8 façons dont la personnalité de votre chien peut changer au fil du temps

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juillet 29, 2023

Il ne fait aucun doute que votre chien change physiquement à mesure qu’il vieillit, mais qu’en est-il du comportement et du tempérament? La plupart des propriétaires s’attendent à ce que leurs chiens agissent de la même manière tout au long de leur vie, mais cette étude portant sur plus de 1 600 chiens suggère le contraire. Préparez-vous à ces huit changements de personnalité possibles.

Analyse par la Dre Karen Shaw Becker

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

Des chercheurs de l’Université d’Helsinki ont publié les résultats d’une étude à grande échelle qui confirme que la race « est le déterminant le plus important des différences de personnalité sous-jacentes » entre les chiens.
Les coauteurs de l’étude affirment également que, « Bien que la race soit le facteur le plus important sous-jacent à la personnalité, de nombreux facteurs génétiques et non génétiques ont un effet complexe sur la personnalité »
Une étude de 2019 suggère que, comme les humains, la personnalité des chiens change – souvent de manière significative – à mesure qu’ils vieillissent.
L’une des conclusions les plus importantes de l’étude est que la réactivité des chiens à l’entraînement augmente régulièrement à partir de l’âge de chiot, culmine entre six et huit ans, puis commence un déclin progressif au cours duquel il est encore possible d’«apprendre de nouveaux tours à un vieux chien ».
Une autre découverte est que la participation aux cours d’obéissance est associée à des traits de personnalité plus positifs tout au long de la vie d’un chien.

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Comme les humains, les chiens sont des individus, et dans le cas de nos compagnons canins, il a été généralement supposé que la race joue un rôle important dans la formation de la personnalité. Récemment, une étude menée par des chercheurs de l’Université d’Helsinki publiée dans la revue iScience a confirmé cette hypothèse.

« La race du chien est le déterminant le plus important sous-jacent aux différences de personnalité. Tous les chiens sont des individus, et toutes les races ont des traits différents, mais les races diffèrent dans le type de personnalité de la plupart des chiens au sein de chaque race », explique l’auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral Milla Salonen.

L’étude a évalué plus de 11 000 chiens et 300 races différentes

Pour leur étude, Salonen et ses collègues du groupe de recherche génétique canine de l’université ont compilé des données d’enquête sur plus de 11 000 chiens de 300 races différentes dans 52 groupes de races. L’âge des chiens variait de moins d’un an à 17 ans, avec une moyenne de 5 ans. Plus de la moitié des chiens étaient des femelles (53%) et les trois quarts (76%) étaient intacts.

Le but de la collecte de données était d’étudier les facteurs environnementaux et autres liés à la personnalité. Avant cette étude, les différences de race n’avaient jamais été étudiées en utilisant une si grande population de chiens, et en fait, bon nombre des races et des groupes de races inclus dans la présente étude n’avaient jamais été examinés, du tout.

Selon le coauteur Hannes Lohi, professeur à la Faculté de médecine vétérinaire:

« Cette étude fournit une mise à jour d’actualité sur l’effet de la race sur la personnalité du chien, car dans une étude américaine publiée l’année dernière, cet effet était considéré comme très mineur. Bien que la race soit le facteur le plus important sous-jacent à la personnalité, de nombreux facteurs génétiques et non génétiques ont un effet complexe sur la personnalité.

La socialisation du chiot est le facteur environnemental le plus important

L’étude a examiné le lien entre divers facteurs et les sept traits de personnalité suivants:

Insécurité
Orientation de la formation
Agressivité/dominance
Énergie
Sociabilité canine
Sociabilité humaine
Persévérance

Sans surprise, parmi les facteurs environnementaux analysés, la socialisation chez le chiot (entre sept semaines et quatre mois) avait le plus de poids. Une multitude d’expériences de socialisation chez les chiots était associée à une plus faible insécurité et agressivité / dominance, à une plus grande concentration sur l’entraînement et à une plus grande sociabilité humaine et canine.

« Nos résultats indiquent que les nouveaux propriétaires devraient familiariser leurs chiots autant que possible avec des personnes, des lieux et des animaux inconnus. Bien sûr, la socialisation doit toujours se faire selon les conditions du chiot, ce qui signifie que le chiot ne doit pas être forcé dans des situations effrayantes », explique Salonen.

L’âge a également montré une forte influence sur le comportement. Chez les chiens plus âgés, la moyenne du trait de focalisation sur l’entraînement était plus élevée que chez les jeunes chiens. Cependant, la moyenne était plus élevée chez les jeunes chiens pour l’insécurité, l’énergie et la sociabilité humaine et canine.

