Cela ne nécessite pas beaucoup de temps supplémentaire et n’a pas besoin de coûter un centime, mais cela n’a pas de prix pour la santé et le bien-être de votre chat. Maintenant, il y a des données pour soutenir comment cela peut même améliorer votre relation avec votre chat, surtout s’il s’agit d’un chat d’intérieur. Voici quelques façons créatives de commencer.
- Analyse par la Dre Karen Shaw Becker
L’HISTOIRE EN UN COUP D’ŒIL
- Des chercheurs australiens ont publié des résultats d’études qui suggèrent que les chats de compagnie encouragés par leurs gardiens à jouer ont une qualité de vie nettement meilleure que les chats qui ne jouent pas régulièrement.
- L’étude a montré que lorsque le jeu est absent, les chats présentent des changements de comportement indiquant du stress, de la frustration ou du malaise; Le temps de jeu semble être un facteur très important dans l’évaluation et le maintien du bien-être des chats
- Il est naturel pour les chats d’être actifs et stimulés mentalement – deux choses que le temps de jeu offre à la pelle; La meilleure façon de guérir l’ennui et les comportements inappropriés chez votre chat est par le jeu interactif et indépendant
Contrairement aux chiens, les chats sont notoirement difficiles à lire, il peut donc être difficile de savoir si quelque chose que vous faites (ou ne faites pas) avec ou pour un membre de votre famille féline améliore sa santé et son bonheur ou est simplement une perte de temps. Alors que les chiens ont tendance à fournir une rétroaction immédiate sur nos efforts pour les mettre à l’aise, heureux, bien nourris, etc., les chats ne sont tout simplement pas câblés pour réagir de la même manière.
Heureusement, il y a des scientifiques intéressés par de tels sujets qui mènent des recherches qui offrent peu d’informations sur ce qui fait vibrer nos félins préférés.
Une étude dit: Les chats veulent juste s’amuser
Récemment, une équipe de chercheurs de l’École des sciences animales et vétérinaires de l’Université d’Adélaïde en Australie a entrepris d’étudier comment le temps de jeu affecte la santé et la qualité de vie des chats de compagnie. Cela améliore-t-il leur bien-être? Cela se traduit-il par des liens plus étroits entre le chat et l’homme?
L’équipe a consulté des vétérinaires, des comportementalistes d’animaux et des gardiens de chats pour créer un sondage en ligne afin de capturer les facteurs liés au jeu associés au bien-être félin, en utilisant des mesures telles que la qualité de vie, la qualité de la relation chat-gardien, les comportements problématiques et les changements de comportement.
Les chercheurs ont étudié ces liens en appliquant des méthodes empiriques approfondies pour analyser les données recueillies dans le monde entier. Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Animal Welfare. Selon l’auteur principal de l’étude, Julia Henning, candidate au doctorat:
« Les résultats de notre enquête, basés sur les réponses de 591 gardiens de chats de 55 pays, ont indiqué qu’un plus grand jeu des chats et plus de types de jeux joués étaient significativement associés à une meilleure qualité de vie des chats.
En outre, des quantités plus longues de jeu quotidien, un plus grand nombre de jeux, le chat et le gardien initiant le jeu, et un jeu accru du gardien étaient également associés à des relations chat-gardien de meilleure qualité.
Les chercheurs ont également constaté que les chats exclusivement d’intérieur ont considérablement amélioré la qualité de vie et les relations chat-gardien par rapport aux chatons avec un accès extérieur (probablement gratuit).
Le manque de jeu peut causer du stress et de la frustration chez les chats
Lorsque le jeu était absent, les chats présentaient des changements de comportement indiquant du stress, de la frustration ou du malaise, ce qui a amené les auteurs de l’étude à conclure que le temps de jeu semble être un facteur très important à la fois pour évaluer le bien-être d’un chat et pour le maintenir.
« Le jeu a longtemps été considéré comme bénéfique pour les chats », explique Henning. « Les liens de recherche préexistants jouent avec les compétences neurologiques, physiologiques, comportementales et émotionnelles à long terme des chats, ainsi que la forme physique et la bonne santé générale. »
Les chercheurs ont reconnu les limites des enquêtes d’auto-déclaration, y compris le fait que les gardiens de chats ne sont pas nécessairement qualifiés pour évaluer le comportement de leurs animaux de compagnie. De plus, ceux qui ont consacré le temps et les efforts nécessaires pour répondre au sondage ont tendance à être plus investis dans les soins de leur chat que le propriétaire moyen de l’animal, de sorte que leurs réponses peuvent ne pas être une représentation exacte de la population générale.
