ses pattes avant sur vos épaules dans un semi-câlin. Gardez à l’esprit que c’est différent de recevoir un câlin.
- Conscience de la situation — N’essayez pas de serrer votre chien dans vos bras lorsqu’il est occupé par une activité, en particulier manger, ou s’il ne semble pas d’humeur réceptive pour une autre raison.
- Ne serrez pas dans vos bras des chiens inconnus – Bien que cela devrait être évident, ne faites pas de câlins aux chiens que vous ne connaissez pas très bien. Étreindre des chiens inconnus est une proposition risquée qui pourrait entraîner des morsures de chien.
Dans toutes les interactions avec nos compagnons animaux, nous devons faire attention à l’impact que nous avons sur eux et, surtout, être respectueux de qui ils sont. Chaque chien est un individu, et bien qu’un chien puisse aimer un frottement vigoureux, un autre peut être complètement stressé par ce type de manipulation.
De plus, certains chiens éprouvent de l’anxiété et de la peur lorsqu’ils sont approchés par des étrangers, en général. Il y a une organisation qui essaie de promouvoir l’identification de ces chiens à distance en utilisant un ruban jaune en laisse, par le biais du Yellow Dog Project, que j’approuve de tout cœur.
En observant la réaction de votre chien au contact physique et en suivant son exemple, vous pouvez renforcer votre lien avec lui et forger une relation plus positive.
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