Les chiens ont un odorat incroyable et une étude a révélé qu’ils peuvent même « renifler » votre mauvaise humeur et agir en conséquence.
Histoire à l’échelle
- Les chiens ont un sens de l’odorat exceptionnel, 1 million de fois plus efficace que les humains. Cette capacité les rend utiles pour des tâches telles que la détection de maladies, l’alerte d’autres personnes aux urgences médicales et l’aide aux opérations de recherche et de sauvetage.
- Une étude de 2024 portant sur 18 chiens de différentes races a montré que les chiens peuvent sentir le stress chez les humains et y réagir émotionnellement, démontrant leur nature empathique.
- Lorsque les chiens sentaient des échantillons d’individus stressés, ils sont devenus plus hésitants à s’approcher de l’ambiguité des bols alimentaires, suggérant une perspective pessimiste dans des situations incertaines lorsqu’ils sont exposés à des odeurs de stress.
- L’étude met en évidence la nature sociale des chiens et des humains, suggérant que la détection du stress dans les membres de la meute était probablement bénéfique pour l’alerte aux menaces potentielles.
- Ces résultats impliquent que les odeurs de stress humaine peuvent affecter les états émotionnels des chiens et la perception des risques et des récompenses, soulignant l’importance de prendre en compte les facteurs olfactifs dans l’entraînement des chiens et les environnements de travail.
Chaque fois que vous vous sentez agité ou que vous êtes de mauvaise humeur, remarquez-vous comment votre petit se cache soudainement ou devient hésiter à vous approcher ? Ce n’est pas un hasard, car les chiens peuvent sentir le stress chez les humains, et cela affecte leur capacité à empathiquer avec vous. Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur le nez du chien, mais chaque jour, de nouvelles découvertes sont faites pour voir à quel point leur sens de l’odorat est étonnant.
Le nez canin étonnant
L’extraordinaire odorance des chiens provient des caractéristiques anatomiques uniques de leur nez. En fait, ils peuvent détecter des quantités même infimes d’une certaine odeur, ce qui signifie que leur sens de l’odorat est 1 million de fois plus efficace que celui des humains.
C’est ce sens exceptionnel de l’odorat qui rend les chiens très utiles pour une variété de tâches différentes, de la détection de différentes maladies, comme le cancer, le paludisme ou même les allergies, à l’alerte aux personnes souffrant de maladies mettant en jeu le pronostic vital s’ils sont sur le point d’entrer en urgence médicale (et donc de la prévenir). Par exemple, certains chiens sont entraînés à renifler chaque fois que leur compagnon humain est sur le point d’avoir une crise ou, chez les diabétiques, a un faible taux de sucre dans le sang.
Pendant les calamités, les chiens dressés sont utilisés pour détecter les survivants dans les missions de recherche et de sauvetage, même les personnes qui ont été enterrées sous des tonnes de gravats. Ils sont également utilisés pour localiser les personnes perdues ou attraper des criminels qui se sont échappés. Ils sont même utilisés pour renifler les drogues illicites et les explosifs dans des régions comme les aéroports et les centres commerciaux.
Mais même si elles ne sont pas formées professionnellement pour ces emplois, les chiens démontrent encore à quel point leur sens de l’odorat est fantastique – et une étude récente confirme qu’il affecte la façon dont ils réagissent et agissent envers vous.
Les chiens peuvent odeur votre stress, selon la recherche
Dans une étude 1 1menée en 2024 par des chercheurs de l’université de Bristol, de l’université de Cardiff et de l’association caritative britannique Medical Detection Dogs, les chercheurs ont déterminé que non seulement les chiens peuvent renifler le stress chez l’homme, mais aussi y réagir émotionnellement.
Publiée dans la revue Scientific Reports, l’étude a impliqué 18 chiens de races différentes, ainsi que leurs propriétaires. Les scientifiques ont ensuite recruté des volontaires humains et les ont subis de tests de résistance, ce qui impliquait de faire des problèmes de maths mentaux et de prononcer des discours sur place. Ils ont ensuite acquis des échantillons de sueur et d’haleine auprès de ces participants, après les examens de stress et pendant les périodes de calme.
Les chiens participants ont ensuite été autorisés à renifler ces échantillons, mais avant cela, ils ont été présentés avec des bols de nourriture à des endroits opposés. L’un contenait un traitement tandis que l’autre ne l’était pas; ils ont aussi changé ces bols et les échantillons. Au cours de la procédure, des bols alimentaires sans friandises ont été placés au milieu, dans un endroit « ambigu ».
Lorsque les chiens sentaient un échantillon d’un individu stressé, ils sont devenus plus hésitants à s’approcher des bols de nourriture «ambigu ». Les chiens qui sentaient des échantillons d’un individu calme n’ont pas montré cet effet. Selon un article de Scientific American: 2
«Les résultats impliquent que lorsque les chiens sont autour d’individus stressés, ils sont plus pessimistes à propos de situations incertaines, alors que la proximité des personnes ayant une odeur détendue n’a pas cet effet, dit zoe Parr-Cortes, auteur principal de l’étude et étudiante en doctorat à l’école vétérinaire de Bristol à l’université de Bristol.»
Chiens affichage d’empathie quand ils reniflent vos émotions négatives
Alors, comment cela se traduit-il pour vous et votre compagnon à fourrure ? Fondamentalement, si vous êtes stressé ou de mauvaise humeur, votre chien pensera qu’il est moins susceptible de recevoir une friandise ou une récompense.
Cette étude démontre la nature empathique des chiens, et comment ils l’affichent en fonction de ce qu’ils sentent, ainsi que des signaux verbaux et visuels. Parr-Cortes a également souligné la nature sociale des animaux de compagnie et la manière dont elle a influencé leurs actions au cours de cette étude, en disant:
« Les humains et les chiens sont des animaux sociaux, et il y a une contagion émotionnelle entre nous. Le fait de pouvoir sentir le stress d’un autre membre de la meute était probablement bénéfique car il les alerteait d’une menace qu’un autre membre du groupe avait déjà détectée. » 3
Cela peut s’avérer utile si vous essayez d’entraîner un chien – si vous le faites en vous sentant stressé, cela pourrait affecter la façon dont il apprend et ressent. Le maintien d’un environnement calme et serein lors de l’entraînement de votre chien peut être plus propice à son apprentissage.
«Ces résultats peuvent indiquer un effet de l’odeur humaine sur l’état émotionnel des chiens et/ou comment les chiens perçoivent les risques et les récompenses. Si l’odeur des humains stressés affecte l’état émotionnel d’un chien, la perception des récompenses ou la capacité d’apprendre, cela suggère que le stress peut non seulement voyager en plomb (comme c’est souvent le cas) mais aussi à travers l’air.
Ces résultats soulignent la nécessité de considérer la formation des chiens et les environnements de travail du point de vue olfactif», concluent les auteurs de l’étude.
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