La personnalité canine est fortement influencée par la génétique

Les facteurs sous-jacents ne représentaient qu’une petite partie de la variation des traits de personnalité entre les chiens individuels. Selon les chercheurs, ce fait, associé aux différences substantielles notées entre les races, indique que la personnalité est également fortement influencée par la génétique (c’est-à-dire la race).

Les auteurs de l’étude notent que l’environnement du chiot précoce, y compris les soins fournis par la chienne, est également d’une grande importance, mais cela n’a pas pu être déterminé dans l’étude.

« Sur la base de nos recherches, les traits de personnalité sont extrêmement complexes et présentent des similitudes étonnantes entre les chiens, les humains et les autres animaux », a-t-il ajouté. Salonen dit.

Les personnalités des chiens changent avec le temps

Une étude réalisée en 2019 par la Michigan State University a montré que la personnalité des chiens de famille change avec le temps et que nos interactions avec eux jouent un rôle dans ces changements progressifs.

« Lorsque les humains traversent de grands changements dans la vie, leurs traits de personnalité peuvent changer. Nous avons constaté que cela se produit également avec les chiens – et à un degré étonnamment élevé », a expliqué William Chopik, professeur de psychologie et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse de MSU.

« Nous nous attendions à ce que la personnalité des chiens soit assez stable parce qu’ils n’ont pas les changements de mode de vie sauvages que les humains font, mais ils changent en fait beaucoup. Nous avons découvert des similitudes avec leurs propriétaires, le moment optimal pour s’entraîner et même un moment dans leur vie où ils peuvent devenir plus agressifs envers les autres animaux.

L’étude, publiée dans le Journal of Research in Personality, est parmi les premières et les plus importantes à évaluer les changements dans la personnalité des chiens. Les chercheurs ont développé une enquête approfondie sur les questions sur la personnalité et l’histoire comportementale des chiens.

Les propriétaires de plus de 1 600 chiens de 50 races différentes, âgés de quelques semaines à 15 ans, y compris un nombre similaire de mâles et de femelles, ont répondu à l’enquête.

Les questions de l’enquête incorporaient cinq aspects de la personnalité canine: la peur, l’agressivité envers les gens, l’agressivité envers les animaux, l’activité ou l’excitabilité, et la réactivité à l’entraînement. Les propriétaires ont également répondu à un sondage sur leur propre personnalité.

Les cours d’obéissance réduisent la peur et l’anxiété

Les chercheurs ont découvert, comme on pouvait s’y attendre, que les jeunes chiens sont plus actifs et excitables que les chiens plus âgés, et que la diminution du niveau d’activité se produit progressivement et régulièrement au cours de la vie d’un chien.

Le trait d’agressivité envers les humains et les autres animaux culmine chez les chiens de six à huit ans, les chiens plus jeunes et plus âgés montrant des niveaux d’agressivité inférieurs de l’un ou l’autre type.

En ce qui concerne la réactivité à l’entraînement, les chercheurs ont constaté que le trait augmente régulièrement à partir de l’âge de chiot et culmine entre six et huit ans, moment auquel il commence un déclin progressif. Cependant, le déclin ne se produit pas plus rapidement que l’ascension du chiot à l’âge moyen, ce qui suggère qu’il est en effet possible « d’apprendre de nouveaux tours à un vieux chien ».

Un trait de personnalité qui change rarement à mesure qu’un chien vieillit, selon les chercheurs, est la peur et l’anxiété. Cependant, ils signalent également que les chiens exposés à des cours d’obéissance ont tendance à être moins craintifs dans l’ensemble.

« L’exposition à des cours d’obéissance était associée à des traits de personnalité plus positifs tout au long de la vie du chien », a déclaré Chopik. « Cela nous donne des occasions passionnantes d’examiner pourquoi la personnalité change chez toutes sortes d’animaux. »

8 façons dont le comportement de votre chien peut changer avec l’âge

La plupart des parents d’animaux de compagnie se rendent compte que leurs chiens changeront physiquement en vieillissant, mais beaucoup ne sont pas préparés aux changements de comportement qui peuvent également accompagner le vieillissement.

Il va sans dire que tout changement dans le comportement normal de votre animal doit être discuté avec votre vétérinaire, car les animaux expriment souvent des problèmes physiques sous-jacents par un changement de comportement. Par exemple, une hanche ou un dos douloureux peut entraîner un ou plusieurs des comportements énumérés ci-dessous.

