Ces actions peuvent marquer émotionnellement votre chien pour la vie

Selon l’âge d’un chien au moment de ce traumatisme – ou même des erreurs innocentes – il peut prendre beaucoup de temps, voire toute une vie, pour s’en remettre. Ils peuvent montrer leur peur de l’une de ces 8 façons. Mais voici 5 excellentes façons d’assurer la sécurité et d’inverser les dégâts.

Analyse par la Dre Karen Shaw Becker

L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL

• Une étude récente a révélé qu’il existe des différences dans le comportement et la psychologie des chiens maltraités et des chiens qui n’ont jamais été victimisés.
• Les chiens maltraités présentent des niveaux plus élevés de plusieurs caractéristiques comportementales qui sont des raisons courantes que les gens donnent pour abandonner leur animal de compagnie à un refuge, y compris l’hyperactivité et l’agressivité envers des personnes et des chiens inconnus
• La maltraitance canine peut prendre de nombreuses formes, actives et passives
• Les chiens maltraités peuvent être réhabilités, mais il est important de ne pas en attendre trop, trop tôt

Une équipe de Best Friends Animal Society à Kanab, dans l’Utah, a publié les résultats d’une étude sur les comportements et la psychologie des chiens maltraités. Comme vous pouvez le deviner ou le supposez déjà, il existe en effet des différences entre les chiens maltraités et les chiens « normaux ».

Comment les chiens ont été sélectionnés pour l’étude sur la maltraitance

L’équipe de recherche a identifié les chiens maltraités pour l’étude en utilisant un processus en plusieurs étapes. Ils ont d’abord informé les destinataires du magazine Best Friends qu’ils recherchaient des propriétaires de chiens qui soupçonnaient que leur animal avait été maltraité. Ils ont reçu plus de 1 100 réponses, et chaque répondant a reçu un lien vers un sondage en ligne à remplir.

Parmi les enquêtes complétées, 149 ont été choisies en fonction de l’évaluation des chercheurs selon laquelle les chiens impliqués étaient plus susceptibles qu’improbables d’avoir été maltraités.

L’étape suivante consistait à donner à cinq experts les antécédents et les rapports physiques des blessures des 149 chiens. Après avoir évalué chaque chien, si quatre des cinq experts concluaient que le chien avait probablement été maltraité, l’animal était inclus dans l’étude. Cette dernière étape a réduit le champ à 69 chiens.

Les gardiens des 69 chiens ont ensuite dû remplir une enquête très détaillée appelée Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire (C-BARQ). Le questionnaire est conçu pour mesurer un certain nombre de caractéristiques comportementales canines différentes et est considéré par beaucoup comme l’outil de recherche de référence pour l’étude du comportement canin.

Les 69 chiens de l’étude ont été comparés à plus de 5 000 chiens de la base de données C-BARQ qui étaient similaires en termes d’âge, d’âge acquis par leurs propriétaires actuels et de situation de vie au moment de leur acquisition.

Les chiens maltraités sont plus susceptibles de présenter certains comportements

Selon les chercheurs, les chiens de l’étude ont affiché des niveaux plus élevés de 12 caractéristiques comportementales, dont 8 sont connues pour être parmi les raisons les plus courantes pour lesquelles les gens abandonnent leurs chiens à des refuges pour animaux. Ces 8 traits et comportements comprennent:

• Excitabilité
• Craintif dans les escaliers
• Attachement, recherche d’attention
• Hyperactivité
• Rouler dans les matières fécales
• Aboiements persistants
• Peur et agression envers les personnes et les chiens étranges
• Comportements bizarres, étranges ou répétitifs tels que thésauriser, creuser des trous profonds, sucer compulsif des oreillers et tourner en rond

De nombreuses études montrent que la peur envers les humains et les chiens inconnus est étroitement liée à l’agressivité envers eux. Les résultats de ces études fournissent une preuve supplémentaire que l’agression chez les chiens, en particulier les chiens maltraités, est souvent motivée par la peur.

Les chercheurs théorisent également que l’abus provoque la peur et que la peur conduit à l’agression comme réponse conditionnée. Cependant, l’agressivité peut aussi être le résultat d’une tendance génétique, d’une socialisation médiocre ou inadéquate, d’une lésion cérébrale et de toute blessure qui provoque l’agression en réponse à la douleur.

