C’est un sujet difficile à aborder, mais croyez-le ou non, soutenir votre animal de compagnie dans la mort peut être aussi gratifiant que de lui donner une vie merveilleuse. Écoutez la Dre Becker s’entretenir avec la Dre Bittel, experte en soins palliatifs pour animaux et vétérinaire intégrative, sur les options de soins de fin de vie pour les animaux de compagnie.
Analyse de la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- La Dre Ella Bittel est une vétérinaire holistique passionnée par les animaux âgés et ayant des besoins spéciaux, y compris les animaux de compagnie en fin de vie. Elle est également experte en soins palliatifs pour animaux et en d’autres questions de fin de vie
- L’intérêt de la Dre Bittel pour les soins palliatifs est né de la mort de son propre chien, Momo, qui est décédé naturellement dans ses bras. Le Dr Bittel s’est rendu compte que ce dont certains animaux ont besoin lorsqu’ils passent de la vie à la mort, ce n’est pas d’euthanasie, mais d’excellents soins de confort et la présence calme de leur famille
- Se préparer au décès de votre animal alors qu’il est encore en bonne santé est la recommandation la plus forte du Dr Bittel aux soignants. C’est par la préparation, qui peut inclure des soins palliatifs, que les gardiens apprennent à faire face à des sentiments souvent accablants de peur et de chagrin lorsqu’ils anticipent ou vivent la perte d’un être cher
- Bien que les soins de fin de vie impliquent souvent un tourbillon d’activités tout en s’adaptant aux besoins en constante évolution de l’animal, il est également important de prendre le temps d’être avec lui, en offrant simplement notre pleine présence
- Spirits in Transition est le site Web de la Dre Bittel, qui offre une mine d’informations sur les options de soins de fin de vie pour les animaux de compagnie. Elle propose également des cours en ligne approfondis sur le site et présente parfois des séminaires en direct le week-end pour aider les soignants à apprendre l’art de soutenir un animal mourant
Note de l’éditeur : Cet article est une réimpression. Il a été initialement publié le 18 janvier 2015.
Aujourd’hui, je m’entretiens avec une invitée très spéciale, la Dre Ella Bittel. Le Dr Bittel est un vétérinaire holistique qui est venu dans ce pays en provenance d’Allemagne. Elle pratique exclusivement la médecine vétérinaire holistique – tous ses patients ont des DVM primaires qui fournissent des soins vétérinaires traditionnels.
Dans sa pratique holistique, la Dre Bittel pratique principalement l’acupuncture ainsi que la chiropratique et le travail crânio-sacré. Elle utilise également des préparations à base de plantes et homéopathiques, des fleurs de Bach et des huiles essentielles. « C’est tout un conglomérat de modalités merveilleuses », dit-elle.
Au cours de ses études vétérinaires, la Dre Bittel a été exposée à la chiropratique vétérinaire lors d’un internat aux États-Unis. La thérapie chiropratique pour les animaux n’était pas disponible dans son pays d’origine à l’époque. Elle a passé une journée avec un praticien en chiropratique animale et la thérapie a instantanément cliqué avec elle. En fin de compte, cela l’a ramenée aux États-Unis.
Il s’agit d’un thème commun chez les vétérinaires holistiques. Beaucoup d’entre nous sont initiés à une modalité holistique qui résonne instantanément avec nous, et cela nous conduit à une passion de toute une vie pour les méthodes de guérison complémentaires et alternatives.
La majorité des patients du Dr Bittel sont de petits animaux. Après avoir obtenu sa certification en chiropratique animale, elle est allée travailler dans un cabinet conventionnel intéressé à mettre des thérapies holistiques à la disposition de leurs patients. La relation a si bien fonctionné qu’après plus d’une décennie, elle continue d’y travailler aujourd’hui.
Un cœur pour les animaux âgés et ayant des besoins spéciaux
La Dre Bittel a une place très spéciale dans son cœur pour les animaux âgés et ceux qui sont en train de mourir. En tant qu’acupunctrice vétérinaire, elle traite principalement des animaux âgés ayant des problèmes de mobilité et d’autres conditions liées à l’âge. L’acupuncture est extrêmement bénéfique pour ces patients. Les animaux ayant des besoins spéciaux, qui nécessitent un niveau de soins différent pour traiter des problèmes tels que l’incontinence qui ne répondent pas aux traitements conventionnels, font également partie de ses patients préférés.
