Rencontrez les chiens extraordinaires qui établissent de nouveaux records dans le règne animal en apprenant des centaines de noms de jouets par eux-mêmes.
Analyse de la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Une étude récente publiée par des chercheurs du Family Dog Project de l’Université ELTE Eötvös Loránd de Budapest a jeté un éclairage supplémentaire sur les chiens surdoués super intelligents – une rareté dans le monde canin
- Les chercheurs ont passé cinq ans à trouver suffisamment de GWL pour une étude de taille décente ; plus de la moitié étaient des Border Collie, mais il y avait aussi quelques chiens qui ne travaillaient pas dans le groupe de 41
- L’une des nombreuses caractéristiques communes révélées à propos des chiens est que leurs propriétaires ne leur ont pas intentionnellement appris des noms de jouets. Les chiens semblaient ramasser spontanément les noms lors de séances de jeu quotidiennes non structurées
- Dans une étude antérieure, le même groupe de chercheurs a découvert que les Border Collies surdoués sont « extrêmement » joueurs – plus joueurs que les Border Collies typiques
Si vous avez un chien dans la famille, il y a de fortes chances que vous pensiez qu’il est assez intelligent. Ce n’est peut-être pas un génie, mais il est intelligent à sa manière. Cependant, la science a maintenant confirmé que certains chiens rares sont super intelligents à tous points de vue, comme en témoigne leur capacité à apprendre des centaines de noms de jouets pour chiens.
Ces chiens Einstein, surnommés chiens Gifted Word Learner (GWL), sont si rares qu’ils n’ont pas vraiment été étudiés jusqu’à récemment. Mais aujourd’hui, un nouveau rapport de chercheurs du Family Dog Project de l’Université ELTE Eötvös Loránd de Budapest fait la lumière sur d’autres caractéristiques de ces chiens remarquables.1
Les chercheurs voulaient trouver d’autres chiens GWL à étudier, ce qui s’est avéré être un défi difficile qui a entraîné une recherche inlassable de cinq ans dans le monde entier. En 2020, ils ont même développé une campagne sur les médias sociaux et ont présenté leurs expériences avec des chiens de GWL, dans l’espoir d’en trouver d’autres.
« Il s’agissait d’un projet de science citoyenne », a expliqué la chercheuse principale, la Dre Claudia Fugazza. « Lorsqu’un propriétaire de chien nous a dit qu’il pensait que son chien connaissait des noms de jouets, nous lui avons donné des instructions sur la façon d’autotester son chien et lui avons demandé de nous envoyer la vidéo du test. »
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L’étape suivante a été une réunion en ligne avec le propriétaire pour tester le vocabulaire du chien dans des conditions contrôlées. Si le chien démontrait qu’il connaissait le nom de ses jouets, le propriétaire était invité à remplir un questionnaire sur l’expérience de vie de son animal, sa propre expérience dans l’élevage et le dressage des chiens, et le processus impliqué dans l’apprentissage des noms de ses jouets à son chien.
Caractéristiques communes des chiens surdoués pour l’apprentissage des mots
Finalement, l’équipe de recherche a trouvé 41 chiens de 9 pays différents, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, la Norvège, les Pays-Bas, le Brésil, l’Espagne, le Portugal et la Hongrie. Il n’est pas surprenant que, compte tenu de leur intelligence innée, plus de la moitié des chiens (56 %) soient des Border Collie. Cependant, quelques-uns des 41 étaient de races non ouvrières, notamment deux Poméraniens, un Pékinois, un Shih Tzu, un Corgi, un Caniche et quelques races mixtes.
« Étonnamment, la plupart des propriétaires ont déclaré qu’ils n’enseignaient pas intentionnellement à leurs chiens les noms des jouets, mais plutôt que les chiens semblaient simplement ramasser spontanément les noms des jouets pendant les sessions de jeu non structurées », a déclaré Shany Dror, chercheur principal.