« En fin de compte, nous recommandons que davantage de recherches soient nécessaires. D’autres recherches pourraient déterminer exactement combien de jeu et quel type est le mieux adapté pour améliorer le bien-être des chats. Ce serait le miaulement du chat », explique Susan Hazel, co-auteure de l’étude, professeure agrégée et maître de conférences à l’Université d’Adélaïde.
À mon avis, de nombreux chats domestiques d’aujourd’hui sont non seulement suralimentés et sous-entraînés, mais aussi extrêmement ennuyés, et l’ennui n’est pas un état émotionnel sain pour les chatons.
Les chats qui s’ennuient ont tendance à adopter des comportements négatifs, y compris un comportement général de noix ou de sauvage; courir après leur queue ou leurs chevilles humaines; faire tomber continuellement des articles des tables, des comptoirs ou des étagères; vocalisation excessive; et le comportement de recherche d’attention (être intentionnellement ennuyeux).
Si un ou plusieurs de ces comportements vous disent quelque chose, il y a de fortes chances que votre chat puisse bénéficier d’une stimulation mentale supplémentaire sous la forme de temps de jeu interactif et indépendant.
Jouets interactifs pour chats
L’un des meilleurs moyens d’obtenir un chat d’intérieur actif et stimulé mentalement, et de renforcer le lien partagé entre le chat et le gardien, est par le jeu interactif qui encourage les comportements naturels de traque et de chasse. Cependant, comme de nombreux chats qui jouent ont tendance à avoir une courte durée d’attention et que d’autres deviennent stressés ou hyperexcités, c’est une bonne idée de garder les séances de jeu courtes.
Fixez-vous un objectif de deux ou trois séances quotidiennes de 10 minutes et, si possible, faites-les à la même heure chaque jour pour que votre chat apprenne à les attendre avec impatience. Gardez une sélection de jouets interactifs à portée de main, une variété de jouets attrayants naturels et sans produits chimiques que vous pouvez utiliser pour stimuler le jeu. Investissez également dans quelques jouets en plumes naturelles non teints, qui sont irrésistibles pour de nombreux chatons.
« Vous voulez faire courir, sauter votre chat », explique le Dr Marci Koski, consultante en comportement félin. « Vous voulez l’engager dans la séquence de proie, qui consiste à regarder, traquer et poursuivre, bondir et attraper, puis effectuer une morsure mortelle. Cela va puiser dans ses instincts prédateurs et lui permettre de se sentir comme un chat. »
Une autre option est les petites souris poilues (fausses) qui sont si populaires auprès des chats. Ils ne sont pas la vraie chose, bien sûr, et votre chat le sait, mais ils le feront à la rigueur. Recherchez des options fabriquées à partir de matériaux naturels non teints. Les chats semblent aimer la taille, la texture et la « battabilité » des souris. Essayez d’en faire glisser un sur le sol devant votre chat et voyez comment il réagit.
Beaucoup de chats pensent aussi qu’il est très amusant de chasser et de balayer des bulles de savon soufflées dans l’air (allez avec du savon de Castille). Et ne négligez pas les avantages des jouets d’herbe à chat ou des produits de vigne en argent pendant les séances de jeu. Mon chat aime aussi beaucoup les balles de ping-pong.
Après une séance de jeu, le Dr Marci suggère de donner un repas à votre chat (plus d’informations à ce sujet sous peu). Après avoir mangé, il fera un peu de toilettage puis s’installera pour une sieste.
« Chasser, manger, toiletter, dormir – c’est un modèle très naturel pour les félins », explique-t-elle. « Les jouets autonomes, comme les petites balles et les souris, sont excellents, mais ils ne vont pas engager un chat dans les quatre étapes de la séquence de proie. Alors, optez pour une baguette interactive deux fois par jour.
