Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que la vie à l’intérieur est la situation idéale pour les chats, car les chats n’ont pas été élevés de manière sélective pour être à l’intérieur 24 heures sur 10, et beaucoup ne s’adaptent pas à la vie en contact étroit avec les gens. Soyez conscient des <> risques auxquels les chats sont confrontés lorsqu’ils vivent entièrement à l’intérieur, et un compromis pratique.
Analyse par la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- La plupart des experts en santé féline conviennent que la vie à l’intérieur n’est pas entièrement naturelle pour les chats, mais l’avantage est qu’ils sont plus sûrs et en meilleure santé que les chatons autorisés à se promener librement à l’extérieur.
- Les risques liés au mode de vie pour les chats d’intérieur comprennent l’ennui, l’obésité et les problèmes de comportement
- Les risques pour les chats d’intérieur, d’extérieur et d’extérieur en liberté comprennent une variété de blessures, de prédateurs et de maladies infectieuses
- Pour garder votre chat d’intérieur en bonne santé, en sécurité et stimulé mentalement, offrez régulièrement des aventures supervisées à l’extérieur et un environnement optimal (sans stress et enrichi) à l’intérieur.
Il y a un débat en cours aux États-Unis et dans d’autres pays concernant les risques liés au mode de vie des chats d’intérieur par rapport aux chats d’extérieur. Les défenseurs de l’accès des chats à l’extérieur croient que cela leur donne l’occasion d’exercer toute la gamme des comportements félins naturels
Comme l’explique la Dre Margie Scherk, vétérinaire avec une pratique réservée aux félins à Vancouver, au Canada, alors que beaucoup de gens croient que les propriétaires de chats responsables gardent leurs animaux de compagnie à l’intérieur, « Le fait est que les chats n’ont pas été élevés de manière sélective pour être à l’intérieur 24 heures sur <>, et beaucoup ne s’adaptent pas à la vie en contact étroit avec les gens – ils sont forcés de le faire. » C’est aussi un fait que vivre à l’intérieur n’est pas sans risque pour les chats.
Risques associés à la vie à l’intérieur seulement
Selon Scherk, qui cite une étude de 2005 publiée dans la revue Applied Animal Behaviour Science, les risques suivants sont les suivants pour les chats qui vivent entièrement à l’intérieur:
- Ennui
- Diabète
- Inactivité, diminution de la condition physique
- Maladies des voies urinaires inférieures
- Problèmes de comportement (pulvérisation, grattage, comportement obsessionnel)
- Hyperthyroïdie
- Risques domestiques (brûlures, exposition au poison, chutes)
- Problèmes dermatologiques (dermatite atopique, dermatite à lécher acrale)
- Obésité
- Lésions résorptives odontoclastiques
Risques associés à un mode de vie en itinérance libre
Grâce à KittyCams, nous avons également beaucoup appris sur les affaires risquées dans lesquelles les chats peuvent se laisser prendre lorsqu’ils errent librement à l’extérieur :
- Grimpier aux arbres
- Avoir un contact non agressif avec des chats inconnus
(risque de maladie infectieuse) - Escalade sur les toits
- Avoir des contacts avec des chiens et des animaux sauvages (risque de blessure et de maladie)
- Croisement de routes
- Exposition aux parasites
- Entrée dans les collecteurs d’eaux pluviales
- Consommer des solides ou des liquides laissés par les propriétaires, des appâts
- Ramper dans les moteurs de voiture
- Traumatisme (impliquant généralement une collision avec un véhicule) ou abus humain
Les chats sont également la proie d’animaux sauvages tels que les coyotes, les lions de montagne, les loups et les rapaces, et les combats entre chats d’extérieur peuvent également entraîner des blessures graves et des infections, y compris des abcès mordants. Malheureusement, les humains cruels posent également un risque grave pour les chats par coups de feu, empoisonnements, brûlures et asphyxie.
Les maladies infectieuses, dont plusieurs sont zoonotiques (peuvent être transmises aux humains) rendent souvent malades et tuent les chats d’extérieur, y compris les rétrovirus félins, la mycoplasmose, la toxoplasmose, la bartonellose (fièvre des griffes du chat), la tularémie, la peste et la rage, ainsi que les vers, les ectoparasites et les infections fongiques.