Certains comportements peuvent être à la fois un résultat et un facteur de risque d’abus

Dans la plupart des cas d’abus, il y a peu d’informations sur la personnalité et le comportement d’un chien avant que l’abus ne se produise, et cela était vrai pour les chiens dans l’étude Best Friends.

Les chercheurs ont également averti que les différences qu’ils ont évaluées entre les chiens maltraités et les autres chiens ne signifient pas que la maltraitance a causé les différences. De plus, il est possible que certains comportements canins soient des facteurs de risque d’abus, ce qui signifie que les chiens présentant ces comportements sont plus souvent maltraités.

Les chercheurs de Best Friends aimeraient que les études futures examinent quelles différences de comportement sont causées par la maltraitance, lesquelles sont des facteurs de risque d’abus et lesquelles sont les deux. Par exemple, les aboiements persistants peuvent être le résultat d’abus et peuvent également augmenter la probabilité qu’un chien soit maltraité.

L’équipe aimerait également en savoir plus sur les types d’abus les plus dommageables et les plus difficiles à récupérer, et si l’âge auquel un chien est maltraité affecte le résultat.

Exemples d’abus

L’abus d’un chien peut être actif sous la forme d’attaques physiques ou de punitions. Il peut aussi être passif, par exemple, la négligence. La maltraitance porte de nombreux visages différents, notamment:

• Priver un jeune chien de sa mère par un sevrage trop précoce
• Enchaîner ou attacher un chien; le forcer à passer la plupart de son temps dans un chenil ou une cage; le faire vivre dehors, loin de sa famille humaine
• Crier, frapper ou d’autres formes de punition verbale ou physique; causer du stress ou de la douleur chronique;
• Manque de soins appropriés dans l’alimentation, le toilettage et la prise en charge des besoins de santé
• Isolement social partiel ou complet; manque d’expériences d’apprentissage appropriées

Selon l’âge d’un chien au moment de l’abus, cela peut l’affecter pour le reste de sa vie, même s’il échappe à son agresseur et est adopté dans un foyer aimant.

Créer un monde sûr et sécurisé pour un animal de compagnie précédemment maltraité

Si vous savez ou soupçonnez que votre chien a été maltraité avant qu’il ne vienne vous voir, il est important de garder deux choses à l’esprit : vous ne devriez pas vous attendre à un changement du jour au lendemain chez lui, et vous ne devriez pas compter sur un revirement complet de son niveau de confiance ou de son comportement.

Il faut du temps pour aider un chien maltraité à apprendre à avoir moins peur et à redévelopper la confiance dans les humains. Avec des connaissances, un travail acharné et de l’engagement, un animal de compagnie précédemment maltraité peut être transformé en un membre très aimé de votre famille, mais il ne peut pas renaître. Il est important de toujours s’en souvenir.

Voici quelques lignes directrices générales pour créer un environnement sûr pour un chien déjà maltraité:

• Faire en sorte qu’elle se sente aimée et nécessaire; communiquer clairement avec elle
• Ne lui forcez rien en aucune circonstance – laissez-la s’adapter à sa nouvelle famille et à sa vie à son rythme. Offrez-lui un endroit sûr où elle peut être seule quand elle en a envie
• Protégez-la de tout ce qu’elle craint
• Créer des occasions pour elle de réussir et renforcer sa confiance
• Nourrissez-la d’une alimentation équilibrée et adaptée à son espèce et assurez-vous qu’elle fait beaucoup d’activité physique, y compris 20 à 30 minutes d’exercice aérobique chaque jour. La forme d’exercice peut avoir besoin d’être adaptée pour que votre animal se sente en sécurité.

La réhabilitation d’un chien maltraité présente un défi important, car ces animaux ont été exposés à des choses négatives qu’ils ne peuvent pas désapprendre malgré tous vos efforts. Mais il est important d’avoir de l’espoir, car des progrès qui changent la vie peuvent être réalisés et il n’y a rien de plus gratifiant.

Si vous avez sauvé un animal de compagnie déjà maltraité ou envisagez l’adoption, je vous recommande fortement un programme appelé A Sound Beginning, qui a été conçu avec amour et expertise pour aider les chiens de sauvetage et les tuteurs adoptifs à apprendre à communiquer efficacement et à former un lien incassable.

Sources et références

Psychologie des animaux de compagnie 3 décembre 2014

The Bark 12 mars 2015

Journal of Applied Animal Welfare Science, 2015; 18(1):92-111