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La plupart des propriétaires d’animaux de compagnie de l’étude n’ont déclaré aucune expérience professionnelle dans le dressage de chiens, et les chercheurs n’ont trouvé aucun lien entre l’expérience des propriétaires dans la manipulation et le dressage des chiens, et la capacité des chiens à choisir les bons jouets en entendant leurs noms.
« Dans nos études précédentes, nous avons montré que les chiens GWL apprennent très rapidement de nouveaux noms d’objets », a expliqué Dror. « Il n’est donc pas surprenant que lorsque nous avons effectué le test avec les chiens, le nombre moyen de jouets connus par les chiens était de 29, mais lorsque nous avons publié les résultats, plus de 50% des propriétaires ont déclaré que leurs chiens avaient déjà acquis un vocabulaire de plus de 100 noms de jouets. »
Selon le co-auteur de l’étude, le professeur Adam Miklósi, chef du département d’éthologie de l’ELTE :
« Parce que les chiens de la GWL sont si rares, jusqu’à présent, il n’y avait que des anecdotes sur leurs antécédents. La capacité rare d’apprendre des noms d’objets est le premier cas documenté de talent chez une espèce non-humaine. L’échantillon relativement important de chiens documentés dans cette étude nous aide à identifier les caractéristiques communes qui sont partagées entre ces chiens et nous rapproche un peu plus de la quête de compréhension de leurs capacités uniques.4
Une liste complète des caractéristiques communes des chiens d’étude se trouve dans ce tableau.
Cette étude s’inscrit dans le cadre du projet de recherche Genius Dog Challenge impliquant des chiens surdoués apprenant des mots. Les chercheurs invitent les parents de chiens qui pensent que leurs compagnons canins connaissent plusieurs noms de jouets à les contacter via le site Web Genius Dog Challenge.
Les chiens de GWL font également preuve d’un niveau d’espièglerie extrêmement élevé
Une étude réalisée en 2022 par certains des mêmes chercheurs du Family Dog Project a révélé que les chiens surdoués – dans ce cas, un petit nombre de Border Collies super intelligents – sont non seulement plus intelligents que les chiens « typiques », mais aussi plus joueurs.5
« Nous avons limité notre enquête aux Border Collies parce que la plupart des apprenants de mots surdoués appartiennent à cette race », a expliqué Fugazza, chercheur principal de l’étude. « Cependant, il est important de souligner que la grande majorité des Border Collies ne montrent pas ce talent », explique le Dr Andrea Sommers, co-auteur de l’étude. « Et aussi qu’il y a des apprenants doués qui n’appartiennent pas à cette race », ajoute Dror.
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Les chercheurs ont constaté que la seule différence entre les Border Collies surdoués et les Border Collies typiques, selon leurs propriétaires, était que les chiens surdoués étaient plus joueurs. Il est important de noter que les chiens de travail comme cette race sont généralement plus joueurs que les chiens de races non ouvrières.
Étant donné que les Border Collies sont intentionnellement élevés pour être des chiens de travail, les Border Collies typiques sont naturellement très joueurs, et les plus doués d’entre eux sont encore plus joueurs.
Selon le co-auteur de l’étude, Miklósi, ces résultats d’étude suggèrent « une relation entre des niveaux extrêmement élevés d’espièglerie et de douance dans l’apprentissage des étiquettes verbales d’objets chez les chiens ».7
« Cependant, il est important de noter que cela n’implique pas nécessairement que l’espièglerie est ce qui fait émerger ce talent », poursuit-il. « Nous ne l’excluons pas, mais il se pourrait aussi que l’extrême espièglerie chez les individus surdoués soit motivée ou perçue par les propriétaires comme le résultat d’interactions ludiques fréquentes avec leurs chiens, avec des jouets nommés. »
La capacité d’apprendre les noms de nombreux objets différents est très rare chez les chiens. En étudiant ces chiens exceptionnellement doués, les chercheurs pensent que nous pouvons non seulement mieux comprendre les chiens, mais aussi nous-mêmes.
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