Un compromis pratique
Si vous voulez que votre chat reste en bonne santé, avec une belle longue durée de vie, il devrait vivre exclusivement à l’intérieur. Bien qu’être à l’intérieur tout le temps ne soit pas ce que la plupart des chats choisiraient, c’est de loin la vie la plus sûre que nous puissions choisir pour eux. Bien que la vie à l’intérieur ne soit pas un environnement entièrement naturel pour votre chat, le laisser courir librement à l’extérieur présente beaucoup plus de risques que de le garder « captif » dans votre maison.
Cependant, ce n’est pas parce que votre chaton vit à l’intérieur qu’il ne peut pas faire de visites supervisées à l’extérieur pour se prélasser au soleil, faire de l’exercice et s’enraciner quotidiennement, s’il le souhaite. Pensez aux chats domestiques comme aux tout-petits – ils devraient vivre à l’intérieur, mais devraient avoir du temps à l’extérieur tous les jours, si le temps le permet. Les aventures en plein air sont merveilleuses pour les chats s’ils sont en sécurité.
Je recommande de promener votre chat par beau temps à l’aide d’un harnais. Cela le fait sortir à l’air frais, stimule ses sens et met ses pattes en contact direct avec le sol. Une alternative est un catio (patio) sûr et entièrement fermé qui l’empêche de sortir et les autres animaux d’entrer.
Comment améliorer le mode de vie intérieur de votre chat
Les suggestions suivantes peuvent contribuer grandement à fournir aux membres de la famille féline tout ce dont ils ont besoin pour s’épanouir en « captivité » en tant qu’animaux de compagnie d’intérieur.
- Nourrissez un régime alimentaire riche en humidité, nutritionnellement optimal et spécifique à l’espèce – Offrir à votre chat une alimentation optimale est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour l’aider à avoir une vie longue et saine. C’est pourquoi il est important de comprendre que certains aliments sont métaboliquement stressants, par exemple, toutes les formules sèches (croquettes), les aliments transformés pour animaux de compagnie (en conserve ou secs) contenant des ingrédients de qualité alimentaire (par rapport aux ingrédients de qualité humaine) et les régimes contenant des céréales présentant des risques de mycotoxines, des pommes de terre à indice glycémique élevé ou d’autres amidons chargés de glyphosate.
La nutrition qui génère le moins de stress métabolique pour la plupart des chats, quel que soit leur âge, imite leur régime ancestral: repas entiers, crus (ou cuits doucement), peu transformés, biologiques, sans OGM, ultra-faibles en glucides qui répondent à leurs besoins nutritionnels uniques. La viande animale fraîche devrait être la base de l’alimentation de votre chat tout au long de sa vie. L’eau filtrée, pure et fraîche dans des bols en métal ou en verre non toxiques (pas en plastique) est également importante. - Gardez votre chat à un poids santé — Malheureusement, la majorité des chats aux États-Unis sont en surpoids ou obèses. Les maladies liées à l’obésité que les chatons en surpoids acquièrent inévitablement raccourcissent leur durée de vie et détruisent souvent leur qualité de vie en cours de route. Si vous voulez que votre chat soit à vos côtés et capable de se déplacer confortablement pendant 20 ans, l’une des pires choses que vous puissiez faire est de l’encourager à grossir.
La première étape pour garder votre chat à un poids santé est de lui donner une alimentation optimale comme je l’ai décrit ci-dessus. Il est tout aussi important de ne pas se nourrir gratuitement. Il est également important de calculer les besoins en kcal (kilocalories) pour le poids idéal de votre chat et d’inclure les friandises dans son nombre total de calories quotidiennes. - Enrichir l’environnement intérieur — Le terme « enrichissement environnemental » signifie améliorer ou améliorer les conditions de vie des animaux captifs afin d’optimiser leur santé, leur longévité et leur qualité de vie. Plus votre chat se sent à l’aise dans votre maison, plus son niveau de stress est faible. Réduire le stress est extrêmement important pour garder les chats en bonne santé physique.