Et si votre chat s’effondre comme s’il s’ennuyait vraiment après une minute environ, il fait semblant. Donnez-lui environ 30 secondes de repos et réengagez-le. Ce qui se passe, c’est qu’il est retombé dans la partie regardante de la séquence de proie. Il essaie de comprendre ce leurre et comment l’obtenir. Ne le laissez pas vous tromper. Il veut toujours jouer. Donnez-lui juste une petite pause, puis réengagez-le avec la baguette.
Encourager le jeu et l’exercice indépendants du chat
L’escalade, le grattage et les étirements sont des activités félines naturelles qui aident à garder leur corps bien conditionné et leur esprit stimulé.
Si vous n’en avez pas déjà un, envisagez d’acheter ou de fabriquer un arbre à chat d’intérieur. Idéalement, il devrait atteindre du sol au plafond, être très stable (pas bancal) et devrait être recouvert d’une variété de matériaux qui inciteront le chat à grimper, à s’étirer et à griffer. Si vous pouvez placer votre arbre à chat près d’une fenêtre, c’est encore mieux.
Les chats aiment aussi grimper aux perchoirs élevés pour regarder le monde à une distance de sécurité, alors assurez-vous que l’arbre à chat en a au moins un. Vous pouvez également ajouter des étagères murales et des sièges de fenêtre pour donner à minou une gamme de choix.
Lorsque les chats dans la nature se sentent menacés, ils se dirigent vers les arbres, les tanières ou les grottes pour se mettre en sécurité. Les chatons d’intérieur n’ont évidemment pas cette option, donc leur obsession de se cacher dans des boîtes peut être une adaptation. Des études montrent que l’accès à des cachettes réduit le stress félin, en particulier chez les chats de refuge.
Beaucoup de chats utilisent également des cachettes comme gymnases en carton dans la jungle et passent du temps à jouer dans et autour d’eux, alors pensez à en placer quelques-uns autour de votre maison et voyez ce qui se passe! Vous pouvez également fournir des jouets d’enrichissement du cerveau et d’ennui qu’ils peuvent étudier eux-mêmes.
Un enclos extérieur sécurisé offre à votre chat d’intérieur la possibilité de faire l’expérience de l’extérieur en toute sécurité et fournit une stimulation physique et mentale sans les risques de l’itinérance libre. Selon l’endroit où il se trouve, cela peut aussi lui donner l’occasion d’entrer en contact avec la terre et de s’enraciner.
De nombreux parents de chats créent des enclos extérieurs ou des terrasses pour chats sûrs qui permettent aux membres de leur famille féline d’accéder en toute sécurité à l’extérieur. L’enceinte doit être à l’air libre, permettant à l’exposition du chat à l’air frais et à la lumière du soleil, mais suffisamment protégée pour empêcher la fuite ou l’accès d’un prédateur.
Une autre façon d’amener un chat consentant à l’extérieur par beau temps est de l’entraîner à marcher sur un harnais et une laisse. Ce ne sera évidemment pas la réponse pour tous les chats, mais si vous pensez que le vôtre pourrait aimer faire des promenades, voici des conseils pour entraîner un chat à marcher en laisse.
Transformez l’heure du repas en temps de jeu
Parce que nos chats n’ont pas la liberté qu’ils auraient dans la nature, c’est à nous de trouver des moyens créatifs de leur permettre d’adopter les comportements naturels qui éloignent l’ennui. Une excellente façon de le faire est de demander à votre chat de chasser ses repas.
Une méthode consiste à séparer sa portion quotidienne de nourriture en trois à cinq petits repas nourris tout au long de la journée dans une variété de jouets de puzzle ou de souris de chasse intérieure. Si vous travaillez à l’extérieur de la maison, vous pouvez lui donner deux ou trois jouets en peluche avant de quitter la maison, puis deux à l’heure du dîner et un au coucher.
Cela l’encouragera à chasser et à manger selon un horaire similaire à celui de ses cousins sauvages, et en prime, elle pourrait simplement dormir toute la nuit.
Une autre façon de faire chasser votre chat pour trouver de la nourriture est de cacher ses bols de nourriture à divers endroits de la maison. Commencez avec un bol à l’endroit habituel, puis placez des bols supplémentaires dans d’autres endroits où elle est sûre de les trouver. Vous pouvez également le faire avec des jouets de puzzle.
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