Anxiété — Les chiens qui sont sujets à l’anxiété en tant que jeunes et adultes (par exemple, ceux qui ont des phobies du bruit ou de l’anxiété de séparation) le deviennent souvent plus à mesure qu’ils vieillissent.

L’entraînement par renforcement positif peut être utile pour freiner le comportement lié à l’anxiété chez votre chien, et cela ne peut certainement pas faire de mal tant que vous ne vous concentrez pas trop sur les résultats. Il est important de réaliser que, tout comme vous avez fait face à un certain niveau d’anxiété chez votre animal de compagnie pendant des années, vous devriez vous attendre et planifier l’amplification de ces problèmes à mesure qu’il vieillit.

Encore une fois, le plaisir par le jeu et l’exercice, ainsi que les cours sociaux sont d’excellents moyens d’aider à gérer les comportements basés sur l’anxiété et à renforcer la confiance.
Hypersensibilité, peurs et phobies — Si votre animal de compagnie âgé a une détérioration de la vision ou de l’ouïe, même sa propre maison peut devenir un endroit effrayant. Les animaux de compagnie se nourrissent de routine et de cohérence, et cela va double pour les compagnons vieillissants qui ont du mal à naviguer même sur un terrain familier.

Il est important à ce stade de la vie de votre chien de garder son environnement cohérent. Ne déplacez pas arbitrairement son bol de nourriture ou d’eau, sa caisse, son lit ou ses jouets. Essayez d’éviter de réorganiser les meubles de votre maison. Les repas et les promenades au pot doivent être cohérents d’un jour à l’autre, ainsi que l’exercice et le temps de jeu.

Si votre chien devient de plus en plus sensible aux sons normaux du ménage ou du quartier, écoutez de la musique de fond ou gardez la télévision allumée pour masquer les bruits. Excluez également la douleur sous-jacente comme cause fondamentale de nouvelles sensibilités sonores.
Agression — Avec une réduction de l’ouïe, de la vue et de l’odorat liée à l’âge, votre chien peut sursauter plus facilement, et chez certains chiens, cela peut entraîner une agression non provoquée. La situation nécessitera une certaine recherche de votre part, avec l’aide de votre vétérinaire, pour comprendre les causes spécifiques ou les déclencheurs du comportement afin qu’un protocole de traitement ou de modification du comportement puisse être mis en œuvre.

S’inscrire à des cours d’entraînement positifs (obéissance, travail du nez, agilité, etc.) jusqu’à la marque de 8 ans où le comportement agressif atteint potentiellement un sommet est un excellent moyen d’aider à garder les interactions d’un chien avec les autres humains et animaux contrôlées, positives et axées sur les relations.

Des changements de comportement importants peuvent également nécessiter l’aide d’un comportementaliste vétérinaire, et je vous encourage à en contacter un le plus tôt possible si votre chien plus âgé a des épisodes de comportement agressif non provoqué.
Comportement compulsif — Ce sont des comportements répétitifs que votre chien peut effectuer encore et encore, sans raison apparente. Ils peuvent inclure un léchage constant (généralement d’une partie particulière du corps comme une patte), ce qui peut entraîner des points chauds. D’autres comportements incluent la poursuite répétitive de la queue, la rotation, le saut, la stimulation, la « morsure de l’air » et le fait de regarder fixement dans l’espace.

Si un examen approfondi par votre vétérinaire ne montre aucune cause médicale au comportement obsessionnel de votre chien, il se peut qu’il le fasse pour soulager les sentiments d’anxiété ou de conflit. Une façon d’essayer de briser le cycle est simplement de l’arrêter dès qu’elle commence le comportement, en lui parlant calmement et en la caressant ou en la massant. Il est également sage d’instituer un protocole à base de plantes pour réduire le stress et d’augmenter l’exercice et l’enrichissement de l’environnement dès que vous remarquez des comportements répétitifs.

Si le comportement est potentiellement dangereux ou nocif et que vous ne pensez pas pouvoir le gérer seul, parlez-en à votre vétérinaire intégratif ou à un vétérinaire comportementaliste.
Caractère destructeur — Malheureusement, certains chiens deviennent destructeurs en vieillissant, une situation qui peut être très troublante pour les membres de la famille. Vous pourriez perdre une ou deux propriétés chéries à ce stade de la vie de votre animal de compagnie, ou il pourrait retourner ses pulsions destructrices contre lui-même.

Certains chiens plus âgés développent pour la première fois des pica (manger des objets non alimentaires). D’autres semblent poussés à lécher, sucer ou mâcher leurs propres parties du corps, celles des membres de leur famille ou des objets ménagers. Creuser et gratter peut également devenir un problème. Beaucoup de ces comportements peuvent être basés sur l’ennui, il est donc crucial de maintenir un enrichissement environnemental quotidien.