Enrichir l’environnement de votre chat signifie créer des quartiers d’habitation peu stressants et réduire ou éliminer les changements dans sa vie qui causent de l’anxiété. Jackson Galaxy a écrit plusieurs livres sur la création d’un enrichissement environnemental félin autour de la maison que je recommande vivement.
Les éléments essentiels de la vie de votre chat – nourriture, eau et litière (qui doivent être gardés scrupuleusement propres), doivent être situés dans un endroit sûr et sécurisé, loin de toute zone suffisamment bruyante pour le surprendre ou le faire se sentir piégé et incapable de s’échapper.
Votre chat a également besoin d’endroits approuvés pour grimper et se gratter (comportements félins naturels) dans son environnement intérieur, ainsi que de son propre lieu de repos et d’une cachette où il se sent intouchable.
Pensez à ce que vous pouvez faire pour faire appel aux sens visuels, auditifs et olfactifs de votre chat. Par exemple, certains chats peuvent regarder par la fenêtre pendant des heures, tandis que d’autres sont captivés par les poissons dans un aquarium. Certains apprécient même les vidéos de chat.
Lorsque vous êtes loin de chez vous, ouvrez tous vos stores et stores pour fournir de la lumière naturelle pendant la journée. Fournissez un bruit de fond pour le chat similaire aux sons ambiants qu’il entend lorsque vous êtes à la maison, par exemple, de la musique de nature ou une télévision à faible volume. Vous pouvez stimuler l’odorat aigu de votre chat avec des herbes sans danger pour les chats ou des phéromones félines synthétiques. - Assurez-vous qu’il fait de l’exercice tous les jours – Un exercice quotidien régulier, y compris au moins 20 minutes d’activité de haute intensité (généralement en jouant) aidera votre chat à brûler les graisses et à augmenter le tonus musculaire. Assurez-vous qu’il a des choses sur lesquelles grimper, comme un arbre à chat à plusieurs niveaux ou une tour. Pensez comme un chat et choisissez des jouets et des activités qui répondent à son besoin de chasser, de traquer et de sauter sur une « proie ».
Parce que nos chats n’ont pas la liberté qu’ils auraient dans la nature, c’est à nous de leur donner l’occasion de pratiquer ces instincts naturels. Une excellente façon de le faire est de demander à votre chat de « chasser » sa nourriture. Essayez de séparer sa portion quotidienne d’aliments crus lyophilisés en trois à cinq petits repas nourris tout au long de la journée dans une variété de jouets de puzzle ou de souris de chasse d’intérieur, ou chargez-les d’un petit morceau de friandises savoureuses et déshydratées.
Cela l’encouragera à « chasser » et à manger selon un horaire similaire à celui de ses cousins sauvages, et en prime, il pourrait simplement dormir toute la nuit grâce au jouet de puzzle que vous lui donnez à l’heure du coucher. - Planifiez des examens de bien-être vétérinaire réguliers – Je recommande des visites de bien-être deux fois par an parce que:
- Les changements dans la santé de votre chat peuvent se produire rapidement, en particulier à l’intérieur où vous ne pouvez pas le voir, comme des changements soudains dans la santé rénaleLes chats malades ne montrent souvent aucun signe de maladie, mais la détection précoce permet une intervention précoceLes visites semestrielles vous donnent, à vous et à votre vétérinaire, l’occasion de surveiller de près les changements de comportement et d’attitude de votre chat qui nécessitent une enquête plus approfondie.
Je vous recommande de trouver un vétérinaire dont vous êtes à l’aise avec la philosophie de pratique. Il peut s’agir d’un vétérinaire holistique ou intégratif, ou d’un vétérinaire conventionnel qui ne fait pas la promotion agressive de vaccins inutiles ou de produits chimiques de prévention des ravageurs à chaque visite.
De manière générale, si vous avez affaire à un vétérinaire conventionnel, vous devrez défendre votre chat et le repousser si nécessaire, poliment mais fermement. Rappelez-vous toujours que vous avez le dernier mot sur les traitements et les produits chimiques administrés à votre animal de compagnie
Sources et références
Applied Animal Behaviour Science, volume 93, numéros 1-2, septembre 2005, pages 97-109
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