Au cours de ses études vétérinaires en Allemagne, la Dre Bittel a travaillé pendant six ans dans un établissement résidentiel pour personnes handicapées. Le travail qu’elle y a fait lui a appris à ne pas réagir à ce que ses yeux voyaient ou à l’apparence de quelqu’un. Au lieu de cela, elle a appris à se mettre à l’écoute de l’esprit d’une personne, de ses intérêts dans la vie et de toutes les choses qui l’entourent et qui sont complètement indépendantes de ses capacités physiques. Elle pense que son expérience avec les personnes handicapées a ouvert la voie à sa carrière de praticienne holistique pour les animaux.
Esprits en transition
Le Dr Bittel a un site Web appelé Spirits in Transition, qui se concentre sur les soins palliatifs pour les animaux. Elle a commencé à s’intéresser aux soins palliatifs lorsque son chien, Momo, est décédé à l’âge de 17 ans. Momo était un gros chien, alors le Dr Bittel s’estime chanceux que son compagnon bien-aimé ait vécu une vie aussi longue et de qualité. Avec le soutien de l’acupuncture, Momo a bénéficié d’une mobilité totale jusqu’à la fin.
Au cours des dernières semaines de la vie de Momo, comme beaucoup d’entre nous avec des animaux mourants, le Dr Bittel a essayé d’anticiper le meilleur moment pour l’euthanasier – simplement parce qu’elle avait toujours supposé qu’elle aurait besoin d’euthanasier. Elle a essayé de vérifier à la fois l’esprit du chien et le sien – « Quel est le bon moment ? Quand dois-je le faire ? Est-ce que c’est quelque chose qu’elle veut maintenant ?
Mais Momo n’a jamais donné le signal : « Oui, c’est le moment ». Lorsqu’elle est entrée dans le processus de mort active, la Dre Bittel n’a pas reconnu les signes parce que personne ne l’avait préparée à ce qui l’attendait. Elle s’est dit : « C’est le moment où je dois euthanasier. » Alors, avec l’aide d’une amie, elle l’a chargée dans la voiture. Après environ cinq minutes dans la voiture, Momo est mort dans les bras du Dr Bittel.
En plus de souhaiter qu’elle ne l’ait pas chargée dans la voiture pendant les dernières minutes de sa vie, le Dr Bittel se sentait généralement d’accord avec la façon dont Momo est mort, mais elle s’est laissée avec quelques questions. Un an plus tard, elle a finalement été frappée. Elle s’est rendu compte que la seule question qu’elle a posée à Momo était : « Voulez-vous qu’on vous aide à surmonter cette situation (être euthanasié) ? » Elle n’a jamais demandé à Momo si elle voulait juste qu’elle soit là avec elle pendant le processus normal de la mort. Il ne lui est jamais venu à l’esprit de poser cette question à son chien.
Cette prise de conscience a été un peu choquante pour le Dr Bittel. Elle n’a jamais considéré l’idée de laisser un animal mourir comme une mort naturelle, et elle s’est rendu compte qu’il en allait de même pour la plupart des vétérinaires. Ce fut un véritable signal d’alarme pour elle, qui l’a incitée à soutenir les clients intéressés par les soins palliatifs pour leurs animaux. Quelques années plus tard, elle a créé des ressources éducatives pour les personnes qui souhaitent offrir le même niveau de soins aux animaux mourants que les humains reçoivent en fin de vie, et a également commencé à partager son expérience lors de présentations lors de conférences vétérinaires.
Spirits in Transition a été créé en 2006 et fournit une ligne d’assistance téléphonique pour les animaux qui ne savent pas quoi faire dans une situation donnée. Souvent, les appelants ont beaucoup de questions même lorsque leur animal est encore dans une bonne situation, et malheureusement, la plupart des vétérinaires ne sont pas préparés ou formés pour répondre aux préoccupations de fin de vie.
Les soins palliatifs aident à créer de bons souvenirs des derniers jours de votre animal de compagnie
Les étudiants en médecine vétérinaire en Allemagne et aux États-Unis ne reçoivent généralement pas de formation sur les soins palliatifs. Ils n’apprennent pas comment aider un animal à mourir en son temps ou comment répondre de manière utile aux besoins du propriétaire ou du soignant de l’animal. C’est un aspect tellement important des soins vétérinaires, et cela ne fait pas partie du programme d’études. La mort est aussi naturelle que la naissance, mais les étudiants en médecine vétérinaire n’apprennent pas les soins de fin de vie.