Encore une fois, il est important de parler avec votre vétérinaire de toute tendance destructrice que votre chien développe pour exclure une cause physique sous-jacente. Pendant ce temps, vous voudrez protéger votre maison et vos biens contre les chiens et vous assurer que votre animal a beaucoup d’os crus et de mastications appropriés à ronger, mais seulement lorsque vous êtes là pour superviser.
Vocalisation — Les vocalises excessives sont plus fréquentes chez les chats plus âgés que chez les chiens, mais si votre chien devient plus « bavard », cela peut être troublant car en tant que tuteur, vous voulez désespérément comprendre ce dont il a besoin de vous.

Une augmentation de la vocalisation peut être causée par la désorientation qui accompagne un déclin de la fonction cognitive. Cela peut aussi signifier que votre chien n’entend plus les choses aussi bien qu’avant, ou qu’il souffre.

Si votre vétérinaire a exclu une condition médicale sous-jacente, essayez d’entraîner votre chien à répondre à un signal verbal doux tel que « Calme » ou « Chut », et récompensez-le généreusement pour ses efforts. Cependant, gardez à l’esprit qu’il est possible qu’elle ne se rende pas compte qu’elle fait du bruit, auquel cas elle n’est pas susceptible d’apprendre un ordre verbal de se taire. Si c’est le cas, vous aurez juste besoin de la distraire lorsqu’elle vocalise en lui parlant doucement et de manière rassurante.

Je trouve que les tapis à lécher et les jouets interactifs distribuant de la nourriture sont inestimables pour distraire les chiens qui ont tendance à vocaliser excessivement. Vous ne pouvez pas aboyer lorsque vous travaillez sur un os de moelle crue juteux ou que vous léchez le bouillon d’os congelé d’une plaque à biscuits.
Élimination inappropriée — Si votre chien plus âgé semble avoir oublié son éducation ménagère, il existe un certain nombre de causes potentielles, dont aucune n’implique une désobéissance délibérée. Le premier point à l’ordre du jour est de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire pour exclure tout processus pathologique sous-jacent. Une fois cela fait, vous devrez enquêter sur d’autres causes possibles d’élimination inappropriée, y compris une diminution de la mobilité, le besoin d’aller plus souvent ou moins de contrôle sur sa vessie ou ses intestins.

Les premières mesures que vous pouvez prendre pour résoudre le problème consistent à l’emmener à l’extérieur plus souvent pour l’éliminer et / ou à l’introduire / réintroduire dans une caisse. Il est également important de reconnaître la différence entre le dribble d’urine, sur lequel votre chien n’a aucun contrôle, peu importe la fréquence à laquelle il sort, et le fait d’uriner.
Agitation nocturne — Certains chiens plus âgés développent un problème de sommeil toute la nuit. Les problèmes liés à l’âge qui peuvent causer ce changement comprennent la perte de vision ou d’audition qui affecte la qualité du sommeil, le besoin de se soulager plus souvent ou une réponse accrue à des bruits qui ne l’ont jamais dérangée auparavant.

Tous les chiens, y compris les animaux âgés et gériatriques, ont besoin d’exercice adapté à leur âge et à leur condition physique chaque jour. Si votre chien fait déjà de l’exercice, essayez d’augmenter le temps qu’il passe à jouer ou à faire des promenades. Ajoutez plusieurs rondes de tir à la corde doux avec un jouet en corde tout au long de la journée, ou apprenez le travail du nez, un excellent moyen d’enrichir la vie quotidienne de votre chien.

Si elle ne fait pas beaucoup d’exercice, commencez à augmenter son niveau d’activité quotidienne en toute sécurité. L’objectif est de la fatiguer physiquement, afin qu’elle soit plus susceptible de dormir la nuit. J’ai trouvé que l’hydrothérapie (nager ou marcher sur un tapis roulant sous-marin) était le meilleur moyen d’assurer le sommeil des animaux plus âgés toute la nuit.

Si votre chien a besoin de sorties de minuit à l’extérieur pour se soulager, mais qu’il est en bonne santé (comme l’a confirmé votre vétérinaire), il se peut qu’il prenne trop d’eau avant de se coucher. Essayez de retirer son bol d’eau après le dîner et assurez-vous qu’elle a l’occasion de se soulager juste avant de vous retirer pour la nuit.
Laissez votre chien dormir dans votre chambre. Dormir près de ses humains devrait aider à soulager toute anxiété qui contribue à son agitation nocturne