Le résultat est que souvent, les vétérinaires ne savent pas quoi faire pour les animaux en fin de vie, ou pour leurs familles humaines. Les propriétaires d’animaux, souvent submergés par l’émotion, se tournent vers leur vétérinaire pour obtenir des conseils. Beaucoup de gens ont de profonds regrets après avoir accepté d’euthanasier un animal de compagnie. Ils souhaitent qu’il y ait un autre moyen et que les sentiments associés restent avec eux pour toujours, à moins qu’ils ne soient capables de les surmonter.
Les derniers moments que nous avons avec nos animaux de compagnie restent avec nous pour toujours. Il n’y a pas de retour en arrière possible ; Il n’y a pas de recommencement. Le Dr Bittel croit que c’est la raison pour laquelle il est si important de créer un bon souvenir, et les soins palliatifs peuvent y contribuer. Des clients lui ont dit que l’hospice leur avait permis de commencer leur processus de deuil alors que leur animal était encore en vie. Pour une raison quelconque, il est plus facile pour les membres de la famille de faire leur deuil tout en étant encore en présence de l’animal. Et lorsque l’animal est parti, il y a bien sûr plus de deuil, mais les soignants sont souvent surpris de se rendre compte qu’ils ressentent moins de chagrin qu’ils ne l’avaient prévu, ou qu’ils n’en ont ressenti au décès d’autres animaux de compagnie.
Les clients de la Dre Bittel lui disent aussi souvent, après qu’un animal de compagnie a reçu des soins palliatifs et qu’il est décédé, qu’ils se sentent beaucoup mieux préparés au processus de mort d’un être cher humain – et même à leur propre mort. Les soins palliatifs aident de nombreuses personnes, y compris les enfants, à traiter des sentiments et des besoins extrêmement profonds autour du sujet de la mort.
Se préparer à la mort de votre animal de compagnie – Pourquoi est-ce si important ?
La première exposition d’un enfant à la mort est souvent le décès d’un animal de compagnie. Le Dr Bittel sait que la façon dont les parents gèrent la situation est extrêmement importante. De nombreux parents ressentent le besoin de protéger leurs enfants de ce qu’ils considèrent comme une expérience potentiellement dommageable ou effrayante. Mais la réalité est que les enfants sont tout à fait capables de faire face à la mort s’ils bénéficient d’un soutien approprié. En fait, les enfants sont souvent tellement plus connectés aux rythmes naturels de la vie qu’ils apportent un soutien au parent.
Plusieurs des premiers animateurs des séminaires de fin de semaine Esprits en transition dirigés par le Dr Bittel étaient des personnes qui, enfants, ont été empêchées par leurs parents de vivre la fin de la vie d’un animal de compagnie. Il y avait un sentiment d’incomplétude qui est resté une influence majeure dans leur vie.
Lors du séminaire, ils ont regardé une vidéo capturant les dernières 48 heures d’un chien mourant à son rythme alors qu’il recevait des soins palliatifs à la maison. Le voir a apporté l’achèvement et un sentiment de paix à ceux qui n’avaient pas été autorisés à assister à la mort de leur propre animal de compagnie.
La simple pensée de la mort d’un animal de compagnie bien-aimé est accablante pour beaucoup de gens. Lorsqu’ils voient leur animal vieillir, développer une maladie liée à l’âge ou commencer le processus de mort, ils sont submergés par la peur. J’ai demandé au Dr Bittel de me donner des conseils pour apprendre à faire face à nos sentiments de peur, afin que nous puissions rester de bons gardiens et faire notre travail au service de nos animaux jusqu’à ce qu’ils aient fait une transition complète.
La Dre Bittel a en fait développé la plupart de ses ressources éducatives pour faire exactement cela – pour aider les soignants d’animaux à surmonter leurs craintes concernant leur perte imminente. Son objectif était d’offrir des conseils pratiques sur la façon de soutenir l’animal, et lorsque nous savons comment faire face à une situation particulière, la connaissance seule réduit notre peur. Le Dr Bittel l’exprime ainsi :
« Nous sommes bien servis lorsque nous passons un peu de temps à contempler notre propre mortalité et celle de notre animal, et à gérer les émotions qui l’entourent. »
Dans ses séminaires et ses cours en ligne, elle inclut également des techniques corporelles qui peuvent aider à lutter contre la peur. Sa recommandation la plus forte pour toute personne ayant un membre de la famille animale est de se préparer pendant que l’animal est encore en bonne santé.
Le Dr Bittel estime qu’il n’y a pas de bien ou de mal lorsqu’il s’agit de choisir avec amour ce qu’il faut faire à la fin de la vie d’un animal de compagnie. Personne ne peut garantir à un propriétaire d’animal qui veut éviter de prendre une décision d’euthanasie, qu’en faisant tout son possible en termes de soins palliatifs, il sera possible de maintenir suffisamment le confort de l’animal pour qu’il meure naturellement (bien que cela soit possible dans la majorité des cas). Il n’y a pas non plus de moyen de prédire exactement comment le processus de mort se déroulera, car il est différent pour chaque animal.
L’euthanasie à domicile devrait faire partie du processus de planification
Comme la Dre Bittel le fait avec ses clients, la ligne d’assistance téléphonique Spirits in Transition insiste également sur l’importance de la possibilité de pratiquer une euthanasie à domicile au cas où il deviendrait évident que les symptômes inquiétants ne peuvent plus être contrôlés adéquatement. La profession vétérinaire a du rattrapage à faire dans ce domaine, car il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire semblables à ce qui se fait dans les centres de soins palliatifs humains pour gérer avec succès les symptômes de fin de vie.
Mais sans cette connaissance, ou dans les situations où le niveau de soins requis ne peut pas être donné pour une raison quelconque, l’option d’euthanasie à domicile 24 heures sur 7 et 3 jours sur 00 devrait être en place afin que le soignant de l’animal ne soit pas obligé de le planifier à l’avance. Il ne s’agit pas de dire : « Vendredi à <>h<>, c’est le bon moment. » Il s’agit plutôt de décider si une situation changeante peut être gérée dans le meilleur intérêt de l’animal.
Il y a aussi des parents d’animaux de compagnie pour qui les soins palliatifs ne sont tout simplement pas une option. Ce n’est pas bon pour tout le monde. L’objectif de la Dre Bittel est de le rendre accessible à ceux qui le souhaitent afin qu’ils ne se sentent pas abandonnés à un moment où ils ont le plus besoin de soutien.
S’asseoir tranquillement pendant que votre animal de compagnie fait la transition
Dans ma pratique, la plupart des animaux de compagnie qui sont en transition sont très en paix avec le processus. Pour eux, quitter le monde est tout aussi naturel que d’y entrer. Donc, l’animal est en train de mourir, et ça va. Le tuteur, cependant, ne l’est pas. Souvent, mon travail consiste à aider la soignante à reconnaître que son animal va bien. En réponse, j’entends des choses comme : « Qu’est-ce que tu veux dire qu’il va bien ? Il est en train de mourir ! Et je réponds : « Oui, il est en train de mourir magnifiquement et parfaitement et il fait un excellent travail. Votre animal de compagnie fait un excellent travail de mort.
Mais cela peut être très déroutant pour les propriétaires d’animaux. Souvent, nous ne gardons pas à l’esprit que la seule créature que nous contrôlons est nous-mêmes, et parfois le meilleur cadeau que nous puissions nous faire à nous-mêmes et à notre animal de compagnie est d’abandonner le besoin de contrôler tous les résultats possibles. Alors que l’animal fait un excellent travail de transition de la vie à la mort, malheureusement, le gardien éprouve souvent des sentiments d’échec, de frustration, d’inadéquation et de culpabilité.
Il y a des moments dans la vie où il n’y a rien que nous puissions ou devrions faire, malgré notre sentiment que nous devrions faire quelque chose. Il se pourrait que ce que nous devrions faire est simplement de nous asseoir tranquillement avec un animal de compagnie qui est en train de mourir. C’est un trait humain unique que nous sentons que nous devons planer et faire, planer et faire.
Les animaux ont la capacité innée de gérer magnifiquement leur propre énergie. Lorsqu’on leur en donne l’occasion, les animaux sont cloués au sol tout le temps. Ils sont en équilibre. Mais il est si difficile pour les propriétaires d’animaux d’être en paix avec l’idée que leur animal ira bien pendant sa transition, et que leur travail de soutien et d’aide à leur animal de compagnie peut ne pas être actif. Il peut être entièrement passif – juste s’asseoir tranquillement avec son animal de compagnie.
D’après l’expérience de la Dre Bittel, les soignants d’animaux de compagnie sont à l’aise tant qu’ils savent quoi faire. Mais quand vient le temps de ne rien faire, quand il n’y a plus rien à faire et que le processus de la mort se déroule à sa manière et en douceur, ce qui est important, c’est d’être présent avec l’animal. Il s’agit simplement d’être avec votre animal de compagnie sans rien apporter d’autre que de l’amour dans l’espace. Laissez le processus se dérouler sans vous accrocher au moment présent et sans vous sentir déchiré par le chagrin au moment où votre animal est prêt à faire la transition.
La mort de votre animal de compagnie peut être un cadeau de paix et de réconfort
L’un des grands avantages des soins palliatifs est que les gens arrivent souvent à un endroit où ils se rendent compte que tout va bien. Ce n’est pas grave que cette vie se termine maintenant. Parfois, il y a même un soulagement, car le fardeau est considérable pour ceux qui ont pris soin d’un animal atteint d’une maladie compliquée. Ce n’est pas vraiment le processus de la mort qui est le problème, c’est la maladie en phase terminale. Inévitablement, il arrive un moment où la maladie ne joue plus de rôle. Le processus de la mort se déroule, et il n’y a vraiment pas grand-chose à faire.
Ce qui aide au fur et à mesure que le processus se déroule, c’est de minimiser les influences dans l’environnement, y compris le bruit. Souvent, dans les centres de soins palliatifs humains, une télévision est allumée à fond dans la chambre d’un patient mourant. Si la télévision est allumée pour le patient, parce qu’il est apaisé par elle, c’est une chose. Mais si la télévision est allumée pour distraire les autres personnes dans la pièce de leur peur de ce qui se passe, ce n’est pas une bonne chose.
Se préparer de la meilleure façon possible pour la fin nous aide à mieux percevoir la mort. Le décès d’un animal de compagnie peut nous aider à rassembler la paix autour de nous. C’est le dernier cadeau que votre animal mourant peut vous faire lorsque vous vous permettez d’être pleinement présent.
La Dre Bittel a entendu des histoires d’animaux qui n’ont pas été en mesure de faire la transition jusqu’à ce que le soignant humain soit en mesure de résoudre au moins temporairement leur détresse émotionnelle. L’une des raisons d’une telle détresse pourrait être que le processus de la mort prend souvent plus de temps que prévu. Beaucoup de gens n’ont pas vécu un processus de mort réel et ne réalisent pas qu’une représentation de la mort dans une émission de télévision ou un film n’est pas typique d’un processus de mort normal.
Le Dr Bittel aimerait que nous allions au-delà de l’idée que la mort devrait aller plus vite – elle devrait être terminée rapidement. « Si nous pouvons simplement l’utiliser, c’est une très belle occasion pour nous », dit-elle.
Un grand merci à la Dre Ella Bittel
La mort d’un animal de compagnie bien-aimé revêt une signification énorme. Et pour beaucoup d’entre nous, cela se produit encore et encore au cours de notre vie. C’est pourquoi il est si important d’apprendre à faire face de manière significative à la transition de la vie à la mort. Si nous pouvons faire cela, nous pouvons être en paix en sachant que nous avons bien servi nos précieux compagnons jusqu’à leur dernier souffle.
Je tiens à remercier la Dre Ella Bittel pour tous les merveilleux renseignements qu’elle nous a communiqués aujourd’hui. Je sais que ce sera utile pour ceux d’entre vous qui ont vécu la mort d’un animal de compagnie et qui veulent se préparer différemment à l’avenir, et aussi pour ceux d’entre vous qui ont des animaux dans le dernier chapitre de leur vie et qui veulent prendre de bonnes décisions sans crainte.
N’oubliez pas de visiter le site Web du Dr Bittel, Spirits in Transition, si vous cherchez plus d’informations sur les soins palliatifs pour animaux de compagnie.
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